アンバランス

第11話

「…ありがとね」

コトネは静かにトキに向かって言った。もう一度、しっかり言いたかったのだ。

「どういたしましてー」

トキはふさふさの尻尾を振りながら、おちゃらけた声で答えた。

「いやでも急にいなくなるのはどうかとおもう」

「だって、もう大丈夫って言ったじゃん」

「いや、あの時流石に驚きすぎてやばかったんだから」

トキは、長い髭をひくひく動かしてにやつきながら、不満げなコトネを見つめた。

三角形の大きな耳は少し薄汚れていたが、それでもピンとまっすぐ立っていた。

「てか、もう大丈夫？」

「うん、十分見れた」

「どう？昔に戻ってやり直してみる？」

コトネは目の前のキツネと少年姿のトキを重ねてみた。

やっぱり似てるな。

そして少し考えた後、一度ニヤリと笑って答えた。

「まあ、別にいいかな」

＊

トキが消えた。

「見た？」

「眩しくてよく見えなかった…」

目の前で起きた非現実的な出来事を、思わず彩葉と確かめ合う。

「やばくね？」

「やばい」

語彙力を失ったお互いが、あまりにもおかしくて、思わず2人で笑った。

「え、まじ、なに今の」

「トキ、え、何者？」

変にテンションが上がって、砂浜の上で大声で言い合う。静かな夜の空に、波の音と私たちの声だけが広がる。

しばらくして、息を切らしながら２人で石段の上に座った。荒い呼吸音が静まってきたとき、彩葉が静かに言った。

「あのトキ？って言う人ってもしかして琴音の内側、的なやつなんじゃない？」

「……何それどういうこと」

「だから、えっと。うまくいえないんだけどさ…琴音、学校ではなんか私とか周りの人に合わせてるっていうか、演じてるっていうか、とにかくなんか自分の意志、死んでるじゃん。でも今日はなんか違った。トキくんがいるからかもしれないけど…本心が、オモテに出てた、みたいな」

「私の本心ってアイツみたいにバカなの？」

「んー、でもなんか似てる」

「え、まじ」

「うん」

また2人で笑った。ほおは痛くない。無理やり筋肉を上げてる感覚もない。

本当に、私はつくづく子供だな。うまく本心をオモテに出せなくて。考えていることが上手くまとまらなくて。そのくせ人の前では一丁前に自分を演じる。

本音が出せなくても、本音が溢れて止まらなくても、それでも受け入れてくれる人を求めている。自分勝手なやつ。

人に認められるように、好かれるように、自分が自分でいられるように、思考を閉じ込めないように、バランス良く生きていかなくてはならない。

そんなことわかっているさ。16年も生きていればなんとなくわかる。でも、たったの16年じゃまだうまくできないんだよ。

そんなアンバランスな私を支えてくれる手が、どうしても必要なんだ。

終