処刑寸前の悪役令嬢に憑依した私はSNSを駆使して生き延びる

第3話 憑依と冤罪と魔道具と

「……そういうことだったのね」

「お嬢様はそれでも勇敢（ゆうかん）に立ち向かおうとしました。けれど、貴族は結託（けったく）して、冤罪を認めようとしません。それどころか、お嬢様にどうしても罪を認めさせたいようです。もちろん、証拠はありませんが……」

「……あの性悪（しょうわる）女が首謀者（しゅぼうしゃ）だろ。頭の悪い太った貴族に色目を使って、お嬢様に恨みのある奴らで手を組んだ。アイツらが芸術の利権を独占したいんだ。……万が一この裁判でお嬢様が裁かれることになれば、この国は終わったも同然だ」

　二人は淡々と喋っていたが、その言葉の中に滲（にじ）んだやるせなさと憎しみの色が見え隠れしていた。

「それでも彼女が諦めなかったのは、どうして？」

「……お嬢様はこの国と、この国の芸術が誰よりも好きですから。それを裏切るような、盗作をするなんてこと自体、私たちからすればあり得ないんです」

　リリィはそう言って、本棚を優しく撫（な）でた。彼女が作り出してきたと思われる物語。携わってきた作品の数々。それがこれまでの国を作ってきたのなら、その気持ちも分かる気がする。

　過去の記憶で見たような西洋の美しい風景。それに色と音を書き足したみたいな、心弾む街並みだった。それはきっと、ここに住まう誰しもが大切なものなんじゃないだろうか。

　ようやく一通りの事情が飲み込めた。

　けれど、それなら私は？

　私は確かに、もっともっと古風な世界で生きていた記憶がある。ただ、こういう世界にも抵抗がないし、断片的な知識がある。

　過去、なんとなく二十代を謳歌（おうか）した気がするけれど、いつどうやって死んだのか、いつ憑依転生（ひょういてんせい）したのかも、覚えていなかった。

　そして何より、名前を覚えていない。カノン、という名前に心当たりはあるものの、それが思い出せない。私の名前は、カノンだっただろうか。

　ただ、一つだけ胸に残っているものがある。心動かされる、感情だ。

　何かを失うような悲しみ。理不尽によって奪われる憎しみ。涙が溢れて止まらないほどの喜び。誰かと分かち合いたい幸せ。そんな、感情の一部始終を、鮮明に思い出すことが出来る。

　きっと私はこれまでの、カノン・ラトゥールとは違う人生を二十数年生きている。そして今この体に宿っているのは、カノンではない。ならば、二人が知る元のカノンはどこに消えてしまったのだろう。それに、元の私は死んでしまったのだろうか。

　それを暗に伝えると、アランが口を開く。続けてリリィが。

「……それじゃあ、お嬢様は？」

「カノンお嬢様は……カノンお嬢様、なんですよね？」

「……ううん、私は多分、違うと思う。どうしてか分からないけれど、記憶も曖昧なまま、気づいたらあの教会に立っていたの」

「なんだよ、それ。じゃあお嬢様は？　今お嬢様の中身は、別の誰かってことだろ？　それなら、お嬢様はどこに消えちまったんだよ」

「……分からない」

　私がそう答えると、アランは不貞腐（ふてくさ）れるようにわざと大きなため息をついた。無理もない。彼らの主であるお嬢様が消えてしまったんだ。リリィも深刻そうな顔をしている。彼女たちにとって、カノンはどれほどの存在だったんだろうか。

　けれど、私は思う。ならどうして私がここに存在するのか。

　事象の全てには、意味がある。私の大切にしている言葉の一つだ。私の使命かどうかはともかく、ここには私に出来ることがあるのだと、直感していた。

　少しの沈黙の後。

「ねぇ、二人とも」

　私が声を掛けると、二人は渋々顔を上げた。

「私はね、死にたくない。私が何者かも分からないまま、この世界がどんな世界か知らないまま、処刑されるわけにいかないの」

　そうだ。この世界がもし私の知らない世界ならば、それを解き明かさないと気が済まない。

「それにね。二人がお嬢様のこと、大切に思っていることが伝わってきた。事の真相はどうか分からないけれど、私はカノンお嬢様も守りたい。そして、彼女が守っていた芸術だって、素晴らしいものだと思うから」

　私は芸術には詳しくない。私自身のことも思い出せないのだ。

　けれど、この世界で生きていれば分かる気がする。

「二人の主人が消えてしまって辛いと思うけれど、お願い。二人とも、私に力を貸して。カノンの冤罪の証拠も、行方不明のカノンのことも、私が探し出して見せるから」

　そう告げると、アランは驚いた顔をして呆（ほう）けていた。

「どうしたの、アラン？」

　対してリリィは、口に手を当てて笑っていた。

「ふふ……今の、一瞬カノンお嬢様そっくりでした。言葉遣いは違いますが、勇敢（ゆうかん）で正義感が強く、人情深（にんじょうぶか）い。人を惹き付ける魅力が、今のお嬢様にもあるようです」

「え？　そ、そう？　いや、私カノンのこと知らないから……偶然よ？」

　そう言ったものの、その偶然が功を奏したのか、アランは近づいてきて。

「……まあ、そこまで言うなら仕方ねぇよな。どっちみち見た目はお嬢様だし。力を貸してやっても……って痛ぇ！！」

　リリィの平手打ちがアランの背中を直撃した。案外強いのかな、リリィ。アランが見掛け倒しだったりして。話を聞いていて、彼はお嬢様のボディガードなんだろう。

「調子に乗りすぎないでください、アラン。中身は違っても、お嬢様には変わりないんですよ？　全く……とにかく、お嬢様のお気持ち、伝わりました。私たちもまだ分からないことばかりですが、あと１週間しかありません。私たちに出来ることであれば、なんなりと」

　アランは背中を摩（さす）りながらも、こちらを見ていた。リリィはこれまで通り、背筋を伸ばして立っていた。そんな二人の味方が、こんなにも心強い。

「うん。みんなで力を合わせて、冤罪を晴らそう。……でも、どうやって？」

「……おいおい、大丈夫かよ」

　リリィも苦笑いしながら、気づけば３人で笑っていた。

　まだまだ分からないことが多すぎる。まずは手堅く、情報を集めることにした。と、私は思い出したように。

「そう言えば、民衆裁判に向けて、皆水晶のペンダントを持っていたけれど」

「水晶？　もしかして、これのことでしょうか」

　そう言ってリリィは懐（ふところ）から水晶を取り出した。直径５センチほどの楕円形（だえんけい）の平べったい水晶は、表面が鏡面のように平滑に削られていた。水晶の中は透けてみえるものの、中に大きく亀裂が入っていた。それが光に当たってきらきらと光り輝く。多分、教会で見たのと同じだ。

「……アイリス？」

「ご存知なのですか？」

「えぇ、アイリス水晶……別名虹色水晶、よね。この国は水晶に何か特別な意味があるの？」

　そう問いかけると、少しリリィは不思議そうな顔をした。

「スイショウ、というのは分かりませんが……これはアイリスという、魔道具です」

「……魔道具？　え、この世界には魔法があるの？」

「そのお話もしなければなりませんね。……アラン、フレジの用意をお願いします」

「え、街にいくのか？」

「情報を得るには、それが一番です。それに、今のお嬢様にこの国のことを知ってもらう、最短の方法ですから」

　そう言ってリリィは微笑んだ。魔道具、魔法、そして芸術。

　風光明媚（ふうこうめいび）、複雑怪奇（ふくざつかいき）な異世界で、私は令嬢として生きていけるだろうか。いや、そもそも生き延びなければならない。二人のために、カノンのために。

　実際、市民はどう思っているのだろう。彼女のことを。この国のことを。

　そして、私は一体。カノンは、一体どこへ。

　多くの謎を抱えたまま、私は街への潜入調査を決意したのだった。

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