海とまちあわせ

第3話 再出発の気持ち

　それから一年半。高校三年の終わりの春。

　夏海は卒業前の高校最後の春休みに、雪菜と徹を灯台まで呼び出した。けれど二人には、ここに呼び出される理由が分かっていた。受験後の進路を、三人はそれぞれ秘密にしていた。各々が予想してはいたものの、確認はしなかった。だから今ここで、答え合わせをしようとしたのだ。

「もー。わざわざ微妙に寒い時期に来なくても、卒業して暖かくなってから来ればいいじゃない！　みんなこの町に来るんだし」

「さすがにバレてるよな。それぞれ担任に呼ばれてた」

「あたしはまだマシな方よ？　親戚の叔父さんの店だし」

「夏海と俺はちょっと無理だったけど、まぁなんとかなったよな」

「うん。先生しつこかったね」

　それぞれがそれぞれの理由で、この町に来た。事態が急に動き変わったら、それはそれ。またそこから考えようと、みんな楽観的だった。きっと担任は苦労したと思う。

「じゃ、上に行こう」

　上はまだ、かなり寒かった。制服だから長袖を着ているが、コートは手放せない。

「待って。ホットドリンクがほしい！」

「わかる」

「えっとじゃあ手短に！」

　夏海はくるりと向きを変え、海に背を向けた。親友の二人をまっすぐに見つめて、しっかりと腰を曲げた。

「本当にどうもありがとう。腐れ縁なんて、切ってしまってもよかったけれど、繋ぎ止めてくれて本当に嬉しいです。これからもよろしくお願いします！」

　雪菜と徹は、これだからこの縁を切りたくなかった。この不思議な幼なじみを、しっかりと見ていたい。夏海が選ぶ未来を、見届けたいと強く願った。

　挨拶もそこそこにして、三人は階段を下りる。風邪を引いてしまったら大変だからだ。やっと始められる門出。風邪スタートなどにしたくない。

　その時ふと、本当に何も考えずに降りてきた夏海が階段を見上げると、なにか影を見た。

（え……？）

　人がいるようなゆらめきだった。しかしそんなはずはない。三人しかいなかったのだ。扉を開けたのも、閉めたのも、階段で誰かとすれ違うなんてなかった。上に人が居るわけがない。

　それでもなぜか走った。

「夏海！？」

「どうしたの！？」

　慌てて付いてくる二人を待つことはできなかったけれど、一本道なので視界から消えることはない。閉めたばかりの扉を開けると、目の前いっぱいに海。そして視界の端に、ヒラヒラした赤いもの。学生の制服のような、おしゃれさんのスカーフのようなものだった。一体いつからここにあったのか。

（さっきはあった？　見落としていた？）

「はぁ。どうしたの？」

「なんだそれ？　スカーフ？」

　徹が手にとってひろげる。種も仕掛けもない事を確認するように裏表を確認すると、そこには不思議なものがあった。

「徹待って！　夏海、これ……」

　雪菜が見たそこには、

『まっていてくれてありがとう』

　と、そう書かれていた。

　夏海は思わずそれを抱きしめ、何度も何度もメッセージを確認した。泣いて、涙で消してはいけないと、慌てながら自分のハンカチで涙を拭う。

「良かったな、夏海……」

　そう言って夏海の背を擦る徹の表情を、雪菜は忘れないだろう。

「うん。うん……！　ありがとう、ありがとうふたりとも！　良かった……わたしここに来れてよかったよぅ！」

　待ち人と再会したら、夏海は間違いなく、笑顔で親友を紹介するだろう。その時の彼らの表情は、晴々としているのだろうか。

　夏海は海ごと灯台を抱きしめるかのように壁にはりついている。喜びを噛みしめているのか、雪菜と徹が少し離れても気づく様子はない。

「夏海が海に囚われているのなら、あたしたちは夏海に囚われているのかもしれないね。

　好きは好きだけど、愛してるでもないし。本当に放っておけないというか、なんだろう。あの子の選択を、見届けなくちゃっていう気持ち、かな」

「わかる、それ。夏海が諦めるのか、忘れるのか、追いかけ続けて叶うのかかなわないのか。いくつもある未来の、どれを掴み取るのか、選ばされているのか、その結果を見たいと思ってるんだ」

「まぁ、アンタには好きも入っているんでしょうけど？」

「おい…………それはっ……」

「言わないわよ。あたしたちは同志じゃん」

「おぅ」

「あたしだって彼氏を作るつもりはないし、作ったとしても夏海を優先させると思う。どっかの漫画のセリフを使うなら、『魂に誓って』ってやつかしら？」

「なんの漫画？」

「何の話してるの？」

「えっと……何だったかな。バトルモノのやつよ……」

「漫画の話。雪菜がタイトルがわからないんだけどさ」

　しみじみと話していた二人の前に夏海がにょきっと顔を出すと、慌てていることを悟らせないように話を逸らす。

　今度はこの街で、三人は同じ目的で動く。誰もがとらわれたまま。海と人と、その心に。

終