第2章 急展開
妙な構図
尚希が姿を見せなくなって、一週間ばかりの時間が過ぎた。
なんでも、ニューヴェルに顔を出した際に問題が起こったらしく、それを片付けてくるとのことだ。
一応自分たちが心配することを気にしてか、一日に一回は現状報告のメッセージが飛んでくる。
手伝いは必要かと訊ねたら、上層部でどうにかしなければいけない問題だから、手伝いを頼みたくとも頼めないのだという返事が来た。
過去にも、そういうデリケートな問題で頭を悩ませていた尚希を見たことがある。
今の彼が最優先にするのはニューヴェルのことだろうし、彼がこういう行動に出たところで、おかしなことは何もない。
でも、何故だろう。
なんだか、胸騒ぎがするのだ。
「んな心配するなって。」
この日も尚希から届いたメッセージを見つめて物
実と違って尚希を心配していない様子の拓也は、メッセージを数秒で流し読みしただけで、携帯電話を放り捨てている。
妙な構図だと思った。
幼少期から尚希と一緒にいた拓也より、この数年で彼と知り合った自分の方が気を揉んでいるなんて。
尚希に少しでも恩を返したいのに、と。
彼にいつまでも子供扱いされていることに、一人で不満を募らせていた拓也はどこへいったのか。
せっかく尚希を助けられるチャンスなのに、拓也は自分の傍にいて大丈夫なのだろうか。
素直に思ったことを言うと―――
「ああ？ なんでおれが、いちいちキースに付き添ってやらなきゃいけないんだよ。」
返ってきたのは、ちょっと予想外の言葉だった。
「確かに恩は返した方がいいだろうなと思ってたし、ちょっとキースに依存ぎみになってたところもあるけどさ。そこは何度かキースと腹を割って話して、ある程度は解消済みだ。あいつはあいつ、おれはおれ。最近はそう思えてるよ。それに……」
そこで拓也の顔が、うんざりとしたように歪む。
「これまでの恩は、ここ数ヶ月で返しきった気がする。あの仕事バカめ。どんだけおれとルティをこき使えば気が済むんだっての。このまま甘やかしてたら、都合よくニューヴェルの政治に巻き込まれそうだ。」
「あれ？ もうそういうつもりなのかなって思ってたんだけど、違うの？」
実はきょとんとする。
着実に教育されているよねと突っ込んだ時、拓也も尚希もまんざらでもなさそうな反応をしていたではないか。
尚希の手伝いをする拓也には嫌そうな雰囲気など全くなかったし、拓也が容赦なく尚希に突きつける意見は、もはや手伝いの領域を超えていたように思う。
このまま拓也は、尚希と共にニューヴェルを引っ張っていくのだろう。
自分に限らず、多くの人がそう思って疑わずにいたと思うのだが。
「お前は？」
ふいに、そう訊ねられた。
「へ？ 俺？」
どういう意味か分からず、実は首を傾げる。
「お前はどうなんだ？ このままだと、お前もキースの手下になる未来しか見えないけど、それでいいのか？」
「あー……そういうことか。」
実は腕を組んで
「うーん…。母さんを保護してもらってるわけだし、その間は全力で手伝わせてもらうつもりだけど、ずっとかどうかは分からないなぁ…。今後の話し合いで母さんがニューヴェルを出るってことになれば、もちろん俺もついていくし。」
城への建前もあるし、当面はニューヴェルで過ごすことになるだろう。
しかし、未来のことまでは分からない。
拓也が作ってくれた魔力制御の腕輪は、あの後も彼の手によって実験と改良が進んでいる。
拓也とイルシュエーレの知識と技術が結集している上に、ユーリがその目で見た情報を伝えてくれるようになったので、改善点がより明確に分かり、安全性が飛躍的に上昇したのだ。
今の腕輪があれば、魔力を完全に抑えなくても周囲の目を
そうなれば、幼い頃のように聖域の奥地で暮らす必要はない。
まだ話し合っていないので今後の展望は未知数であるが、タリオンやサレイユであれば、自分たち家族を歓迎して迎え入れてくれるに違いない。
そことは全然違う場所に
どのみち、両親が行く先に自分もついていくというのは変わらないけど。
「だろ？ だったらおれも、ニューヴェルに腰を
「どうして？」
「お前な……」
純粋に疑問に思ったからそう返したのだが、それを聞いた拓也は非常に不愉快そうな顔をした。
「おれはお前に言ったよな？ おれは自分の力を、お前の傍で使うって決めたんだって。」
「い、言ったけど……」
どうして急に、そんな不機嫌になるんですか…？
拓也の態度の変化についていけず、実は冷や汗を浮かべる。
「だったら当然、お前が行く場所におれもついていくに決まってんだろうが。それにお前から離れたら、何かあった時にお前を殺してやるっていう約束も守れないだろ？」
「あ…」
言われみればそのとおりだ。
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