世界の十字路17～終焉を司る神の物語～

消え入る嘆き

　実がニューヴェルへと向かった後。

　物音一つ立たないリビングに残された詩織は、実に託された結晶を見つめていた。

「こんな物がなくても……私には、今あなたがどんな状態なのかなんて、簡単に分かるのよ。」

　ぽつりと。

　そんな呟きが、口から零れる。

　自分と実に、血の繋がりはない。

　存在の次元だって違う。

　それでも自分が実の状況を知ることは、息を吸うのと同じくらい簡単なこと。

　自分が本当の力を隠しているせいで気付かないだろうが、やろうと思えば実だって、こちらの状況を感じ取ることは難しくないはずだ。

　だってあの子は――― その根底に、自分と同じ力を分け与えられた人間だから。

「幸せになれる方……」

　優しいあの子の言葉をなぞると、胸が潰れそうになる。

　そんなことを言われても、元々自分には選択肢などないのだ。

　自分とあの子は、運命共同体。

　あの子が向こうに帰ると決めたのならば、自分もあそこへ帰るしかない。

　でもそうなったら……自分は、自分のままでいられるだろうか。

「………っ」

　詩織は赤い結晶を握り締めて、目をつぶる。

　自分は実を助けたくて、エリオスと実を追ってこの世界まで来た。

　そうして彼らと過ごす中で、自分という存在の歪（いびつ）さに気付いてしまった。

　どうして？

　どうして過去の自分は、こんな考えで生きていたの？

　疑うこともなく胸に抱いてきた使命と義務に愕然（がくぜん）として、戦慄を覚えたくらいだ。

　だから、怖くてたまらない。

　このまま運命に逆らわずにあの世界へ戻ったら、あの子への愛情も自分の意思も、何もかもが消えて、別のものにすり替えられてしまうのではないか。

　昔のように。

「ああ……あなたは残酷です。」

　それは、心からの切実な嘆き。

「また私から、大切なものを奪っていくのですか？　そうして私に、あの役目を全うしろとおっしゃるのですか？」

　自分に課されたこの使命が、胸を抉（えぐ）る。

　分かっている。

　先に過ちを犯したのは自分。

　この使命は理不尽に押しつけられたものではなく、過ちを清算するために必要な償いだ。

　でも、そんなことできない。

　そんなことしたくない。

　だって自分がその償いを果たしたら――― 自分は、実を永遠に失ってしまう。

　愛するあの子に、手をかけなくてはならない。

　そんなむごいことをするくらいなら―――

「いっそのことあの子に全てを託して、私の方が消えてしまいたい。それは、許されないのですか…っ」

　悲痛な叫びは、しんとした空気に溶けていくだけだった。