いつも開かない扉の奥で。

Episode.4 エピローグ

　◆

「屋上ってさ、なんでいつも閉まっているかわかる？」

　突然の質問だった。

　夏休み明けの話。二人屋上で弁当を食べていた時、優音が突然そう言いだしたのだ。

　まあ、そこら辺の話はよく知っている。俺も中学の時気になって調べたし、俺のために閉まっていたことものちのち気付いた。

「生徒が自殺しないようにだろ？」

「そ、生徒が自殺しないように」

　俺もそのせいで簡単に自殺できなかった。効果はあるのだろう。

「でも自殺願望の人って本当少ないんだよね。屋上って、こんなにも綺麗なのに……開放しないのはもったいない気がするの」

　確かに、それは俺も同感だ。だけどそうなるとこの静かな時間が奪われてしまう。皆にも味わってほしい感覚だが、やっぱりどうしても独占欲が上回ってしまうな。

「私も本当は独占したいよー」

　優音は俺の思考を読み取ったのか、そう言った。

「けどね、私が独占しちゃったら、よからぬことが起きそうなの」

「よからぬこと？」

「うん、よからぬこと。この網を飛び越えて、その下へと……」

　それが何を意味するか。

「今は穂隆がいるから大丈夫だけど、ひとりになったとき、私はどうするんだろうね……」

「じゃあ俺がひとりにさせなければいい話だ」

「何かっこつけちゃって……えへ、言ったからには絶対私をひとりにさせないでよ？」

「あぁ、しょうがねえな。俺も、そういう時期があったからさ……」

　その時、俺は優音をひとりにさせないと誓ったはずだ。

　あいつが一人でどこかに行っちゃったら、あいつはどうなるんだよ……。駄目だ、絶対、そんなことはさせない……！

　◇

　俺は優音がいるだろう扉を開け言い放った。

「やめろ優音！」

　曇った空が広がり、俺の声が貯水タンクなどに反響する。

　いつも俺が飯を食べている場所に目を向けると、今まで毎日のように見てきた姿が目に映った。だが今までと違う。

「あぁ、やっぱり来ちゃったか……穂隆くん」

　優音は俺を振り返り、懐かしい敬称付きの俺の名前を呼んだ。

　優音が立っている場所は、網を越えたところ。この校舎の屋上は、網と塀の二段階転落防止を取っている。優音はその塀に立っていた。一歩足を踏み外せばそのまま命を落とす、そのような危険な場所に立っているのだ。

　俺は全速力で優音がいる網の方に向かった。そして網に手をついた時──

「来ないで！」

　優音が叫んだ。今まで、聞いたことのない声量で。

　俺は思わず止まってしまい、少しの距離を開けたままその場に立ち尽くしてしまった。

　少しの間が開き、優音は言った。

「……お父さんが……再婚したって……」

　そう、だったのか……。だから、今日その話を……。

「この力を使えば、そんなこととっくに辞めさせられたのに……自分が、醜いの……」

「そんなことない。優音は、醜くなんてない」

「穂隆に……私の何がわかるのよ！」

「俺に優音の何がわかる、か」

　俺は優音の何がわかるんだろうな。ただ、似たような境遇だったから、俺は同情をしていただけなのかもしれない。だとしたら、俺は何もこの子のことが分からないのかもしれない。

　わからないかも、しれないけど……。

「俺は……優音の事が好きなんだ」

　俺の言葉に、優音の身体が硬直する。

「だから、俺は君を助けたい。何もわからないかもしれない。何も出来ないかもしれない。だけど、いつものように寄り添うことくらいなら、俺にだって出来る。悩み事も、全部俺が受け止める。辛い時だって、俺にその痛みを分けて欲しい。俺はずっと君といたいんだ」

　優音の足元に、きらりと何かが落ちた。

「だからさ、俺のもとに来てくれないか……」

「…………私も、穂隆が好き……」

　胸が痛んだ。普通の痛みではない。感じたこともない痛みだった。

　落ち込んだ、とかじゃなくて嬉しい痛みなのだ。痛くないのかもしれないけど、言葉で表現するには痛みだとしか言えなかった。

「だけど、やっぱり私にはこの道が一番楽かな……。ごめんね」

「優音！」

　優音の足が少し、前に出た。少しずつ……。

　俺は唇を噛み、網に掛けている手に力をいれた。そして地面を蹴り、思い切り自分の身体を持ち上げた。中学の時のように、毎日そうしたせいで、身体が覚えていた。網の上りかたも、全部死にたかったために。

　優音の片足が崩れた時と同時だった。

　俺は優音を抱きしめ、網と塀の間の空間に連れ戻した。

　ずっと運動してこなかったためか、緊張のためなのか息が上がる。

　俺は優音を抱きしめたまま、その場に居続けた。

　どうしても、死なせるわけにはいかなかった。自殺を止めたのには少し、悪いと思っている。俺が辛い未来をここで継続させることになったからだ。

　優音は、いまだに泣いていた。ずっと、嗚咽を漏らして、泣いている。

「優音……ごめん。俺は……君とずっといたかったんだ……」

　腕から、優音の熱が伝わってくる。暖かい。

「うぅ……責任……取ってよね……」

　ついに言葉を出したと思ったら……はは、優音らしいな。

「ああ、俺が責任取るよ。いつまでも、絶対に、見捨てたりなんかしないから」

「うううもう好きいい！」

　いきなり優音が俺に抱き返してきた。強く、離さないという意思が現れるくらいに。

「俺も、好き」

　◇

「本当に、行くのか？」

「うん……」

　優音が自殺しようとした時から一週間。

　学校帰りは優音に家までついていくようにしていた。すぐに壊れてしまいそうな優音を、ひとりにはさせないようにと。

「まあ、優音の好きなようにすればいいと思うけどさ」

「ありがと。やっぱり、私はお父さんの事を見捨てられないの。次はちゃんと新しいお母さんとも仲良くするから」

「そうか、なら良かった。絶対いい子ちゃんを描くんだぞ？」

「わかってるってー。穂隆も、変わったよね」

「俺が変わった？　うーん、そうかぁ。そうだよな。変わった気がする」

　空を見上げた。雲一つない快晴だ。

　暖かい風が俺たちの横を通り過ぎる。

「優音のことが好きって気持ちを隠さないようにしたら、俺も丸くなったものだ」

「だよね～。私自身も穂隆のおかげで変われた気がするし。人が変わるのって、やっぱり人の助けが無きゃね。自分だけで変わるなんて無理だよ」

　人は、ひとりでは生きていけない。そう簡単に変わることもできない。けど、出会いがあるのならば、変えられる。全ては出会いから始まるのだから。お互い、協力し合えば、何でもできる。

「そういえばさ」

「なあに？」

「あの時死ぬ気なかっただろ」

「え……なんでわかったの？」

「だって、死ぬ気があるのならばとっくに飛び降りてるだろうし。完璧に俺を待ってたよな」

　俺が優音の自殺を止めようとした時、明らかに遅れた。十分も優音はあそこで立ち尽くしていたのだろう。俺と話すために。

「……今更そんなこと言わないでよ。恥ずかしい。確かに死ぬ気なんてまっさらなかった」

「俺もな、本当は死ぬ気なんてまっさらなかったのかもしれないな。だからわかったのかもしれない」

「ふーん。言ってなかったけど、私穂隆の事何も知らないからね？」

「あ……本当だ。俺の過去の話何も優音に伝えてなかったな」

　完璧に忘れていた。優音ばかり俺に話してくれて、俺は優音に何も話していない。これはいけない。

「んーもう聞く時間もないし、また会ったときね」

「わ、わかった」

「どうしたの？」

「いや、もう俺たちは離れるんだなと……」

　優音は、父親の再婚に合わせまた転校することになった。こうゆうことはよくあることだって優音は言ってるけど、俺は普通に悲しい。

「ま、また会えるよ。私たちは深い絆で結ばれてるんだからさ」

「そうだと信じたい」

「もー心配性なんだから。私の目を見て」

　俺は言われるがままに優音の目を見る。

「澄んだ、綺麗な目……」

「そ、もう私は昔の私じゃないんだから。嘘なんて吐かない。私を信じて。ね、穂隆」

　会った時の優音を思い出した。濁った目だった。嫌いな笑顔だった。だけど、今はそんな影もなく、コロッと入れ替わったのかと思えるほどの綺麗な優音だった。

「そう、だな。君の目を見て思った。今の優音だったら信じれる」

「なによ、前の私だと信じれないみたいじゃない」

「事実だからしょうがないだろ」

　実際腕にシャーペンを刺すくらいだからな？　傷もそこまで深くなかったから痕は残っていないが、あの記憶だけは絶対忘れない。

「シャーペンのこと根に持ってるでしょ」

「なんでわかったんだ！？」

「だから穂隆の事だったらなんでもわかるって言ったでしょ？」

「そ、そうだけど……」

　やはりこいつはやばいやつだった。

「そういえば、能力はどうするんだ？」

「どうするって……いつも通り封印するよ。あ、けどたまには使ってもいいかなーって。その方が穂隆の特別感が増すしね」

「ん、そう気負わずにな」

「だねー。あ、家見えてきたー」

　見えてきたのは、ボロボロの安っぽいアパート。優音はずっとこんな辛い生活を続けてきたのか……。俺も人のこと言えないが。

「それじゃ、今日はここまでかな」

「うん、楽しかった。今まで、本当に……」

　優音の声が沈んでいく。

「本当に……楽しかった……」

　赤くなった横顔に、また一滴。

「そう泣くな。また絶対会えるって言ったのは誰だよ」

「うん……だけど……やっぱりさみしいよぉ……」

「俺も寂しいよ。だけど、ここで寂しがっても意味ないだろう？」

　君が決めたことなんだ。俺は何も言わない。

「……うん。わかった。ありがと。じゃあ帰るよ！」

「ん、気を付けてね」

「それじゃ、またいつかね！」

　そう言って優音は家に向かって走っていった。もう未練などないような姿だ。

「最後に、俺は君の声が嫌いだった。笑顔が嫌いだった。だけど、やっぱり俺は君が好きだ。君の全てが好きだ」

　まさか俺がこんな感情を持っているとはな。生まれた時に全てを失っていたと思っていた。

　でも、君が気付かせてくれた。俺は、皆と一緒の人間なんだって。どこにでもいる高校生なんだって。

　ありがとう、優音。

　優音の背中を追い続けた。優音が何もなく家に入ったのを見て、俺はその場を振り返った。もう後ろは見ない。あとは俺が家に帰るだけ……。

「はは……俺が泣くなんて……俺が泣くなんて……」

　俺の頬に涙が伝った。初めての涙だった。涙の味は、酸っぱかった。