戦闘医 ゼマ・ウィンビー

第３話

「お前は……」

　グデオンも私の顔を見て、言葉を失っているようだった。あの時、グデオンの言葉を振り払って、私は村を出た。

　そんな奴と、今ここで再開してしまったのだ。

　き、きまづ。

　驚きのあまりはっきりとリアクションしてしまった。

　黙りを決め込んで、そっと出てけばよかったかな。

「随分と久しいな」

　彼はそう言いながら、ゆっくりとこちらへと近づいてきた。歳を重ねて、大人の余裕的なものをビシビシと感じる。

　当時は装備も大したものじゃなかったけど、今はレア度の高い素材を使った一級品だってことが分かる。

　レベルはきっと私と同じぐらいか、それ以上かな。

　村などの地方出身者は比較的、冒険者を始める年齢が若い。人手不足だったり、自分の身は自分で守れた方が良いからだ。

　ってことが、都会を回って気がついた。

　だから、いうて私たちはまだ若いけど、実力的にはベテランって言っていいと思う。

　いや、今はそんなことどうでもいいか。

　このあと、どうしよう。

　私は人見知りをするタイプでも、口下手ってわけでもない。

　だけど、こいつはちょっとねぇ……。

「席、いいか」

　グデオンは磨きのかかったキリッとした表情で、私に提案してくる。私が使っているのはパーティー用の机だから、椅子が余っている。

　でもまじか。

　あっちから近づいてくるとは。

　声をかけたのは私の方だけど、それを無視することだってできたはずだ。

　けどこいつは、ナチュラルに私に話しかけてくる。

「いいけど、別に」

　そっけない態度をとる。

　どんな顔でグデオンと喋ればいいのか分からなかった。

　全く持って想像していなかった。村の人間に再開することは。

　たまに上京する子もいたけど、大半は村で一生を過ごす。

　そういえば、なんでこいつはここにいるんだろう。

　突然の再会に驚きながら、頭に疑問を大量に浮かべていると、不思議と会話が思いついてきた。

「なんで、ここにいんの？　村は？」

　私は前の席に座ったグデオンに質問をする。

「１年前くらいだろうか。村を出たのさ。だが、お前と違って村と絶縁したわけではないけどな」

「……っぐ、あんたねぇ」

　こいつはさらっとハサミみたいに鋭利なことを言ってきた。だけど、彼の言う通り。私は村を捨てた女だ。

「そろそろステップアップしてもいいと思ってな。より己を鍛えるために、新たな拠点を探しているところなんだ」

　私と同じように、色んな所を周っているんだ。で、偶然私と再会したってことか。

　地元の周辺にも強いモンスターは多いけど、そもそもギルドで扱っているクエストが少ない。それだけ冒険者が少ないからだ。

　だから、ここの町みたいなもう少し人の多い場所に、クエストが流れやすい。

　レベルアップのために、より強力なモンスターを求めるなら、村を出る選択肢が思い浮かぶのは突飛なことじゃない。

「ふーん、そういうこと。でも、なんで１人？　あの馬鹿は？」

　グデオンの顔を見たら、あいつの顔も頭の底から飛び出してきた。

「っふ、レザスのことだな。あいつとは今もパーティーを組んでいる。宿屋で寝ているさ。クエストは結局俺が決定するから、ギルドには１人でくることが多いんだ」

「そっか、レザスも来てるんだ」

　私が知りたい、と思った情報を的確に述べてくれた。変わってないなぁ、グデオンは。きっとレザスも、あの当時のままの脳筋野郎のままなんだろう。

　なんでか分かんないけど、２人のパーティー【ザ・ラッシュ】が解散していないことが、嬉しく思えた。

「ゼマ、お前は今はソロなのか？」

「そうだよ。あれからずっとね」

　あの日、グデオンとパーティー契約を解除した時から、私は誰とも組んでいない。できるはずもない。

　何度か声はかかったことはある。

　ソロのヒーラーっていうのは、冒険者業界じゃ需要が高いらしい。

「そうか」

　短くグデオンが呟く。

　それから妙な空気が私たちの間に流れ始める。

　するとそのタイミングで、酒場のウェイターがグデオンに声をかけてきた。

「そうだな、とりあえずソーダをお願いします」

　グデオンはお酒を頼まなかった。人間は１８歳を超えているなら、飲酒はオッケーだ。だけど、昔からこいつが飲むことはなかったっけ。

　そしてすぐに運ばれてきたそれを、喉ぼとけをごくっと揺らしながら一気に飲み干していく。炭酸のシュワッと弾ける感覚が好きって言ってた。だから、炭酸が抜ける前に最初にガブっと喉に流し込むのが、グデオンのスタイルだ。

「なんだか変な感じ」

　私はそんなグデオンをまじまじと見つめてしまった。

「何がだ？」

「随分と久しぶりなのに、変わってないからさ」

「お前もさ。髪が短くなったのと、少し顔色が良くなったぐらいか」

　言われてみれば、私も特に性格が変わった気はしない。環境や心境はだいぶ変化したけど、グデオンと話すと昔と同じように感じる。

「……俺やレザスはあの頃より強くなったぐらいしか変わらないさ。変わったのは、お前の家族だよ」

「っえ……」

　長いこと聞いていなかった「家族」という響き。

　一瞬で、完璧な姉でいたかった時代の思い出が、フラッシュバックしていく。

　そして、冷たい風の中を駆け抜け、家を出た日のことも。