世界の十字路17～終焉を司る神の物語～

〝思い出せ〟

「それから私とエリオスは、お前を本来の運命から遠ざけるために協力する同志となった。そしてあの日、お前の元へ世界からの介入があり――― 私の知らせを受けてそれを止めにいったエリオスは、猶予を与えられる代わりに、自らが苦しむ道を選ばされることになったというわけだ。」

「―――っ!!　こんの…っ」

　ぷつん、と。

　脳内の血管が、数本は千切れたような気がした。

　実は両手で剣を握り締めると、衝動のままにレティルへ斬りかかっていた。

　それを皮切りに、また二人の間で激しい攻防戦が繰り広げられる。

「肝心なところをぼかすな!!　一体なんだったんだよ！　父さんがあんなに苦しんでまで遠ざけた、俺の本来の運命ってのは!?　お前たちは――― 世界は、俺をどこに連れていこうとしてるんだ!?」

　実は、血を吐くように叫ぶ。

　何が〝教えてやる〟だ。

　先ほどからの長ったらしい話の中で、彼は重要なことを何一つとして話していない。

　〝鍵〟を巡る神たちの計画がなんなのか。

　その計画の上で、自分はどんな運命を辿るはずだったのか。

　そしてレティルは、運命から解き放った自分に、何をしてほしいのか。

「もう…っ、分かんねぇよ!!」

　ぐちゃぐちゃになった気持ちが、頭を掻き回してくるようだ。

　実は怒りに体を震わせる。

「いい加減にしろ!!　俺も父さんも……お前たちの道具なんかじゃない!!」

　胸を炙（あぶ）るようなこの怒りを、自分はどうすればいいというのだ。

　じゃあ何か？

　父は最初から、〝鍵〟という存在を生み出すためだけに、この世に生を受けたというのか。

　予知能力に目覚めたのも、世界が父に〝鍵〟を守らせようとしたからだったと？

　そのために、あの優しい父がどれだけのものを犠牲にしたと思っているのだ。

　物心つく頃から大きな恐怖に囚われて、普通の子供のように夢も見られなくて。

　必死に未来を変えようと努力したのに、そのどれもが報われなくて。

　そのせいで父はずっと、地獄を歩んでくるしかなかったんだぞ？

　いずれ〝鍵〟を生み出す運命だったにしろ、せめて子供の間くらい、幸せでいさせてあげることはできなかったというのか。

「くっ…」

　思わず噛み締めた唇から、血の味が広がる。

　悔しい。

　もどかしい。

　自分という存在のために、父は―――

　そう思うと、脳裏が真っ赤になりそうだ。

「この……くそ野郎!!」

　燃え上がる怒りを、ただ目の前の相手にぶつけることしかできない。

　彼だって無意識を操られた挙げ句、その事実に打ちのめされた存在だってことは分かった。

　分かったけど、彼は全てを操る〝世界〟という悪魔に最も近い存在でもある。

　世界が見えない以上、自分はこの悔しさを、彼以外の誰にぶつければいいというのか。

「くそっ……なんなんだよ、世界って!!　教えろよ!!　俺は……俺は、誰をぶっ飛ばせばいいんだよ!?」

　激情の逃がしどころがなくて、実は狂ったようにレティルに剣を振り下ろす。

　そうしないと、自分が狂っておかしくなってしまいそうだった。

　八つ当たりなのは百も承知。

　しかしそんな八つ当たりに、レティルはひどく歓喜していた。

「ははは！　いいぞ、その顔！　その感情！　そうだ、もっと怒れ。人間も世界も、全てを恨むがいい！　あの時の絶望を思い出せ!!」

　愉悦に満ちた表情で言うレティル。

　その言葉に、引っかかりを覚えた。

「――― 思い出せ？」

　動きが止まる。

　どういうことだ？

　確かに自分は人間に絶望していたが、恨むなんてことまではしたことがない。

　それなのに、思い出せとは？

　ざわざわと胸が騒ぎ立てる。

　そんな自分を見つめるレティルは、まるで人形のように虚（うつ）ろな無表情になった。

「エリオスは、本当に私の望むように動いてくれた。――― 途中までは。」

　彼の口腔から発せられる声も、全ての感情を失っている。

　それに、途方もない恐怖を覚えた。

　無条件にこの後の展開を嫌がる自分がいたが、レティルは止まらない。

　剣と腕を交えた体勢のまま、彼はこちらにもう片方の手を伸ばした。

「あのまま彼が、何も気付かずにいてくれれば……お前は、私だけの愛し子になったはずなのに。」

　肌に触れた指先は、言葉どおり本当に愛しげだった。

「何……言って……」

　やめろ……

　言うな……

　心が切に訴える。

　しかし―――

「ああ、可愛いルゥよ。私はお前を、本当に大事に育ててきたのだぞ？」

　狂った笑みを浮かべて実の頬をなでながら、レティルはまた語り出すのだった。