殺される

殺される

　……恐る恐るクローゼットを開ける。

　そこには行方不明だった、家庭教師仲間のサトシがいた。

　布団圧縮用のビニイル袋の中に。

　あきらかに死んでいる。

　僕は全身の毛が逆立った。

「先生……」

　声に振り返ると、美波（みなみ）ちゃんが部屋の入り口に立っている。

　人形のような美しい顔の口元には、凍りつくような笑みを浮かべ、その手には、鈍色（にびいろ）に光るナイフが握られていた。

　僕は固まったように動けなかった……。

　――と、そこまで読んだところで文庫本を閉じた。

　心臓は激しく高鳴っている。

　ゆっくりと大きく息を吐き出して、心を落ち着ける。

　僕は人一倍怖がりなのに、なぜかこの手の本が大好きだ。

　自分でも不思議に思う。

　ようやく暑さが遠ざかり始めた、秋の入り口。

　祭日の、日が沈んだ頃。

　こんな田舎では電車も空いている。

　少し落ち着いたところで、近くから、ひそめたような声が聞こえるのに気づいた。

　ちらと左隣に目線をやると、小説に出てきた美波（みなみ）ちゃんと同じ、中学生くらいの女の子ふたりが、スマホの画面を見ながら会話をしている。

「これ、殺せるよね」

「どうやって殺す？」

　あどけない見た目とあまりに似合わない恐ろしい台詞（せりふ）。

　僕は鳥肌が立った。

　ふたりの女の子の表情には好奇の色も浮かんでる。

　僕からでは、スマホの画面の中は見えないが、まさか裏動画サイトでも見ているのだろうか？

　今僕が読んでいた本の中にも、人を殺すところを動画生配信している描写が出てくる。

　僕は想像するだけで、吐き気がしてきた。

　この子たちは、本当にそんな恐ろしい動画を観て悦（よろこ）んでいるのだろうか？

　女の子のひとりが僕に視線を向けた。

　全身から汗が噴き出す。僕は慌てて視線をそらした。

　そこで、ちょうど自宅の最寄駅に着いた。

　僕は、飛ぶように立ち上がる。

　扉が開くまでがもどかしい。

　開き始めたと同時に、半分ドアにぶつかるように車両から降りると、急いで改札を抜けた。

　駅から少し走ったところで立ち止まり、安堵のため息を漏らす。

「あー、怖かったぁ……あの子たち、どんな恐ろしい動画観てたんだろ」

　持っていたペットボトルの水を一口飲むと、家路へと歩き出す。

　田舎は、このくらいの時間でも人通りは少ない。

　しばらく歩いたところで、蛩音（あしおと）が聞こえる事に気づいた。

　僕の後ろからだ。ちょっと怖い。

　スマホをミラー機能にして、振り向かずに後ろを確かめる。

　歩いてくるのは、電車に乗っていた女の子たちだ。

　きっと猟奇的な動画を観ながら、会話をしていた中学生くらいの女の子二人組。

　僕は、道なりを自宅とは反対の方向に曲がって様子を見る。

　女の子たちも尾（つ）いてくる。

　次も反対に曲がる。

　まだ尾（つ）けてくる。

　間違いなく僕の後を尾（つ）けてきている。

　――「殺せるよね」「どうやって殺す？」

　電車の中での女の子たちの会話が頭の中に再生され、冷たい汗が噴き出す。

　次の角を曲がったら、全力で走ろう。

　女の子たちに意識を集中させながら、進む。

　よし、曲がり角。

　僕は、一気に重心を前に移し、走り出そうとした

　――ところに声をかけられた。

「すいませーん！」

　女の子たちが駆け寄ってくる。

　僕は固まったように動けなかった。

「あの、これ落としましたよ」

　女の子のひとりが差し出した手には、文庫本が握られていた。

　タイトルが見える。

『僕は殺される』

　僕が電車の中で読んでいた本だ。

「え、あ、す、すいません。あ、ありがとう……」

　ぎこちない動きで本を受け取る。

「よかったぁ」

「ほんとだね」

　女の子たちは、ほっとした表情で微笑（ほほえ）む。

　全然芝居には見えないけれど、油断はできない。

「じゃ、私たちはこれで」

「あ、ありがとう」

　僕はおどおどと頭を下げた。

　女の子たちは、僕の行く方向と同じ道を先に歩いていく。

　僕も、緊張しながら、少し遅れて彼女たちの後ろを歩く。

「――殺したんだね」

「ほんとだ、死んでる」

　またスマホ画面を見ながらの、恐ろしい会話が聞こえてくる。

　メガネをかけている方の女の子が、ちらりと、こちらを振り返った。

　見られた瞬間、僕はまた全身の毛がひりりと総毛立ち、固まったように動けなかった。

　そして、髪の長い方の女の子が言う。

「さすが、芝山棋聖！　難解な死活（しかつ）だったのに、秒読みでも完璧に白の大石を殺したんだね」