「これが〈国掴神〉（くにつかみ）ですか」

　あまりの巨大さに、リュウは天を見上げて言葉を失った。巨大な神殿を模した建造物に格納されたその人工物は、冷たい殺気を放つ金属の外殻に覆われていた。

　こうして天を見上げて驚くような遭遇は、彼にとって2度目である。

「デカいだろう？初めて見る者は皆驚く。我々に古くから伝わる神々の名を模した、〈皇国〉の守護神さ」

　配属となった整備部隊の上官が言う。

「やっと見つけることができました。コイツがヤツをやったんですか？」

　リュウは、はやる気持ちを抑えられず、矢継ぎ早に思ったことを口に出す。

「ああ。5年前、コイツで帝国のデカブツを海に沈めてやった」

　これは機密事項だ、と付け加えながらも、中年の上官は得意げに情報漏洩を繰り返す。

「これで家族の仇が討てる」

「そうか、リュウ一等兵は大陸からの難民だったな。」

「はい」

　拳を握りしめ、リュウは上官に応じる。

「大丈夫だ。我々は必ず勝利する」

「はい、必ず。その為にここまで来ました」

　リュウは力強く返事をしながら、脳裏に纏わりつく、忌まわしい記憶を思い出していた。

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