戦闘医 ゼマ・ウィンビー

第１３話

　その日の夜、私はずっと考え事をしていた。

　子供たちに夕食を作って、そのあと寝かしつけている間も、私はあることを考えていた。

　母さんはだいぶ体調が良くなって、介護の程度は徐々に軽くなっていた。

　けど、ここ１週間はひどく大変だった。

　介護に、兄弟たちの世話。

　仕事は休んでいたけど、結局私が彼らを助けることになった。

　私はあらためて実感した。

　今の私は、やることが多すぎる。

　娘、姉、ヒーラー。

　全てを完璧にこなす。そう思って生きてきた。

　そのことに何の迷いもなかった。

　むしろ、頼られたりするのは好きだった。

　なのに、そのはずなのに、さっきから私の胸に何かが突っかかっていた。

　私は洗面所に向かって、ひとまず顔を洗うことにした。

　目を覚ましいたいわけじゃないけれど、何かスッキリする気がしたから。

　私は蛇口から水を出すと、それを手で組んで顔に打ちつける。

　冬の冷たい水が、頬に染みる。

　そしてタオルで顔を拭いて正面を向いた。

　洗面所には鏡がついているから、そこに映るのは当然私だ。

「いい顔、してるなぁ」

　私は自分自身で、自分のことを美人だと思っている。家族からはそう言われているし、村の人たちからもそう煽てられてきた。

　激動の１週間を過ごしたのに、私の肌は全くあれていない。疲労回復に、傷の治療も可能な私にとって、そういう悩みは無縁だ。

　けど、目の前にいつもと変わらない顔でいる私自身が、なぜか気色悪く思えた。

　頭はひどく痛むし、心も疲れている。

　なのに、平気な顔をしてそこに立っている。

　私は傷ついたとしても、体を治して無理やり動かすことが出来る。

　でも、ストレスや悩みなどは癒すことが出来ない。

　私は母さんが体調を崩した原因を思い出す。

　父さんの死だ。

　精神的なものによる体の不調、それを止めるすべは私は持っていない。

　そう考えると、少し恐怖を感じる。

　いずれ、私もそうなる日がくるんじゃないかと。

　兄弟たちはまだ小さい。長男はもう少しで自分のことは自分で出来るようになるだろう。それでも、まだまだ下の子たちはいる。

　母さんの様態は残念だけど、よくはならないと思う。だって、父さんが帰ってくるわけはないんだから。これからどんどんと年老いていくだろうから、また介護が必要になってくるかもしれない。

　そして、おそらくこれからずっと冒険者は続けると思う。一番私に合っている仕事だし。役割的には、攻撃と回復。２つ出来るんだから、求められるのは当然。

「はぁ、そういうことか……」

　今の自分の現状、そして未来の私を考え出した時、私は自分が何に悩んでいるのかが、少しだけ分かった。

　ようするに私は、求められすぎているのだ。

　本来ならば、それぞれ別の人間でやるはずのことを、全て私１人でこなしているのだ。

　私は目をつぶって思い返してみた。

　今まで自分がやってきたことを。

　すると、頭の奥から、似たような言葉が飛び交ってきた。

　何度も何度も、聞いてきたことだ。

「ゼマ、おねがいね」

　母さんの声だ。療養生活になってから、家事は私がやってきた。仕方ない、ことなんだ。

「ねぇちゃん、遊ぼうよ」

「おねぇちゃん、お腹減った」

「ねぇちゃん、一緒に寝ようよ」

「ねぇちゃん、おふろ」

「ゼマねぇちゃん、抱っこ」

「ねぇね、どこにもいかないで」

　兄弟たちの私を呼ぶ声が、脳内でひどくこだまする。そりゃあ、一番上の姉貴なんだから、こう頼られるのは当たり前だ。長女が、下の子たちの面倒を見るのは当然、なんだ。

　今度は、あの男たちの声が聞こえてくる。

「ゼマ、よろしく頼むぞ」

「ゼマ、わりぃ、治してくれ」

　私はパーティーにとって、大事な戦力であり回復手段。彼らのために動くのが、仕事……。

　それ以降も、様々な人の声が聞こえてくる。

　全部私を呼ぶ声だ。

　村の人たちの手伝いもたまにしていた。傷を癒すとかね。

　耳を防いでも聞こえてくるその声が、ひどく耳障りだった。ちょっと前までは、それを生きがいに感じていたのに。

　ああ、ダメだ。

　目をつぶっているはずなのに、めまいがしてきた。

　立っているのに平衡感覚がよく分かんなくなってきた。

「ゼマ」

「姉ちゃん」

　私を呼ぶ声は止まるどころか、徐々に増えていく。

　そっか、これだけ私は頼られてきたんだ。

　きっとこれからも、増えていくんだ。

　別にそれでもいい。

　それでもいいんだ。

　家族と一緒にいて、村の人にも頼りにされていて、友人たちと仕事をしている。

　今の生活に不満はない。

　それが私の人生な……。

　心の中で紡ぎ始めたその言葉を、私は中断した。

　私の人生？

　家族の支えになることが？

　仲間の支援をすることが？

　それって、本当に私の望んだこと？

　物語でいえば、私は主人公じゃない。

　誰かの支えになっている脇役だ。

　姉であることは抗えない運命。そして父が亡くなったことにより、冒険者になった。冒険者自体は楽しいけど、そこで稼いだお金は全部生活費などで消えていく。

　私はもしかすると、一度も自分のために生きたことなどなかったのかもしれない。

　そう思うと、不思議と心が解放された気がしてきた。

　だけど、頭に鳴り響く音は聞こえない。

　私を求める無数の声だ。

　そうだ。

　これはきっと、この生活を変えないかぎり、ずっと鳴り響くはずだ。

「ゼマ、おねぇちゃん？」

　その声はひどく鮮明に聞こえた。

　私は断ち切らなければいけない。

　瞬間的にそう思い、いつのまにか言葉を発していた。

「うるさい！」

　普段から子供たちや、レザスに向かって言うこともある言葉だ。

　けど気持ちの入りすぎたその声は、自分で聞いてもかなり濁ったものだった。

　すると、近くで「ガタっ」という音が聞こえてきた。

　これは私の頭の中でなった音ではないことは、感覚的に分かった。

　私は目を開けて、音のなる方へと顔を向ける。

「……っ！」

　私は絶句した。

　なんで、ここに。

「……ぐすっ」

　そこにいたのは、瞼の下に涙をため込んだ４男のフーだ。

　きっとトイレにでも行きたくて目が覚めたんだ。たまにある。

　それでここの電気がついていたから、様子を見に来たんだ。

　彼が何故泣く寸前なのかは、すぐに見当がついた。

　私がフーを怒鳴ったからだ。

　フーに向かって怒鳴りつけたわけじゃない。

　いや、待って。

　最後に聞こえた私を呼ぶ声に、少し違和感があった。

　もしかしてあれは、実際にフーが私を呼ぶ声だったんじゃ。

「ごめん、フー。おねえちゃんは大丈夫だから、布団に戻りな」

　私は急遽笑顔を取り繕って、フーを宥める。

　その効果があったのが、最終的に泣きだすことはなく、指で涙を拭い取りながら、リビングに戻っていった。

「はぁ、びっくりした」

　まさか、兄弟に聞かれていたなんて。

　大丈夫か。

　いや、全然大丈夫じゃないだろ。

　意図的ではないけど、あんなに怒りをぶつけたのは初めてだ。

　今後、私の中のストレスが肥大化すれば、きっとあんな風に人に当たってしまうのだろう。そんなの絶対に嫌だ。

　自分自身のことは、自分で守り切らないと。

　このままでは、いずれ私は私でいられなくなる。

　本当に、ただの都合のいい存在になってしまう。

「逃げなきゃ」

　私はもう一度鏡を見返し、そこにいる女に言い聞かせた。

　そこからの私は早かった。

　今まで家事や子育てに使っていた頭を、全て自分自身に注ぎ込んだ。

　私はすぐに、やるべきことを頭の中で整理すると、行動に移す。

　その夜は全く眠ることはなかった。

　だけど、なぜか頭はさえていて、気持ちは清々しかった。