世界の十字路17～終焉を司る神の物語～

最後の言葉も告げられない相手

　ダイニングテーブルをぐるりと回った拓也は、実の後ろにつく。

　そして次の瞬間―――実のこめかみに拳を当てて、思い切り力を込めた。

「いたたたたっ!!」

「おーまーえーはーっ!!」

　痛がる実に構わず、拓也はぐりぐりと拳を押しつける。

「まさかお前、口約束だけで満足してんじゃねぇだろうな!?　あの時お前をぶっ刺してまで誓ったおれの覚悟を、どう心得てんだ!?」

「ご、ごめんごめん!!　別に拓也との約束を蔑（ないがし）ろにしてるわけじゃなくて…っ。その約束があるからって、拓也を俺の傍に縛りつけようってつもりは全然なかったんだよ!!　拓也の人生は拓也のものなんだし、拓也がやりたいことに俺が口出しする権利はないでしょ!?」

「お前は、重要なことを分かっとらーん!!」

「いったーい!!」

　果てにはめいいっぱいの力でぶん殴られ、実はたまらず大声をあげた。

「何度か言った気がするけど、もう一回はっきり言ってやるから覚えとけよ!?　おれの存在意義は〝ルティを守ること〟だ。おれが常に行動を共にするのはキースじゃなくて、お前なんだよ！　おれが生きていく道には、お前がいることが大前提なんだぞ!?　それなのに、主（あるじ）であるお前が〝なんでついてくるの？〟なんて、んなアホな話があるか!!」

「あ、主って……そんな大袈裟な……」

「ただの事実なんだけどな!?　忠誠を誓った人間にとって、忠誠を捧げた相手を主だと思うのは当たり前だし、主と一緒にいることも当たり前のことだ。そのうち、ユーリだってお前のところに来るんだからな!?」

「ええっ!?」

　衝撃の事実に、実は仰天。

　そしてそれを見た拓也は、さらに目くじらを立てる。

「やっぱり、ユーリがお前に言ったことの意味もちゃんと理解してなかったな!?　お前って奴は……おれたちを拒絶しなくなったのは成長だけど、根っこではまだ、いつ一人になってもいいって思ってやがる節があるようだな。これは、説教が捗（はかど）りそうだなぁ？」

「ひーっ」

　目が怖い。

　この流れで説教が始まったら、半日コースになるのは必至だ。

「安心しろ。今は説教をしないでおいてやるよ。この話については、ニューヴェルに戻ったらユーリと一緒に、じーっくりと叩き込んでやるから。」

「安心要素、どこ!?」

　余計に怖くなってしまった。

　拓也の説教はもう慣れたものだが、ユーリの説教はどんな風になるのか想像がつかない。

　拓也以上に心を抉（えぐ）ってくる説教だったらどうしよう。

「まったく…。無自覚の天然なら、何をしても許されると思うなよ？　手を差し伸べたなら、その手を掴まれるだけの責任を持て。行動が善だろうと悪だろうと、やり逃げは許されないんだよ。」

「………？　俺、そんな大したことしてないと思うんだけど……」

　心底不思議そうな実の発言に、拓也の顔がひきつる。

「そういうとこだよ。この無自覚主。今ので、説教することが一つ追加だ。」

「うえぇっ!?」

「あー、やめやめ。今は、この話を突き詰めたいわけじゃねぇんだ。」

　どうしてそうなるのと問いたげな実をさらっとあしらい、拓也は一瞬で表情を硬くした。

「お前、楠木（くすき）のことはどうするんだ？」

「………っ」

　切り替えられた話題。

　その内容の重さに、それまでの焦りや戸惑いが綺麗さっぱり引っ込んでしまった。

「あ……その……」

　すぐには答えられなかった。

「梨央には……何も伝えないままでいようと思ってる。」

　胸にわだかまる罪悪感を押し殺しながら、決めていたことを口にする。

「梨央にはもう、俺からは会わないってはっきり伝えてある。最近じゃ、電話もメッセージもほとんどこなくなったし、ここで俺が最後の挨拶に出向いたら……逆に傷つけちゃうと思うんだ。」

　それは、最初からずっと考えていたことだった。

　梨央は、ずっと前に自分から決別を告げた相手だ。

　その後たった一度会って喧嘩別れのようになってしまったきり、彼女とは会うことも話すこともしていない。

　長い時間をかけて、梨央からの接触はどんどん減っていっている。

　この状況で自分から梨央に会いに行ってしまえば、自分のことを諦めかけている彼女に、自分をまた強く意識させてしまう。

　それは逆に不義理だろうと思ったのだ。

　急に自分がいなくなって、拓也とも連絡がつかなくなったとなれば、きっと梨央なら自分たちが住む世界を変えたのだと察するだろう。

　その時になったら、どうして勝手に消えてしまったんだと、梨央は自分を恨むかもしれない。

　でも、いっそのことその方がいい。

　自分のことを助けたいのにといつまでも悶々（もんもん）とするよりも、あんな冷たい人などもう知らないと割り切れた方が、自分としても彼女としても気持ちがいいと思うのだ。

「ふーん。そっか。」

　拓也は特に、意見を言ってこなかった。

　彼の性格上、反論してこないということは自分に同意ということだろう。

「うん。」

　実は躊躇（ためら）わずに頷いた。

　改めて認めると、胸にちくりと突き刺さるものがある。

　今までありがとう、と。

　どうか幸せに生きてほしい、と。

　それすらも伝えられないことは、心苦しいけれど。

　これでいいのだ。

　そんな気持ちを噛み締めながら、実は切ない表情で唇を引き結んだ。