真田幸村の恋

第4話 元服式―4

　老将は、この日、烏帽子親（えぼしおや）の大役を果たした矢沢薩摩守頼綱（よりつな）であった。元服式を控えた朝から、豪快に主塗りの盃を干しつづけ、すでに酩酊（めいてい）の境地に入りつつあった。

　偉丈夫な体躯（たいく）を黒綸子（くろりんず）の小袖で包み、真紅の指貫袴（さしぬきばかま）をはいている。小袖の上にはおった金襴の胴服（どうふく）の背に描かれているのは、大鷹の飛翔する姿だ。

　呑むほどに弁舌が冴える。

　ひとしきり、近隣諸国の武将の性癖、逸話、戦功などを滔々（とうとう）と弁じたかと思うと、一転、沈黙。

　ややあって、大きな眼球をくわっと剥き出し、

「皆の衆、この上田の城さえあれば、大軍といえども怖れるに足りず。上杉、北条、徳川などの敵が群がり、押し寄せようと、手玉にとってせようぞ」

　と、盃を傾け、呵々（かか）大笑した。

　派手な身形も、人を人とも思わぬ奇矯（ききょう）な振る舞いも、まさにバサラである。傾奇者（かぶきもの）である。何者も怖れぬ奔放不羈（ほんぽうふき）の精神が、頼綱という異形の姿となって、戦国という地上に現出していた。

　このとき、頼綱65歳。

　真田家当主・昌幸の叔父であり、真田郷の南にある矢沢城主でもある頼綱は、一軍を率いていまだ負け知らず。戦歴赫々（かくかく）たる一騎当千の武将として、その武名を関東一円に轟かせていた。

　並み居る一門衆はおろか、当主の昌幸すらも、この叔父にはまるっきり頭が上がらない。頼綱がいかなる大言壮語を吐こうとも、一同、唯々諾々（いいだくだく）とうなずくばかり。

　その頼綱が元服式を終えた幸村に向かって、鋭い眼光を放った。