戦闘医 ゼマ・ウィンビー

ゼマの孤独

第１話

　私が家を出てから、もう数年が経っていた。

　あれから実家には帰っていない。帰れるはずがない。

　悩んだ末に選んだ道とはいえ、結局私のしたことは「家族は見捨てた」なんだから。

　今思うと、あの時の私はどうかしていた気がする。

　逆に言えば、それだけ追い詰められていたってことでもあるけど。

　色々と失ったわけだけど、そのかいはあった。

　今はソロで冒険者として活動している。

　他の仕事も考えたけど、やっぱりこれが一番私の性に合っている。根が野蛮なのかな。モンスターを叩きのめすのは、気持ちがいい。

　ギルドにいた冒険者に聞いた話によると、ソロの冒険者というのは少ないらしい。1人はそれだけ敵の注意が自分に向くということでもある。

　ヒーラーは貴重だからあまりいないけど、味方を守る盾役のタンクを仲間に入れているパーティーはわりと多い。

　けど、自分自身で戦闘も回復も出来る私は、ソロに向いていることが分かった。傷ついてもすぐに回復できる。

　誰かを癒さなくていい分、以前よりも楽なぐらいだ。

　レベルもソロ期の間ででだいぶ上がった。パーティー契約をすると得られる経験値が分散するらしいから、ソロのほうがレベルアップしやすいらしい。

　もう４０を超えている。

　回復スキルも少しだけ増えた。

　傷ではなく、毒などを直す治療スキルも獲得した。

　どんな相手にも、私は対応できると思う。

　そして、今日もお仕事に勤しんでいるところだ。

　レベルが上がったことにより、受注するクエストの難易度もあがっている。

　それに比例して報酬も良くなっている。

　今日のクエストはこれだ。

【歴戦の野獣を討伐せよ】

　魔獣の森に住むワイルドタイガーを狩ってもらいたい。今回の対象は、何度も冒険者を返り討ちにしている猛者だ。右目に傷があるのが特徴だ。

　レベルも高いが、ベテラン相当の実力者ならば狩れなくはないだろう。

　ここいらで、奴の成長を止まらせないと、手をつけられなくなるかもしれない。

　よろしく頼む

　　　　　　　　依頼主・魔獣の森　偵察担当者

　ワイルドタイガーか、私にとっては何かと因縁がある相手だ。

　といっても、私が何かされたわけじゃないけど。

　私の父の命を奪った相手だ。

　そして、まだ若かったグデオンとレザスを痛めつけた相手でもある。

　あのあと、彼らの傷を癒したことも、家出のきっかけだとすると、僅かだが私にも関係している。

　実際に戦ったこともある。このソロ生活の中で。

　確かに強いけど、今の私には勝てない相手じゃない。

　けど、今回は歴戦の猛者らしい。

　当たり前だけど、人がレベルアップするようにモンスターも日々成長していく。だから同じ種族であっても、とんでもなく強力な場合も多々ある。

　そういった有力候補の芽を、早い段階で摘むのも私たち冒険者の仕事でもある。

　私はそいつを探すために、指定の場所である魔獣の森にやってきていた。

　何の変哲もない、青々とした森だが、特徴があるとしたら小型モンスターが少ないことだ。ここにはゴブリンのような奴は少ない。

　ワイルドタイガーのような、一匹で強力な力を有したモンスターが多いらしい。

　だから、結構森の奥まで来たけど、全くモンスターの姿がない。

「あ、これ」

　と思っていた矢先に、私はモンスターの痕跡を発見した。

　私は少し先の地面に目を向ける。

　野草が異様な形で降り曲がっており、よく見ると下の地面が異様な形にくぼんでいる。

　よく観察すると、それが５本足の巨大な獣の足跡なことが分かる。

　ビンゴ、ってところかな。

　モンスターの数は少ないし、たぶんお目当ての虎ちゃんだと思う。

　私の予想はすぐに的中することになった。

　ひどい獣臭が、私の鼻孔を刺激する。

　そいつは森の奥から姿を現した。

　名前に反して、ちょっとだけチャーミングな見た目をしている。

　黒と、少しだけ色あせたピンク色の虎柄をしている。

　だけど、顔は猛獣そのものだ。

　いくつもの鋭利な牙を口からはみ出させながら、のそのそとこちらへと近づいてくる。

　体長は私２人分かな。もっとあるかも。

　こんな奴と戦えてしまうんだから、紋章によるレベルアップっていうのは不思議なものだ。見た目的にはあの当時とほとんど変わらないし、大人の色気が溢れているぐらいかな。

　あとは、長かった髪をバッサリ切った。

　でも、女の私でもこいつと対等に渡り合うことが出来る。

　勝てるかどうかは、やってみないと分からないけど。

　そいつは私に気がつくと、片目だけで私を睨みつける。依頼書に記されていた通り、もう１つの瞼は、切り傷があって閉じられている。

　剣による傷かな。

　回復スキルは持っていないようで、ダメージが残っちゃったんだな。あんなの私だったらすぐに治せた。まぁ、あれぐらい古い傷だと、もう手遅れかもだけど。

　その傷があることにより、猛者という言葉がこのワイルドタイガーには相応しいかも。

「よし、いっちょ稼ぎますか」

　私は背中に携えた相棒を手に取る。

　何の変哲もない鉄の棒だ。

　名前もアイアンロッドとそのまんま。

　けど製作者の腕がいいのか、かなり使い勝手がいいし威力もある。

　私はアイアンロッドを構えながら、ワイルドタイガーに駆け寄っていく。

　真っ向勝負。

　それが相変わらずの私の戦い方だ。

「【スイングインパクト】！」

　アイアンロッドに私の魔力を流し込む。シンプル・イズ・ザ・ベスト。ただ殴るだけのスキルだけど、私のフェイバリットスキルだ。

「グォガオォォォォオ」

　ワイルドタイガーは雄たけびを上げると、私の攻撃をひらりとかわして見せた。こんにゃろー。

　さらに、右足を振り上げると鋭い爪で私をひっかいてきた。

　銀色の爪が一気に漆黒へと変色していった。

【ヘルクロー】と呼ばれるスキルだ。

「っぐ、いったぁ！」

　その爪はわき腹にかすった。へそを露出してあるから、そこから血が流れていく。

　少し掠めただけなのに激痛が走る。あー、最悪。

　私は防具をつけていない。装備は、数年前と変わらない魔法使い用ローブを改良した奴だ。母さんが編んだくれたこれを、私はなんだかんだ使い続けていた。

「【オートヒーリング】」

　私はすぐさま自分に回復スキルをかける。これは一定時間、自動で傷を癒してくれる優れスキルだ。これがあると、私は攻撃に専念できる。

　すぐにわき腹の切り傷は塞がっている。血は肌とか服に付着したままっだけど。

　私はそのあとも、打撃系統のスキルで猛攻を仕掛ける。

　相手の攻撃なんて避ける必要はない。

　私がくたばる前に、相手を叩きのめせば終わりなんだから。

「おりゃ！　【刺突乱舞】」

　もうザ・ラッシュを抜けたけど、乱舞スキルはよく使う。隙ができやすく攻撃を受けやすいこのスキルと、ダメージをなかったことにできる回復スキルの相性が良い。

　ワイルドタイガーに避けられ、反撃を喰らい続けても私は乱舞を止めない。

「ガァァァァ！」

　敵が何度も私をひっかき、その度に痛みに襲われ、血を流す。

　けど、それでいい。

　反撃を仕掛けられるということは、逆にそこが相手に攻撃を当てるチャンスだ。

　ヒット＆ヒール。

　これが今の私の戦い方だ。