〝思い出せ〟
「それから私とエリオスは、お前を本来の運命から遠ざけるために協力する同志となった。そしてあの日、お前の元へ世界からの介入があり―――私の知らせを受けてそれを止めにいったエリオスは、
「―――っ!! こんの…っ」
プツン、と。
脳内の血管が、数本は千切れたような気がした。
実は両手で剣を握り締めると、衝動のままにレティルへ斬りかかる。
それを皮切りに、また二人の間で激しい攻防戦が繰り広げられる。
「肝心なところをぼかすな!! 一体なんだったんだよ！ 父さんがあんなに苦しんでまで遠ざけた、俺の本来の運命ってのは!? お前たちは―――世界は、俺をどこに連れていこうとしてるんだ!?」
実は、血を吐くように叫ぶ。
何が〝教えてやる〟だ。
先ほどからの長ったらしい話の中で、彼は重要なことを何一つとして話していない。
〝鍵〟を巡る神たちの計画がなんなのか。
その計画の上で、自分はどんな運命を辿るはずだったのか。
そしてレティルは、運命から解き放った自分に何をしてほしいのか。
「もう…っ、分かんねぇよ!!」
ぐちゃぐちゃになった気持ちが、頭を掻き回してくるようだ。
実は怒りに体を震わせる。
「いい加減にしろ!! 俺も父さんも……お前たちの道具なんかじゃない!!」
胸を
じゃあ何か？
父は最初から、〝鍵〟という存在を生み出すためだけに、この世に生を受けたというのか。
予知能力に目覚めたのも、世界が父に〝鍵〟を守らせようとしたからだったと？
そのために、あの優しい父がどれだけのものを犠牲にしたと思っているのだ。
物心つく頃から大きな恐怖に囚われて、普通の子供のように夢も見られなくて。
必死に未来を変えようと努力したのに、そのどれもが報われなくて。
そのせいで、父はずっと地獄を歩んでくるしかなかったんだぞ？
いずれ〝鍵〟を生み出す運命だったにしろ、せめて子供の間くらい、幸せでいさせてあげることはできなかったというのか。
「くっ…」
思わず噛み締めた唇から、血の味が広がる。
悔しい。
もどかしい。
自分という存在のために、父は―――
そう思うと、脳裏が真っ赤になりそうだ。
「この……くそ野郎!!」
燃え上がる怒りを、ただ目の前の相手にぶつけることしかできない。
彼だって、無意識を操られた挙げ句、その事実に打ちのめされた存在だってことは分かった。
分かったけど、彼は全てを操る〝世界〟という悪魔に最も近い存在でもある。
世界が見えない以上、自分はこの悔しさを彼以外の誰にぶつければいいというのか。
「くそっ……なんなんだよ、世界って!! 教えろよ!! 俺は……俺は、誰をぶっ飛ばせばいいんだよ!?」
激情の逃がしどころがなくて、実は狂ったようにレティルに剣を振り下ろす。
そうしないと、自分が狂っておかしくなってしまいそうだった。
八つ当たりなのは百も承知だ。
しかし、そんな八つ当たりにレティルはひどく歓喜していた。
「ははは！ いいぞ、その顔！ その感情！ そうだ、もっと怒れ。人間も世界も、全てを恨むがいい！ あの時の絶望を思い出せ!!」
愉悦に満ちた表情で言うレティル。
その言葉に、引っかかりを覚えた。
「―――思い出せ？」
動きが止まる。
どういうことだ？
確かに自分は人間に絶望していたが、恨むなんてことまではしたことがない。
それなのに、思い出せとは？
ざわざわと胸が騒ぎ立てる。
そんな自分を見つめるレティルは、まるで人形のように
「エリオスは、本当に私の望むように動いてくれた。―――途中までは。」
彼の口腔から発せられる声も、全ての感情を失っている。
それに、途方もない恐怖を覚えた。
無条件にこの後の展開を嫌がる自分がいたが、レティルは止まらない。
剣と腕を交えた体勢のまま、彼はこちらにもう片方の手を伸ばした。
「あのまま、彼が何も気付かずにいてくれれば……お前は、私だけの愛し子になったはずなのに。」
肌に触れた指先は、言葉どおり本当に愛しげだった。
「何……言って……」
やめろ……
言うな……
心が切に訴える。
しかし―――
「ああ、可愛いルゥよ。私はお前を、本当に大事に育ててきたのだぞ？」
狂った笑みを浮かべて実の頬をなでながら、レティルはまた語り出すのだった。
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