世界の十字路17～終焉を司る神の物語～

美しい闇

　永遠にも、一瞬にも思えた不思議な時間。

　それは、彼が柔らかく微笑んだことで終わりを告げる。

「では、僕はこれで。―――金輪際、僕に関わらないでくださいね？」

　最後にまた痛烈な言葉を叩きつけた彼は、私の返事を待たずに枝から飛び降りる。

　そして、彼は何事もなかったかのような軽い足取りでそこを去っていった。

　一度もこちらを振り返らない。

　まるで、この場には自分以外に誰もいなかったとでもいうかのように。

　結局私は、彼が消えて周辺の気温が元に戻るまで、動くことができなかった。

　―――なんて美しいのだろう……

　私はしばらく、感動に打ち震えていた。

　あれぞまさに、純然なる闇だ。

　彼が抱える闇に比べたら、これまで見てきた闇など些末なものでしかない。

　確かに幼い頃に植えつけられた負の感情は、その幼さ故に純粋で強く、盲目的で暴走しがちなところがある。

　だがやはり、所詮は幼い子供だ。

　歪んだように見える彼らも心のどこかでは愛情で癒されることを求めていて、それが与えられると簡単に闇を手放してしまう。

　稀（まれ）に闇を手放さない強者（つわもの）が現れたとしても、向こう見ずに突っ走るだけの悪意は、あっさりと大人たちに潰されてしまった。

　―――しかし、彼は違う。

　彼は他とは違って他者に救いを求めず、むしろそれを拒絶している。

　人間だけではなく、私の手すらも跳ね除けるくらいに強く。

　さらに、聡明な彼は従順という仮面を被り、自らが出る杭にならないように器用に立ち回っている。

　そして彼は、誰かに潰されないように己の闇をひた隠しにしながらも、時にはその闇で容赦なく他者を貫くのだ。

　他者への期待を捨て、胸にくすぶる激情を緻密（ちみつ）に制御し、それを使うために己の手すらも黒く染め上げた。

　だからこそ、彼が持つ闇はここまで美しい。

　とてつもなく洗練された悪意ではないか。

　彼の姿は私の胸に強く焼きついて、憧れにも似た思いを抱かせた。

　あれこそが本物の深淵。

　憎しみの究極の形。

　私もああなれたなら、彼のように美しくあれるのだろうか。

　あの極みに、私も辿り着いてみたい。

　どうしても知りたい。

　彼のことを、もっと深く。

　衝動をこらえきれなかった私はその夜、眠る彼に忍び寄って、こっそりとその記憶を覗いた。

　そして、彼という人間を作り上げた軌跡を知った。

〝愛する子供が、絶望の底で泣いている。〟

　予知能力に目覚めると同時に見た、真っ暗な未来。

　それを拒絶したくて、未来は変えられるはずだと必死に努力した結果、人間への希望を捨てた過去。

　いっそのこと愚か者は皆潰（つい）えてしまえという、清々しいまでの怨嗟。

　―――ついに、この時が来たのか。

　歓喜以外の気持ちなどなかった。

　なるほど。

　この未来だけは実現させてなるものかと、だから彼は結婚したくないと言ったのか。

　救いたくても手が届かない、絶望の淵に落ちていくしかない彼の子供。

　彼には絶望の理由までは見えていないようだが、彼の子供として生まれるのは、きっと―――

　そうだ。

　そうに決まっている。

　そうであってくれ。

　―――彼とその子供こそが、私の救いへの道標（みちしるべ）なのだ。

　私は、そう確信した。