世界の十字路17～終焉を司る神の物語～

甘い誘い

「ひとまずは、おめでとうと言うべきか？　無事に生まれたようだな？」

　対面するのは随分と久しい彼に、単刀直入に言ってやる。

　この時間のために、わざわざ二人きりの場を用意したのだ。

　ここには人間も、他の神だって近寄ってくることすらできない。

　それくらい強固な守りを施してある。

　それは、彼も自身の肌で感じ取っていたのだろう。

　私の声が空気を震わせた瞬間、彼の顔は氷のように冷たく、そして険しくなった。

　やれやれ。

　早いところ本題に入らないと、話を聞かせる前に殺されてしまいそうだ。

　また大きく成長した彼が状況によっては人殺しも厭（いと）わないことを知っている私は、余計な前置きはやめることにした。

「案ずるな。私には、ルゥを殺すつもりなどない。むしろ、お前やルゥを助けるために、お前をここに呼んだのだ。」

「助ける…？」

　彼の眉が微かに跳ねる。

　それは、出会って十年で初めて、彼が私に興味を示した瞬間だった。

「そうだ。ルゥに課せられた運命は、私から見てもあまりにもむごい。愛しいお前の息子があんな未来を迎えるのは、さすがの私も忍びないのだ。だがおそらく、この未来まではお前も見えておらんだろう？　だから今日は、それを教えてやろうと思ったのだ。」

　そうして語るは、一部の神々の間でのみ了解されていた〝鍵〟を巡る壮大な計画。

　それを聞いた彼は、先ほどまでとは別の意味で冷たくなってしまった。

「そんな、ひどい話が……」

「信じたくないかもしれんが、残念ながら嘘ではないのだ。なんたって、その計画の仕上げを担うのが私だからな。」

「―――っ!?」

　目を剥（む）く彼に、私は自分が終焉（しゅうえん）を司（つかさど）る神であることを告げた。

　あらゆる存在や事象に終わりをもたらすのが、私の責務だと。

　簡潔にそう説明すると、彼はまた私に敵意を向ける。

「おいおい、忘れてくれるな。最初に言ったではないか。私には、ルゥを殺すつもりなどないと。いくら私が終焉の力を持っているからといって、その力の使い道がルゥの命を終わらせることしかないとは思うな。一体、なんのためにあの話をしたと思っている。」

「じゃあ……目的は何なんです？」

　低く噛みついてくる声。

　少しでも気に障（さわ）ることを言うなら、その瞬間に喉笛をかっさばいてやる。

　表情や瞳以上に、その全身に迸（ほとばし）る魔力がそう語っていた。

　何があっても、どんな存在からでもルゥを守る。

　その気概やよし。

　彼がルゥの父親であってくれて、私は本当に幸せ者だ。

「どうだ？　私と手を組まないか？　私がこの存在の全てを使って―――ルゥを苦しめる〝鍵〟たる運命を滅してやろう。」

　そう問いかけた私に、彼は最初頷かなかった。

「あなたがそんなことをする理由が分かりません。」

　一切油断することなく、彼は努めて冷静にそうとだけ述べた。

「私も、お前と志は同じなのだよ。」

「……同じ？」

　一体どこが？

　刺すような視線で先を促してくる彼に、私は笑って告げる。

「目の前には無限の可能性が広がっているはずなのに、選び取れる道はいつも一つしかない。どんなに迂回（うかい）をしようとも、どんなに道を壊そうとも、果てに待つのは決められた絶望だけ。何も変えられない自分という生き物の小ささに、どうしようもなく嫌気が差す。そして、考えてしまう。何をしても意味がないのなら……どうしてこんな力を持って生まれてきてしまったのか、と。」

「―――っ!!」

　私が初めて口に出した、この虚（むな）しい気持ち。

　それに、彼が明らかな動揺を見せた。

「なあ……これまで、お前も思ったことはなかったか？　私とお前には、どうも似ている部分があると。話していると、妙に気が合う時がある。いつの間にか、自然と同じ目線で物を見てしまうと。」

「それ、は……」

「似ているのではない。―――同じなのだよ。だから私は、お前を心の底から愛した。お前は……最初で最後の、私の真の同胞だ。」

「………」

　最終的に、彼は黙りこくってしまった。

　認めたくはないが、私が言った言葉に何一つ反論できない。

　頭とは関係なく、心がそうだと叫んでいる。

　そんな風に、大きな葛藤（かっとう）に揺れている顔だった。

「まあ、そういうわけだ。ルゥを本来ある運命から解き放ってやることが、私にとって最大の復讐となる。その結果私がどうなるかは分からんが……アレに刃（やいば）を突き立てられるのであれば、この命が消えたとしても悔いはないな。」

「アレって…？」

「ふふ…。私を生んだ親……とでも言うべきかな。」

　世界を親だなんて表現したら、一気に気分が悪くなってしまった。

　私は一度目を閉じて、胸でくすぶる炎を静める。

「これは、ただの善意ではない。私もお前もこの運命が……この運命を課した世界が憎い。私の力でルゥの運命を滅してしまえば、お前はルゥを救えるし、私はアレに復讐ができる。利害は一致しているだろう？」

　改めて彼を見ると……その瞳にはもう、私に対する敵意はなかった。

　ひねくれた奴だ。

　素直に協力しようと持ちかけるよりも、善意抜きに損得を並べてやる方が、すんなりと話を受け入れるのだから。

　そんな彼もまた、愛おしくてたまらない。

「さあ、共に歩もう。」

　私は彼に、手を差し伸べる。

　悪いな、アクラルト―――いや、世界よ。

　必死に彼の気を引こうとしていた努力は認めてやるが、彼は最初から私のものだ。

　彼は私から離れない。

　今日のことを受けて、離れられなくなっただろう。

　そして私も、彼を離さない。

　だから、今から彼を私に縛りつける呪いを放つ。

　砂糖のように甘い声で。

　とびきり優しく、こう囁いてやるのだ。

「私は、ルゥを運命から解放する唯一の希望だ。」