読み切り小説

ハルハラ突発ギャグ短編⑤

　ねえ熊野さん、と根津が囁く。周りには誰もいない。根津が熊野のことを誘って外に出たのだ。家で根津の誕生パーティーをやり直そうということになり、恐らく他の面子は部屋の飾りつけでもしているはずだ。

　根津はネックレスを自分の首から外して「これ、根津家に代々伝わるお宝なんだよ。だから、おいらにとって母さんの形見なんだ」と掲げてみせる。熊野は「ふーん」と興味なさそうにした。

「そんな大事なもん、金子くんに持たせるなよな」

「だってこれ、GPSついてんだもん」

「君も大変だねー」

　ふふ、と笑った根津が「これ、母さんすごく大事にしてたんだ。だから、死ぬときにもつけてたでしょ？」と言う。熊野が初めて視線をその宝石に移した。

「今、一瞬考えた？」

「…………」

「さすがにつけてないよ。母さんと父さんが死んだの、寝てる時だったんだから」

「なんだ、その引っかけ問題」

「ねえ熊野さん。どうして母さんと父さんのこと、殺したの？」

　何か言おうと口を開いた熊野が、瞬きをして黙る。「どうして？」と根津はまた尋ねた。

「それ、僕に訊いてんのか？」

「他の誰に訊けってのさ」

「『十分な報酬』以外に何か理由があると思ってんのかよ」

「ふーん」

　じゃあさ、と根津が握りしめていたネックレスを軽く投げる。それを受け止め、「家宝を投げるな」と熊野はたしなめた。

「それ、熊野さんにあげる。だからおいらのこと、殺してみてよ。十分な報酬でしょ？」

　呆れた顔で、熊野はネックレスを投げ返す。

「安すぎる」

「……いくらになるかもわからないくせに」

　ネックレスを受け止めた根津が、宝石を見せつけながら「高いんだよ、これ」と訴えた。目を閉じて深くため息をついた熊野が、「いくらだって同じことだ」と言う。

「君を殺すには、安すぎる」

　目を見開いた根津が、ちょっと震えながらネックレスを強めに投げつけた。「おい！」と言いながら熊野が必死にそれを受け止める。

「熊野さんなんて、宝石に頭ぶつけて死んじゃえ！」

　怒って背を向ける根津に、「なんだよその絶妙におめでたい死因は……」と熊野が呟く。頭を掻き、それから走って根津を追いかけた。

　足元からすくうようにして根津を抱き上げる。根津は「はーなーしーてっ」と暴れた。ネックレスを首にかけてやりながら「へそ曲げるなよ、愛してるって」と熊野は根津の額に軽く口づける。

「そういうのマジでいらないって！　ぼくのこと子どもだと思ってばかにしてるでしょ！」

「おやぁ？　君、もしかしてほんとは自分のこと“ぼく”って言うタイプ？」

　根津は顔を真っ赤にして、「熊野さんだって“僕”じゃん。なんかおかしい？」と熊野を睨む。「何も言ってないだろ」と熊野は肩をすくめた。

「実のところ、命は平等に軽い。あの時提示された金額より君の両親の命は軽かった。じゃあ同じ金額で君のことを殺せと言われても、それは御免こうむる。僕は君のことが好きだ」

「……クズだね」

「そうだな」

　でも、と言いながら熊野は根津の髪をかきあげて耳にかけてやる。

「君も僕のことが好きだろ？　許してくれよ」

　根津はじっと熊野を睨んで、それから熊野の頬や頭をめちゃくちゃに叩いた。叩かれながら、熊野はまるで小動物に甘噛みされたように「あはは」と笑う。やめろやめろ、とじゃれつく動物をなだめるように言った。

「わかったよ。じゃあ僕はこの場を外そうか？　せっかくの誕生日に親の仇と一緒にいたくなんかないもんな」

　手を止めて、根津はむすっとする。「下ろして」ときっぱり言った。熊野は根津を下ろし、顔を覗き込む。

「別にいいよ、いても」

「深波様はお心が広い」

「……言い訳のひとつやふたつ、してくれた方がマシなのに」

　そう言って部屋に入っていく根津のことを見送り、熊野は「あーあ」と呟く。

「あーあ、アホくさ」と目を閉じた。

　しばらく経って、熊野も根津の背中を追いかけるように部屋に入る。

　スパンッ、と音を立てて熊野の顔面にクリームたっぷりのパイがヒットした。

　無表情の乾が「間違えた」と言う。熊野は動かないままで、「何を間違えたら僕の顔にパイ投げキメるんだよ……？」と静かに問いかけた。部屋の奥で大笑いしている根津が、「えー？　殺し屋のくせになんでそんなのも避けられないのー？」と煽っている。

「このガキ……！」

「おいらより主役っぽいよ、熊野さん！　やったね！」

「大丈夫？」と言いながら近づいてきた金子が、熊野の顔についたクリームを手ですくって自分の口に運んだ。「こんなもん食うんじゃないよ、汚いだろ」と熊野は絶句する。

　宇佐木がタオルを手渡し、顔を洗ってくるよう促した。

「熊野さんが顔洗って戻ってくるまでにケーキ全部食べちゃお」

「すぐ戻ってくるからな」

「10秒で戻ってきたとしてもなくなってるよ」

「じゃあ顔洗わずにこのままパーティに出席するわ」

「それでいいのかお前は」

　ケーキは見ておくから洗ってこい、と宇佐木が言う。熊野は「絶対だよ？」と言いながら背を向けた。

「早く！　乾さん！　四等分にして！」

「かしこまりました」

「あーあー。ケーキなんていくらでも買えるんだから、そんなに食い意地の張ったことをしなくても」

「どうしてさっき熊野さんにケーキ投げたの？　あれなに？」

　熊野はちらりと振り向いて、思わず「アホくさ」と笑った。