　リュウが目を覚ますと、視界は真っ白だった。

「起きたかね、リュウ一等兵」

　どうやら、リュウはベットに横になっているようだ。ベット脇から声を掛けてきた中年の男性は、どこかで見覚えがある。

「どちら様でしょうか」

　起き上がろうとすると、体に痛みが走る。

「その傷では動けんだろう。そのままでいい。基地で何があったのか教えてくれ」

「何が何やら」

　困惑するリュウに、男性の脇に控えていた軍人が、状況を事細かに説明した。

「皇国の国境線が破られて緊急事態宣言を発した後、格納基地への敵襲と、爆発を検知してね。偵察を送ったのだよ。到着した頃には、基地が完全に吹き飛んでいた。周辺には国掴神の残骸が散らばっていて、通信席部分のコアから君が見つかったのだ」

「すみません、記憶にありません」

　リュウは必死に記憶を辿る素振りを見せるが、押し黙ったまま、何も言わない。

「出撃を許可していたから、制式パイロットのヒロセ中尉なら何か知っていると思ったのだが、行方不明でね。操縦席のコアは、もぬけの殻だった。それに、通信手ではない君がなぜ通信席にいたのか。何か思い出せないか」

「申し訳ありませんが、全く」

「閣下、これでは無理ですな」

　閣下と呼ばれた中年の男性は、軽くうなづいて、リュウに声を掛けた。

「今はゆっくり休むといい。いずれまた」

　そうして、2人の軍人は病室を後にした。

「そうか、中尉は行方不明か」

　2人が去ると、リュウはそう呟いてニヤリと笑う。

「鋼鉄の女でもなければ、ヴァルキリーでもない。ただの人間だったわけだ」

　痛みに耐えながら、傍にあったミネラルウォーターをぐっと飲み干して、今度は大きな声で笑った。

「それにしても、あの国掴神が腹のエネルギー砲を耐えるとは驚いた。神を殺す神、人間の生み出したものが、帝国を凌駕するとは恐れ入る」

「ひょっとすると、〈大ハーン〉を殺せるかもしれない」

　リュウの表情は、なんとも言えぬ高揚の色で満たされていた。

「必ず勝利する」

　格納基地で、上官から掛けられた言葉を思い出す。青臭いセリフだった。

「皇国でも、帝国でもない。勝つのは私だ」

　復讐を完遂する手段も機会もある。更に、リュウの正体を知る者は消えた。たった1人の戦いが、これから始まるのだ。

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