戦闘医 ゼマ・ウィンビー

第１０話

　村の小さな病院にて、私は医者のアンバスおじさんに話を聞いていた。立派なお医者さんだけど、村で畑を耕している農作業仲間でもある。

　そのことでも色々と相談に乗って貰ったことがあった。

「それで、母さんの様態は？」

「あぁ、今はぐっすりと眠っているよ。熱も下がってきている。これも、ゼマちゃんの対応が早かったからだね」

　【ヒーリング】は意味がなかったけど、【フィジカルヒーリング】はかけておいて正解だった。病気と闘うには、体力が必要不可欠ってところかな。

「よかったぁ……。こんなの初めてだったから、焦っちゃって」

　母さんは、数年前からずっと病弱ではあった。でも、急に悪化する事はなかった。無理はさせていないし、適度に運動してるからそのおかげだろうって、おじさんは言っていた。

　なのに、急にこんなことになるなんて。

「なんで突然、悪化したんだろう」

　私は疑問を投げかける。

　すると、おじさんは丁寧に答えてくれた。

「精神ていうのは、安定しているように見えても、悩みの種が芽生え始めていることもある。自分でも気がつかないうちにね。

　それはずっと蓄積されて行って、突然溢れかえってしまうことがあるんだ。

　何か、思い当たる節はないかな？」

　私はおじさんに言われて、母さんのことを思い返してみる。

　子供たちはなついているし、仕事の編み物も順調らしい。

　あとは母さんに何かあったとすれば……。

　っあ、もしかして。

「もうすぐ、父の命日です」

　忘れていたわけではない。けど、日々の毎日が忙しくて、少しおざなりになってしまうことがある。

　父のお墓はすぐ近くにある。

　だから毎年家族で行っている。

　けど、私や年長組はともかく、年少組は父のことをあまり覚えていないと思う。

　私でさえ、徐々に父さんの顔が薄れていくような気がする時がある。写真を見ればふと蘇るけど。

　でも、心の中で父さんの優先度が下がっていくのが、時に寂しく思う時がある。

　あ、そっか。

　母さんも同じなのかも。

　父さんのことを思うと辛いのは間違いない。

　それと同時に、いつか忘れちゃうんじゃないだろうかって恐怖が、もしかしたらあったのかもしれない。

　大切な家族なんだから、そんなはずはない。

　それでも、消失を恐れてしまうのはなんでだろう。

「そうだったね。立派な人だった」

　私の父は、おじさんとも交流はあった。貴重な薬草をとってもらうために、おじさんがクエストを良く出していたらしい。

「でも、それならこれからずっと、母さんは良くならないの？　だって、父さんはもう……戻ってこないし」

　私はいつか、母さんが昔の明るさを取り戻してくれるんじゃなかって、信じていた。子供たちもそれを願っているはずだ。

「そうとは言い切れない。ゼマちゃんや、弟くんたちが支えになっている。だからこそ、ずっと様態が安定していたんだと思う」

　本当にそうだったらいいけど。物静かになってしまったから、母さんの気持ちが時々分からなくなる時がある。

　でも私は娘だし、母さんのために出来ることがあるならしてあげたいと思っている。

「それでこのあとのことなんだけど、うちとしてはこのまま入院してもらってもかまわない。だけど、さっき言ったように、今のお母さんには、君たち子供たちの愛情が必要なんだと思う。

　だから、今まで通り、お家で療養するのも良いと思っている」

　私はそれを聞いて悩む。

　確かに、母さんを家で面倒を見るのはいつも通りだ。でも、今の状態だと、半ば介護に近い状況になると思う。

　母さんに子供たちを見てもらっている時もあったし、全負担が私にのしかかることになる。

　でも、おじさんが言うように、家族が一緒にいることが良い事なんだと思うし。それに、入院代もそれなりにかかるだろうし。

「……分かった。このまま一緒に家に帰るよ」

　覚悟を決めて、私は家で療養する選択をとった。

　大丈夫、私ならできる。

　今までだって、なんとかなったんだから。

「分かった。車椅子は貸し出すから、自由に使って大丈夫だよ」

「ありがとう、おじさん」

　おじさんは私に微笑みかけてくれた。

　よし、頑張ろう。

　私は気合を充分入れて、母さんを自宅へと送ることにした。

　　　　　　　　　◇◇◇

　家に帰って母さんをソファに座らせると、すぐさま子供たちが押し寄せてきた。

　６人が一気に押し寄せるので、結構圧迫感がある。

　母さんに触れないように、私が堤防となって止める。

　特にウイルス性の病気じゃないみたいだけど、母さんに負担はかけたくない。

「母ちゃん、大丈夫？」

　長男のギオが切羽詰まった顔で問いかける。

　それに母さんは短く頷いた。

　普段から白い肌をしているけど、それがさらに冷え切っているように思えた。外は寒かったし、少し体温が低くなったのかも。

　布団でもかけてあげよう。

「私も一緒にねるー」

　３女ヘレシアが、母さんに抱きつこうとする。

　私は彼女の脇を持って、すぐさま移動させる。

　隙あらば、母さんにからもうとする。

　これは思った以上に管理が大変かも。

「はいはい、リビングに戻るの。私は母さんの看病をするから、あんたたちはそこで大人しくしてなさい」

　私は手を叩きながら、まるで羊を追い込む狼みたいに、兄弟たちを寝室からリビングに移動させる。

　何人か粘ったけど、私が抱っこをして無理やり連れて行った。

「おねぇちゃん、おやつは？」

　抜け目ない次女のミーキーがねだってくる。そうだ、忘れてた。

　病院に行っていたから、いつのまにか夕方に差し掛かろうとしていた。

　これから夕食の準備もしなきゃ。

　まだ、買い物してないから、ありもので何とかしないと。

　野菜のストックあったっけな。

　私は頭の中で献立を考え始める。

　おじさんから貰った薬も母さんに飲ませないと。おかゆも作らないとかな。

　あー、ごめん。

　おやつ作ってる暇ないわ。

「今日はおやつなし。その代わり夕食をちょっと早めるね」

「んー、分かった」

　ほっぺを丸くしながらも、ミーキーは納得？してくれた。妥協案を出したのが効いたか

な。夕食を早めれば、そのあとのお風呂や子供たちの寝かしつけに時間をさけれる。

　もしかしたら、夜に小腹が減っちゃうかもだけど。

　でも、その時はデザートでも作ってあげよう。

　とにかく今は、急いで準備して、少しでも余裕を作らないと。

　私はほっぺたを軽く叩くと、子供たちを置いてキッチンへと向かっていった。