王宮錬金術師の私は、隣国の王子に拾われる ～調理魔導具でもふもふおいしい時短レシピ～

第４９話 私が好きなもの

　ブラウマンさんにコンサートのチケットをもらって、５日後……。

「すご～～～～い！」

　人の多さに思わず声を上げてしまった。

　今、私がいるのは王宮近くに設置されたコンサート会場――否、ブラウマンさんの野外〝ライブ〟会場だ。

　とにかく人、人、人だ……。

　テラスヴァニル王国王都で１番混雑する大通りでも、こんなに人はいないと思う程、人でごった返していた。

　開演１時間前だというのに、熱気も凄い。

　どこからか急に魔導六弦器の音がしたかと思えば、ブラウマンさんのコスプレをした人が演奏している。他にもブラウマンさんが着ていた黒のスーツに身を包んだ男性があちこちに立っていた。これまた老若男女問わずだ。

　ブラウマンさんを愛する人に、世代や性別は関係ないということだろう。

　そして、ここにも熱狂的なブラウマンファンことブラマーがいた。

　ステルシアさんである。

　今日はいつもの清楚なメイド服を脱ぎ捨て、黒のシャツに黒のパンツを身に着けている。

　いつもより髪が短いと思ったら鬘（ウィッグ）をしているらしい。

　普段と違い、ボーイッシュな感じだけど、凜々しさは欠片も損なっていなかった。

「ステルシアは、本当にブラウマンさんが好きなんだな」

　シャヒルが苦笑いを浮かべながら、休息日の家臣の服装を見つめている。

　おそらくシャヒルがブラウマンさんのことを知っていたのも、ステルシアさんが好きなことを知っていたからだろう。

「これぐらいは当然ですよ。では、私は休日ですのでこれにて」

「え？　どこへ行くんですか？」

　私たちの元から去ろうとするステルシアさんを呼び止める。

　すると、ステルシアさんは首だけ私たちの方へと向けた。

「ついて来ない方がいい。私が今から向かうのは、戦場ですので」

　せ、戦場！

「さあ、行きますよ、ライザー。目指すは最前列です！！」

『バァウ！』

　何故かライザーと一緒に、ライブ会場の前の方へと走っていく。

　ライザーを先頭に突撃していくと、人垣が綺麗に割れていった。

　い、いいのかしら、これ……。てか、ペットは前列ダメなのでは？

　ふと気が付けば、シャヒルと２人になっていた。

（もしかしてステルシアさんに気を遣われた。いやいや、あり得ないでしょ）

　そっとシャヒルの方を見る。

　向こうも私の方を見ていて、偶然にも視線が合ってしまう。

　ハッとなって、思わず目をそらしてしまった。

「２人になってしまったね、カトレア」

「え、ええ……。そうね、シャヒル」

「とりあえず歩く？」

「う、うん」

　思えば、こうして２人っきりになったのはいつぶりだろうか。

　少し考えたけど、そう言えば昨日の閉店後に２人で新メニューを考えていたことを思い出す。新メニューは順調だ。オペレーティング部分がクリアできれば、明後日にもお客様に出すことができるだろう。

（じゃなくて……）

　そう。割と私とシャヒルは何かと２人っきりになることが多い。

　シャーレアを共同経営しているのだから、当たり前だろう。

　段々と息も合ってきているように思う。

　これはたぶん、私がシャヒルを尊称なしに呼ぶようになったからだ。

　たったそれだけで、随分私はシャヒルと対等に話すことができた。

　初めて会った時、目も合わせられなかったことを考えると、随分と進歩したものだと思う。

　ただその……シャーレアにいると、どうしても話題が仕事の話になる。

　私は次の魔導具のアイディア、シャヒルは次の新しい料理。

　それはそれでとても楽しいのだけど、時々それでいいのかなって思う時がある。

「こうやって店の外に出て、２人で歩くのは久しぶりだね」

　シャヒルは私に声をかけた。

　思わず笑ってしまうと、シャヒルは「え？　なんで笑うの？」と慌てる。

　動揺するテラスヴァニルの王子様を見て、私は微笑んだ。

「私も同じことを考えていたから。つい……」

　小さく声を上げて笑う。

　どうやら、考えることは同じらしい。

　最初に手を差しだしたのは、シャヒルの方だった。

「人がいっぱいだから。はぐれないように……」

「ありがとう、シャヒル」

　私はシャヒルの手を取り、歩き出す。

　シャヒルの手は温かく、そして力強かった。

　いざ２人っきりになってみると、何を話したらいいかわからない。

　それはどうやらシャヒルも同じらしい。

　いつも以上に落ち着かない様子だ。

　シャーレアでは仕事の話ばかりしている。

　さっきも言ったけど、それそれで楽しい。

　そもそもシャヒルも私も、ここのところ自分たちの仕事に熱中しすぎていて、ちょっとワーカーホリックなところがある。

　仕事以外の話題になると、ちょっと頭を使わなければならなかった。

（折角、ステルシアさんが気を遣ってくれたのに）

　ふとそんな考えがよぎるのだが、イヤイヤとかき消した。

　そもそも何を気を遣ってくれたのだろうか。

　いや、言わんとしていることはわかるのだけど。

　でも、私とシャヒルはそもそも……。

「カトレア、あれ……」

　ごちゃごちゃと考えていると、突然シャヒルが指差した。

　いつの間にかライブ会場の外縁部を歩いていた私たちは、出店を発見する。

　その出店の中に、意外なものが売られていて、私は興奮を抑えきれずシャヒルの腕をひっぱった。

「ねぇねぇ、見て！　シャヒル！！　あっちに魔導具があるわよ」

「見て見て！　カトレア！！　あっちにおいしそうな料理があるよ。タコ焼き？　すごい！　へぇ……。タコを食うのか？」

「面白そう！」

「うまそう！」

「こんな魔導具があるのね。これは勉強になるわ」

「タコ焼き、うまい。タコってこんなにうまいのか。食感もさることなら、身の中の旨みが――――」

「シャヒル、この魔導具なんだけど」

「食べてみて。このタコ焼き、めちゃくちゃおいしいよ」

　はっ……！

　互いの目が爛々と輝くのを確認し、私たちはようやく我に返った。

　しばし沈黙する。途端、また笑いがこみ上げてきて、私たちはお腹を抱えた。

　あれほど話す言葉を探していたのに、お互いの好きなものを見つけると、言葉が溢れてくる。

「つくづく私たちって……」

「俺たちって……」

　自分が好きなものが、１番好きなのだ。

　でも、それでいい。

　こうしてお互い笑ってられる。

　好きだからこそ（ヽヽヽヽヽヽヽ）、好きでいられる（ヽヽヽヽヽヽヽ）。

　私は多くを望まない。

　シャヒル（すき）が側にいるなら、それでいい。

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