ハロー、マイ・エンドロール

とりあえず、仕切り直しで

　有無を言わせない強い口調と、確信に染まった目。

　動揺で口をつぐむ暇もなく、目をそらす度胸も持ち合わせなかったぼくは、彼女に悟られないくらい小さく息を吐いて、吸い込んでから、言った。

「……君の、予想通りだよ。

　ぼくは、ぼくの願いを叶えるために、ぼくの願いを叶えてくれる人に言われて、ここに来たんだ」

　犯してもいない罪を暴かれた気分で出した声は、それが自分のものか疑わしいくらい、弱々しいものだった。

「誰に言われたの？」

「死神、って名乗ってた。

　それ以上は知らない」

「自称死神さんに、この時間の、この場所に来て、と？」

「そうだよ」

　隠すのもバカバカしくなって正直に答えたぼくに、ふうん、と少女は呟く。

「よく分かったわ。

　それと、あなたのさっきの質問だけど、答えはあなたと同じ。

　私は、私の願いを叶えるために、指示されてここに来たの」

　まあ、と言いながら、ぼくを見る彼女は呆れにも似たもので、

「その"お相手"が、コソコソした逃げ腰の人だとは、思わなかったけど」

「……ごめん」

「別に、謝ってほしかったわけじゃない」

「嫌だった、かな」

「どうして、そういう考えに行き着くの」

「だって……」

　呆れられる理由なんて、それくらいしか思いつかなかったから。

　意気地のない人間が恋の相手だったから、嫌気が差したんじゃないのか？

　尋ねようとして、だけどその文言を考えただけで惨めになって、口の中で声にならずに消えていく。

　そんなバカなことをしていたせいで、彼女が去ろうとしているのに気づくのに遅れてしまった。

「帰るの？」

　辛うじて言えたのは、自分でも間抜けに思えるような情けない声で、

「そうよ」

　書き起こせば３文字の言葉は、罵倒でも何でもなかったはずなのに、やけに鋭く胸に刺さった。

「ここでうだうだしていても、何も始まらないでしょ」

　既にぼくに向けられた背は揺らぐことなく、言葉を差し込む隙間はなかった。

　やっぱり、ダメだったのか。

　ロクに気の利いた話もできなくて、できたことと言えば自己弁護くらいだ、嫌になっても不思議じゃない。

　当然と言えば当然。

　当然、だけど……実際に言われると、正直キツい。

「――明日、同じ時間に、ここで」

　しかし、話はそこで終わらなかった。

「なに？」

　突然のことに聞き取れなかったぼくに、だけど彼女は怒りもせず、もう一度言った。

「明日も、同じ時間にここに来て」

「どうして？」

　嫌気が差したんじゃないのか？

　紹介されて会った相手があまりにも情けなくて、帰るんじゃないのか？

「もう一度、最初からやるの」

　ぼくの弱々しい問いに、当然のように彼女は答えた。

「出会いから、全部やり直した方がいいと思う。

　ちゃんと顔を合わせるところから始めて、名前もその時に教えあって、ね」

　そう言えば、互いに自己紹介もまともにできていなかったと気づく。

「今のままじゃ、何もできないし……ここで打ち切るのも、私としては納得いかない、から」

　トラブルから始まって、ぎくしゃくしたままでは何も話しだせない。

　気にせず進められる度胸はぼくには無くて、おそらく彼女も、同じだろうから。

　もう一度、初対面という体で、始めたいと。

「あなたは、どうなの？

　嫌なら、それはそれで構わないけど」

　たった一度の過ちで、気が合わないと決めつけてあきらめるのか、と。

　彼女の問いかけが、そう挑発されているように聞こえて、ぼくは慌てて首を振る。

「ぼくは、構わない。

　明日、昼過ぎにまた、ここで会おう」

「……そう」

　なら、いいわ。

　なけなしの度胸を振り絞って口にした言葉への彼女の反応は、やけに素気の無いもので、彼女は再び歩き出す。

　だけど、すぐに立ち止まって、少しだけこちらを向いて、彼女は悪戯っぽく笑った。

「今度は、逃げないでよ？」