戦闘医 ゼマ・ウィンビー

第２話

　短かったような長かったような。

　戦闘が始まってから、数十分は経ったかな。

　私は血だらけになりながら、森の中であおむけで倒れていた。大の字になって、草木の間から見える青空を眺めていた。

　いい天気だ。

　私はそのあと、首を横に動かした。

　するとそこには、同じように倒れているワイルドタイガーの姿があった。微かに血で毛皮が汚れているけど、あれは私の血だ。

　打撃しかできないから、基本的にはモンスターから血が流れることはない。

　体や頭をただただ殴り続けて、殴殺またはショック死させる。

　かなり原始的で荒らしい戦闘スタイルだ。

　でも、私は棒術しか扱えないしこれしか方法がない。

　ワイルドタイガーは口を開けて下ベロをダラっとたらしながら、死んでいる。息の根を止めたことは確認済みだ。

　これでクエスト完了だ。

　あとは傷のある瞼でもくりぬいて持って帰れば、成功の証明になるかな。

「はぁー、終わった」

　クエストが終わると毎回、とても静かな時間が流れていく。

　自然を感じれる、気持ちのいい時だ。

　だけど、仲間とこの喜びを分かち合ったりは出来ない。

　それは、あの時の私が望んだことだ。

　１人で生きて、喜怒哀楽を全て１人だけで占有する。

　ソロになったばかりは、これが嬉しくてしょうがなかった。

　だけど、今は……。

　あー、ダメダメ。

　これが私が望んだ未来なんだから。

　私は頭を強く揺らすと、立ちあがった。

「帰りますか」

　返事が返ってこないことは分かりながらも声を発すると、私は帰る支度を整えた。

　　　　　　　　◇◇◇

　ユーテリアの町。

　それが、今私が今よく通っている場所だ。

　山の上にある町だけど、それなりに栄えている場所だ。周辺にはモンスターが多いし、他の狩場へのアクセスも悪くない。

　ここ数か月は、ずっとここにあるギルドでクエストを受けている。

　今はそこの酒場で、仕事終わりの1人飲み会を開いているところだ。

　卓に置かれたジョッキを手に取ると、そこに入った泡たっぷりのビールを喉に流し込んでいく。

「はぁ～、生き返るぅ～」

　クエストの疲れはスキルでフォローしてあるけど、これを飲むとついついそう言いたくなってしまう。

　最初はビールなんて苦いだけじゃん。と思ってたけど、徐々に飲んでいったらクセになっていった。この苦み、っていうのは他の飲み物じゃ味わえない。

　大人がこぞって、「とりあえずビール」と言っていたことを、今ではよく理解できる。

　つまみも適度に口へと放り込みながら、酒を進めていく。

　私は結構、アルコールに強いみたいで、ついつい大量に飲んでしまう。

　だから、それだけ財布にも影響を与える。

　けど、大丈夫。

　今回の報酬金は、最近の中じゃトップクラスの値段だった。やっぱ、猛者を倒したってのがでかかったみたい。

　クエストをして、飲んで、金がなくなって、またクエストをする。

　そんな繰り返しだ。

　こうやって考えると単調な気もするけど、意外とそうでもない。

　毎回同じ敵と戦うわけじゃないし、町やギルドだって定期的に変えている。その土地によって、食べ物の名産とかが違ってくるから、グルメ旅みたいで楽しい。

　父親の血なのか、冒険者には性格的にも戦闘能力的にもかなり向いている。と自分では思っている。

　満足な人生。自由気ままに生きている。

「……なんだけどねぇ」

　私はぼそっと呟く。

　ここ数年、私の吐く言葉は、ほとんどが独り言だ。

　当たり前だ。周りにだーれもいないんだから。

　周囲を見渡すと、私と同じようにクエストの成功などを祝う冒険者パーティーがいくつかあった。

　ジョッキを打ち付けて、楽しそうに乾杯をしている。

　私もたまにだけど、ギルドで顔見知りになった相手と飲み交わすことはある。冒険者同士の一般的な交流だ。

　でも、私がすぐに拠点を変えちゃうから、その場限りの関係ってことが多い。

　逆に、たまにそうやって参加するからこそ、こうやって独りでいるときと比べてしまう。

　前は食事の時は、いつも大勢のちびっ子たちに囲まれていた。

　自分でも意外だった。

　あの日、家出を行ってから、過去とはきっぱり縁が切れると思っていた。

　けど、実際は違う。

　ふとした時に、あの頃の思い出が蘇ってくる。

　ないものねだりってやつなのかなぁ～。

　なんて考えながら、ちらちらと酒場内を観察していた。喋り相手がいないから、やることがないんだよね。

　すると、ギルドの入り口から１人の冒険者がやってきた。

　お、ソロかな。珍しい。

　といっても、ここに冒険者が1人でやってくること自体は、そう稀有な話でもない。ここで待ち合わせをしている可能性があるからね。

　この人もそんな感じ……。

　私はその人の足元から徐々に頭に向かって目を動かしていった。

　かなり立派な鎧に身を包んだ剣士のようだ。

　そして、首から上を視界に入れた時、私は自分の目を疑った。

　なんで、どうして。

「グデオン！？」

　私はテーブルにジョッキを叩きつけると、思わず立ちあがってしまった。立ちあがらずにはいられない。

　その顔を見るのは数年ぶりだ。

　だけど、しっかりと私の脳は記憶している。

　風のように透き通ったその美顔を。

　私が急にそんなことをするもんだから、ギルドが一瞬静まり返った。そして、彼の方もすぐに私に気がついた。