王宮錬金術師の私は、隣国の王子に拾われる ～調理魔導具でもふもふおいしい時短レシピ～

第５３話 ユニコーンの角

「ユニコーンの角！？」

　私は思わず声を荒らげてしまった。

　医者や薬師だけではなく、魔工師にとっても伝説的な素材の１つだ。

　魔力の伝達率は、最高クラスの９割。熱にも、寒さにも強いため、酷所で使われる魔導具などに使われる。

　一方、紛状にすれば万能薬にもなり、て、不治の病にかかった人間が買い求めると聞く。

　かといって、実体はそこまで万能というわけではないそうだ。

　誰でも知っている万能薬の名前を聞いて、典医は眉宇を動かした。

「王子……。あまり人前で、その名前を挙げないでいただきたかったのですが」

「もしかして、王宮にあるんですか？　ユニコーンの角が……」

　私が質問すると、典医はやれやれと息を吐いた。

「ええ。ただしあれは王族の方専用のお薬です。とても貴重なもの……。王族の方が許すかどうか」

「なら、俺が許す。これでいいだろ？　それとも、そこにまだ残ってるお酒でも飲もうか？」

　シャヒルは毒物が混入されていると思われるお酒を指差した。

　典医はギョッと目を剥いた後、眉間を揉む。

「わかりました。王族方から是が非でも治せと言われていますし、叱られることはないでしょう」

「大丈夫だ。俺が証人になってやる」

「まだ問題はあります。ユニコーンの角を薬として使うには、紛状にする必要があります。それができるのは、高位の風魔法だけです」

「魔法？　石臼とか薬研ではダメなのか？」

「ユニコーンの角は硬く、物理的な破壊は難しいのです、王子」

「なら、その風魔法を使用できる者を呼べばいい」

「１人いたのですが、高齢を理由にやめてしまいました。訓練はさせておりますが、未だに使用できる人間は」

「ギルドから派遣してもらえばいいだろう」

「私もそう進言したのですが、外部の人間を王宮に招くことになるため渋られまして。過去、ギルドから招いた魔法使いが暗殺者だったという例もあったので。おいそれと持ち出すわけにもいきませんし」

　シャヒルは赤い髪を掻く。

　信用できる者しか王宮に入れたくないということだろう。

　ましてテラスヴァニル人は魔法を嫌っている。

　手練れの魔法使いともなれば、警戒するのも頷ける。

「風魔法か……」

　私も使えるけど、生活レベル程度だ。

　素材を粉状にするなんて芸当はできない。高位の風魔法というけど、たぶん恐ろしいほどの魔法制御が必要なんだと思う。

　素材を切り、粉みじんにした上で、その粉末が辺りに飛び散らないように制御する。

　確かに難易度が高い。

「あれ……。でも、もしかしてあれが使えるんじゃないかしら」

　顔を上げると、シャヒルはすでに笑っていた。

「どうやら、同じことを考えていたようだね」

「ふふ……。そうみたいね」

　私たちは同時に頷く。

「よし。俺は舞台に出て、トラブルがあって、開演時間が延びたことを説明しよう」

「シャヒル王子自ら？」

　横でずっと聞いていたブラウマンさんが驚く。

「王族の言葉なら信じてくれるはずだ。ブラウマンほどではないが、これでも王族の中では人気がある方だからね」

「かたじけない」

「確認だが、薬を飲んだ後、どれぐらいの効果がある」

　質問された典医は少し考えてから答えた。

「ユニコーンの角は即効性がある薬です。５分もしないうちに、指先の痺れはなくなるはずです」

「わかった。じゃあ、３０分だ。遅らせよう」

「その間に、私はシャーレアに戻って例の魔導具を持ってきたらいいのね」

「ライザーに乗って行くといい。大丈夫だな、ライザー」

『バァウ！』

　吠えると、ライザーは「乗れ」とばかりに私に背中を向けた。

　ちょっと不安だったけど、実はもう何度か乗ったことがある。

　狼よりも大きいから、小柄な私なら馬みたいに乗ることができる。

　馬と違って、鞍がないから若干怖いけども。

　私はライザーにしがみつく。

　モフモフの毛に触れて、ちょっと気持ち良かった。

「行け、ライザー」

『バァウ！』

　心の準備が整う前にライザーは走り出す。

　まさしく風だ。

　一陣の風となって、私たちはライブ会場を飛び出していく。

（待っててください、ブラウマンさん）

　ライザーにしがみつきながら、私は強く心の中で叫んだ。

　◆◇◆◇◆　再開演　２０分前　◆◇◆◇◆

「お待たせしました」

　私はブラウマンさんがいるテントにライザーと一緒に飛び込む。

　テントの中の空気は私が出ていった時とあまり変わらない。その代わり、ステルシアさんが立っていた。王族方への報告を終えて、戻ってきたのだろう。

「ステルシアさん、王族方への報告はどうでした？　衛兵は動いてくれるのでしょうか？」

「ご心配なく。……ただ国境に検問を敷くにも、さすがに半日ほどのタイムラグがあります。それまでに逃げられる可能性があると仰っていましたが、全力は尽くすと……」

「そうですか」

　犯人の正体は気になるけど、今はブラウマンさんの治療の方が先決だ。

「カトレア、持ってきたかい？」

「はい」

　私は背中に背負った袋から魔導具を取り出した。

　鉄製の台座の上に、ジョッキサイズの硝子容器。下の台座はゴツくて、鉛色をしているのに対して、硝子容器は薄く水色に彩られた色硝子だった。容器の上には蓋があって、色硝子の凸部に引っかけて止めることができるようになっている。

「これは……？　見たこともない魔導具ですが？」

「名前は決めていませんが、仮名称は『魔導攪拌器【改】』です」

「『魔導攪拌器【改】』？」

「ネブリミア王国で作られた魔導攪拌器を、もう少し使いやすく、安全にした使用できるもの――といえばわかりやすいでしょうか？」

　従来の魔導攪拌器は外刃が飛び出た状態だった。生クリームを作る時なんかは便利だけど、子どもが使うには少々危なっかしい魔導具だ。

「そこで私は外刃部分を密閉して使うことを考えたのですが……」

「うん？　外刃の部分がないようだが」

　典医さんは硝子容器の蓋を開け、中を覗き込む。

「はい。もういっそ外刃ごとなくしてしまおうと」

「え？　では、どうやって？」

「魔法です。容器の中で風魔法を送り、その遠心力と、圧縮した空気を使って、中身のものを粉々にすることができました。外刃もないですから、安心して使えますし、万が一蓋が取れるようなことがあっても、自動的に止まるようになってます。それに元々戦闘級ではない生活魔法などで、蓋を取れば拡散されて、ただのそよ風になります」

「なるほど。密閉されるからこそ空気が圧縮されて、中のものが粉々になる仕組みか？　しかし、硝子容器が壊れないのですか？」

　典医さんの質問はもっともなものだ。

　それがこの魔導具の１番難しかったところでもある。

「この中で起こるのは魔法で生み出された風です。なので、耐風魔法コーティングをほどこしました。具体的にはレイニングバードの羽根を原料にしたものを硝子に混ぜて、作ってあります」

「レイニングバードか。嵐の中でも飛べるという魔獣の羽根を使ったのか」

　現状まだ試作段階なので、量産品は違う素材にチャレンジしたい。

　レイニングバードは発見が難しく、稀少な魔獣だ。その素材費は他の魔獣と比べても高価だ。今回たまたま候補に上がって使用したけど、コストと今後の量産のためには、別の魔獣の素材を探すつもりだ。

「カトレア、早速試してみよう」

　おっと……。

　また私の悪い癖が出てしまった。

　再開演まで時間がない。早くユニコーンの角を粉々にしないと。

「ユニコーンの角をいただけませんか？」

　最後の最後まで悩んでいた典医さんは深く頷き、鞄の中から高級そうな包みを取り出す。

　それを開くと、クリーム色をしたユニコーンの角の一部と思われるものが現れる。

　触ってみると、思いの外軟らかい。軽く力を入れると、凹むのだがそれ以上はいかない。こんな素材、見たこともない。なるほど。これは確かに一筋縄ではいかなそうだ。

　私は早速ユニコーンの角を、薄い水色の硝子容器に入れる。

（どうか。うまくいきますように）

　祈る気持ちで、魔導攪拌器【改】を起動した。