戦闘医 ゼマ・ウィンビー

最終話

　外に出ると、風がびゅーびゅーと奇怪な音をたてながら私を襲ってくる。

　あー寒い。

　体を温めてくれるスキルでもあればいいんだけどな。

　世の中にはそんなスキルを持っている人がいるかも。

　私はこの狭い村と、少し離れた狩場にしか訪れたことがない。

　けどこれからは違う。

　色んな場所に足を踏み入れて、様々なことを経験する。

　文字通りの冒険者に私はなるんだ。

　でもその前に私はやらなきゃいけないことがある。

　まずはこの手紙を、村中に配らないと。

　手がかじかむけど、私は茶封筒から手紙を取り出して、近隣の家のポストに入れていく。

　ほとんどの家にはポストが置いてある。

　けど、ほとんど使われることはないと思う。

　村の人同士は、手紙でやり取りするよりも直接会った方が早い。

　だから、周辺の他の村や都会の知り合いから手紙が届くぐらいだ。

　上京する人も稀だけどいるから、完全に０通ってわけじゃないんじゃないかな。

　ポストのない家には、ドアの隙間から中に無理やり入れておいた。

　風が強いから、外に出しておけば絶対に吹き飛ばされてしまう。

　ポストに入れる僅かな時間だけでも、強風に吹き飛ばされないようにギュッと握りめておく必要がある。

　村にはいくつか街灯があって、それだけが頼りだ。

　一応夜中も明かりがついているけど、出歩く人なんてほとんどいない。特に冬はね。

　いるとするば、酒場で夜遅くまで飲んでいるおやじぐらいかな。

　ギルドも日が回ると同じぐらいにだいたい閉まる。

　都心のギルドは、いつ冒険者がクエスト受理と報告を出来るように２４時間空いてるらしいけど。確かグデオンがそう言っていた気がする。

　私は冷感に耐えながら、せっせと手紙を運んでいく。

　アンバスおじさんの家にも、お世話になった学校の先生、あとはレザスの家にも。彼は家族と暮らしているから、わりと立派な木造の一軒家に住んでいる。

　どんどんと茶封筒が軽くなっていく。

　いつの間にか、最後の1通になっていた。

　その人の家は村の端っこにあるから、それがラストになるのは当然だ。

　他の家と比べると、こじんまりとした納屋のような家だ。１階建ての1人暮らし用のものだ。

　この家の主には、手紙だけではなく用があった。

　本当は会いたくなんてないけど、仕方がない。

　私が完全に過去から断ち切るには、彼に会う必要がある。

　家からは僅かに光が漏れていて、まだ起きていることが分かった。彼は少しだけショートスリーパーみたいで、よなよなモンスターの生態などを勉強している。らしい。

　あいつは昔から真面目で、学校でも一番の成績だった。といっても、同級生はほとんどいなかったか。

　私は家にいるであろうそいつを訪ねて、玄関のドアを軽く叩いた。

「こんばんわ、ゼマだよ」

　こんな時間の訪問だから、きっと警戒すると思う。だから前もって自分の名前を言っておいた。

「ん？　今出る」

　家の中から低い声がすると、すぐに扉は開いた。

　そこにはラフな格好をしたグデオンの姿があった。最近はずっと戦闘用の鎧姿しか見ていなかったから、なんだか変な気分だ。

　悩ましげな顔をしたグデオンは私に尋ねる。

「どうしたんだ、こんな時間に。まぁいい。寒いだろ、中に入れ」

　外の風が強いことので、グデオンは気を遣ってくれた。でも、それに応じるわけにはいかない。

「いい、ここで。実はさ、話があってきたんだ」

　大事な話だ。

　彼には手紙を書いていない。

　直接会わなければいけない理由があったから。

「どうした？」

　彼は顔を顰める。きっと嫌な予感がしたのだろう。こんな時間に私が訪ねてくることなんてないはずだから、当然か。

「私とのパーティー契約を解除して欲しい」

「……！？」

　声は発さなかったがグデオンは、明らかに驚いていた。眉を上げて目は大きく開けている。こんな顔、初めて見たかも。基本、澄んだ表情で過ごしてるからね。

「お願い」

　私はそう言って、右手を握りしめて彼の方へと差し出す。その手の甲には、微かに光り輝く紋章が刻まれている。

　パーティー契約は、口約束というわけじゃない。

　この紋章同士を結びあわせることで、正式なパーティーになる。これをすると、仲間がモンスターを倒した時に貰う経験値を、他のメンバーにも分け与えられる。

　私なんかは棒術で戦うから、殺傷自体は少ない。でも、グデオンたちがモンスターを狩ってくれるから私にも経験値が入る。

　それがあれば、レベルアップをしてもっと強くなれる。

　だから、この契約を破棄するためには、グデオンに会わないといけない。

　もしかすると、私が一方的に拒絶すれば、契約は解除できるかもしれないけど。

　私はグデオンに会いたくなんてなかった。彼だけじゃない。家族や村の人たち、全員に会わずに行きたかった。

　けどきっとこれは必要なことなんだ。

　これまでの自分と決別するために。

「ちょっと待てよ。理由を聞かせてくれ。他に誰かと組むっていうのか？」

　普通に考えればそう思うか。新しく組みたい人たちが出来た、それかスカウトされたとか。あいにく今は、誰とも組むつもりはない。

「違う。見ての通り、村を出ようと思ってさ」

　私は担いだリュックを彼に向かって傾ける。恰好も普段とは違うし、伝わると思った。

「なに？　村を出るって、家族はどうするんだよ」

「……もう疲れたんだ。姉でいることに」

　私は初めてこのことを誰かに伝えた。

　正確には、さっき配り終えた手紙にも書いたけど。

　でも、直接面と向かって話すのはグデオンが最初だ。

「お前がそんなことを言うなんて」

　今日も彼とは一緒に仕事をしていた。きっといつも通りの私だったから、余計に違和感を覚えたんだと思う。

　私だって、グデオンが急に冒険者を辞めるなんて言い出したら、驚くに違いない。

「じゃあ、兄弟たちには言ってないのか？」

　さすが、察しが良いね。

　私がやろうとしていることに、なんとなく感づいているみたい。

「うん。でも手紙を書いてきた。家族宛のと、村の人たちにも。兄弟たちには家のやることとか、道具の位置とかを伝えておいた。

　村の人たちには、出来るだけ私の家族に協力して欲しい、って書いておいた」

　私は夜な夜な、家族が今後私無しで生きていくために必要なことを、手紙に託した。逃げ出したわけだけど、彼らのことが心配なことに変わりはない。

　だから、せめて残せるものは残したかった。

「本気なんだな。確かに、お前には村に人たちはお世話になっている。だから協力的になってくれるのは間違いないだろう。

　だが、だったら尚更、お前がここを出ていく必要はないだろう。

　それだけ、お前の負担が減るんだからな」

　確かに彼のことはもっともだ。きっとそれが最善の策な気がする。

　いわば私がやっていることは、私という存在を１００から一気に０にする方法だ。

　グデオンの言う通り、村の人の協力をあおり、私の負担を５０ぐらいまで減らすことも出来る。

　それも私は考えていた。

　けど、そうはしなかった。

　結局、理由はシンプルなんだと思う。

　今の私の心が休まるには、１つの方法しかない。

　それを自分が強く望んでいる。

　そう感じたから、ここまで来たんだ。

「１人になりたい。ただ、それだけ」

　私はグデオンを真っすぐ見つめる。

　彼はここで、1人暮らしをしている。

　といっても、グデオンの両親は、私の家の近所に住んでいる。

　だけど、冒険者として稼げるようになると、彼は家を出て１人で生きてく力を身に着けた。

　それが今は、凄く羨ましく思う。

　仕事でも家でも、常に誰かのために動いてきた私とは違う。自立した人生が、輝いて思えた。

「考え直せ。きっと他に方法はある。例えば……」

　彼が私の意見に理解を示さず納得しないことは分かっていた。こいつはそういうやつだ。きっと、私のことを思ってくれているからこそなんだと思うけど。

　私は彼が代替え案を思いつく前に、声を荒げた。

「速く、解除して！」

　私は半ば怒鳴りつけた。彼に対して怒りはない。彼だけじゃなく、家族に対しても怒りという感情は芽生えていない。

　あるとすれば、こんなやり方しかできない自分自身にかな。

「……ゼマ、お前」

　グデオンは一瞬、怯んでいた。暴れん坊のレザスに怒鳴ったことは何度もあるけど、グデオンにはこんな態度とったことなんてないと思う。

「もういい。こうなることは分かってた」

　グデオンは優しいけど、それなりに我が強い。

　意見のぶつかり合いになるのは当たり前だ。

　だから私は、強硬手段をとる。

「ゼマ・ウィンビーとグデオン・トーテムのパーティー契約を解除する」

　私は彼の了承を得ずに、強制的に執行した。

　紋章に向かってそう呟くと、そこから細い糸のような光が出現する。

　私のだけじゃない。

　グデオンの紋章からも、同じ光が現れる。

　その２つは真っすぐと伸びていき、ぶつかり合う。

　これがパーティー契約のしるしだ。

　そして1つの線となったその光は、すぐに光の粒となって散開していく。

　夜の闇に、ホタルの光みたいなそれらが舞っていった。

　これで、事は為せた。

「じゃあね、グデオン」

「おい、待てって」

　彼は去ろうとする私の腕を掴もうとした。だけど、私はそれを反射的に回避する。もう誰も、私を止めたりなんかできない。

「私は1人で生きていく」

　彼にそう宣言すると、私はそのまま外へと走り出していった。

　後ろからは彼の声が聞こえ続ける。

　もしかしたら、追いかけてくるかもしれない。

　だから一切降り返らず、村の出口を目指した。

　村を出たら一切、明かりは消える。

　暗闇に目は慣れてきたけど、それでもかなり視界は悪い。一応、簡易的なランプは持ってきた。

　ここから先は、何が起きるか分からない。

　すぐにモンスターに襲われて、食われて死ぬかもしれない。

　私の行く末は、闇だ。

　けど、今はそこに飛び込んでいくことに、妙な高揚感を覚えていた。

　その時の私は、顔に笑みを浮かべていたと思う。

　この１週間ぐらい、ずっと無理して笑っていた。

　けど今は違う。

　こうして私は、故郷を捨てて旅をすることになった。

　長い長い家出が始まった。