【書籍版発売中】氷結令嬢さまをフォローしたら、メチャメチャ溺愛されてしまった件（Web版・バトル仕様）

第29話 ワタクシの騎士を舐めないで【前編】

【オズリンド邸　裏庭】

　アリシア様の騎士を決める為の決闘。

　それを使用人の俺と、騎士学校から来た女騎士が行うというのだから、集まってきた外野の数はそれなりに多かった。

「グレイー！　がんばれよー！」

「グレイさーん！　負けないでくださーい！」

　特にモリーさんとメイさんなんか、最前列で声を張り上げてくれている。

　彼らの期待を裏切るわけにはいかないな。

「よし……」

　俺は試験の為に用意された剣を鞘から引き抜いて構える。

　そしてそんな俺の正面では、マインさんが無表情のまま背中の剣に手を添えていた。

　剣を抜かないところを見るに、居合の使い手なのだろうか。

「グレイ・レッカー……全力で来い。女相手だからと手を抜いたら、私は容赦なく貴様の首を跳ねてやる」

「はい。とてもじゃないですけど、そんな余裕はありません」

　それに彼女は騎士としてこの場に立っている。

　だから性別なんて関係ない。俺は持てる力の全てで彼女を倒すだけだ。

「グレイ……」

　野次馬の使用人達とは反対側の方で、ディラン様と並んで見物しているアリシア様。

　俺を信頼してくれてはいるのだろうが、やはりまだ少し不安は拭えないらしい。

　ハラハラした様子の彼女を見て、俺は自分に腹が立ってきた。

　俺がだらしないから、アリシア様にあんな顔をさせてしまっている。

　だから、ここで証明しないといけないんだ。

　俺は……アリシア様に相応しい強い騎士であると。

「では、そろそろ始めるとしよう」

　ディラン様が一歩前に出て、その右手を振り上げる。

　それが下ろされた瞬間、この決闘が始まるというわけだ。

「お互い、悔いのない戦いをするように」

「「ハッ！！」」

「それでは――」

　そこから次第に、俺達を取り囲む世界が段々と速度を緩めていく。

　風のそよぐ音。外野から漏れてくる喧騒。

　それら全てがゆっくり、ゆっくりと流れて……止まった。

「はじめっ！！」

「はぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

　瞬間。

　俺の視界からマインさんが消える。

　そして俺の瞳が再び、彼女の姿を捉えた時には……超高速の剣戟が俺を襲う。

「……ふんっ！」

　ガキンッと、俺の振り上げた剣がマインさんの剣を受け止める。

　上下左右。ほぼ同時に放たれた斬撃であったが……それらが交わる瞬間。

　要するに十字の真ん中の部分が、攻撃を受け止める弱点となった。

「……えっ？」

　マインさんの顔が驚愕に染まるよりも先に、俺は剣を滑らせて斬撃をいなす。

　そしてそのまま――バランスを崩した彼女の腹部に膝蹴りを見舞った。

「がっ、はっ……！？」

　鎧の砕け散る音と共に、マインさんが苦痛に呻く。

　俺はその隙を見逃す事なく、彼女の腕を掴み……そのまま関節を反対側に曲げる。

「あぐぅっ！？」

　マインさんの関節を極めたまま、俺は彼女を地面へと押し倒す。

　うつ伏せの状態で、後ろに回された腕を完全に掴まれたマインさんに……もはや成すすべは無い。

　俺は空いた手に握っていた剣を逆手に持ち帰ると、マインさんの首スレスレの地面へと剣を突き立てた。

「……勝負あり、ですね」

「は……？」

　シーンと静まり返る裏庭。

　それは無理もない。なにせ、まだ決闘が始まってから数秒も経っていないのだから。

　見物人達は、俺達の動きが早すぎて目で追えなかったに違いない。

「……グレイが、勝ったの？」

　最初に静寂を破ったのはアリシア様だった。

　彼女は腰を抜かしたのか、その場にペタリと座り込んでいる。

「あ、ああ……そう、だよな？　これはグレイの勝ちだ！！」

「グレイさん……すごい」

「うおおおお！　やるじゃねぇかグレイ！！」

「うっそ！？　アイツ、本当に強かったの？」

　次いで、モリーさんの叫びを皮切りに使用人達も一斉に歓声を上げ始める。

　正直、俺も嬉しくて叫びたい気持ちなのだが……まずは確認が先だ。

「ディラン様。この勝負……私の勝ちでよろしいですか？」

「あ、ああ……どうやら、そうらしい」

　顔面蒼白のディラン様が頷いたのを見て、俺はようやく肩の力を抜く。

　っと、いけない。まだマインさんを抑えたままだった。

「……よっと」

　俺は急いでマインさんの上からどいて、地面に突き立てていた剣を引き抜く。

　しかしそれでも彼女は地面に突っ伏したまま、ちっとも動こうとはしない。

「……嘘だ。こんな事、夢に決まっている……」

「…………」

　勝者が敗者に情けを掛けるのは、相当な屈辱になるだろう。

　だから俺はあえて、彼女には何も言わず……背中を向けようとしたのだが。

「くっ……殺せ」

「え？」

「ぐっ、ひぐっ……こ、殺せと……ぐすっ、言っている……っ！」

　ジャリッと、地面の土を握りしめ……マインさんが顔だけをこちらに向ける。

　怒りと悲しみと悔しさが入り乱れ、涙と鼻水と土で汚れたその顔は――なんとも痛々しくて仕方がない。

「こんな……！！　こんな無様な負けを晒してっ！　うっ、うぅぅぅっ……！　私は、私は……！！」

「……」

　どう答えてよいものか分からず、俺が困っていると。

　ふいに、外野の一人がこんな声を張り上げた。

「んだよ、だっせぇ。やっぱ女の騎士なんかダメだな」

「っ！」

「そうよね。平民のグレイが勝てるくらいなんだし、騎士学校の中でもクソ雑魚なんじゃないの～？」

「え～？　でも主席がどうとかって噂を聞いたけど？」

「どうせ教官に体で取り入ったとかじゃねぇの？　顔も体も悪くねぇし」

　そんな下卑た中傷の言葉が、マインさんに容赦なく降り注ぐ。

　それを聞いてディラン様やアリシア様や、モリーさんとメイさんという良識のある人間は不愉快そうにしていたが……なおも、野次は止まらない。

「とっと、帰れよ女騎士。お前は負けたんだからさ」

「何が殺せ、よ。そんな度胸、本当にあるわけ？」

「あーあ、つまんない。アンタみたいなのがいるから、女が軽く見られるのよ」

　好き勝手、言いたい放題の野次馬。

　マインさんは何も言い返せないのか、言い返したくないのか、言い返す気力もないのか。

　ただ、俯いたまま沈黙している。

　俺は、そんな彼女を見て……動き出していた。

「おい、いい加減にしろよ？」

「「「「「っ！？」」」」」

「お前達なんかに、この人の何が分かるんだよ」

　俺は剣に付いた土を振り払い、その剣先を……マインさんを馬鹿にしていた連中へと向ける。

「……よせ」

　だが、そんな俺の手を制したのは……他ならぬマインさんだった。

「マインさん！？　でも……！」

「……これ以上、私の誇りを傷付けてくれるな」

　土だらけの体を起こし、マインさんはフラフラと立ち上がる。

　まだ腹部のダメージが残っているらしく、右手で痛そうに抑えていた。

「今回は私の完敗だ。心のどこかで……貴様を侮って……うぐっ！？」

「マインさん！」

「触るなぁっ！」

　俺が差し伸べようとした手を、バチンと弾くマインさん。

　さらに彼女は憎しみに満ちた瞳で、俺を射殺さんばかりに睨みつけてくる。

「覚えていろ、グレイ・レッカー……！　私はいずれ、貴様に勝ってみせる。そして必ず、貴様を……！！」

「どうしてそこまで、俺の事を……？」

　ハッキリ言って見に覚えなんかない。

　ただ試験の日に少し顔を合わせて、挨拶を交わした程度だというのに。

「やはり、貴様は……！！」

「ちょっと、貴方達。そこまでにしなさい」

　パンパンと手の鳴る音がして、そちらの方へ顔を向けると……アリシア様がうんざりとした表情で立っていた。

「決闘はもう終わったのよ。これ以上の争いは無意味でしょ？」

「「……」」

「マイン、貴方も体を休ませるべきよ。今夜は屋敷に泊まっていきなさい」

「……はい。ありがとうございます」

「そして、そこの使用人達！！」

　マインさんが大人しくなったのを見届けたアリシア様は、次に使用人達の方へと標的を定める。

「今の醜い罵倒はなんのつもり？　ワタクシの目の前で、ワタクシの家の使用人がそんな品の無い真似をするだなんて……覚悟は出来ているの？」

「「「「「っ！！」」」」」

「言っておくけど、しらばっくれても無駄よ。誰が何を言ったのか、ワタクシはちゃんと覚えているのだから」

　そしてアリシア様はまさしく【氷結令嬢】の異名を思わせるほどの、氷のような声と表情で――使用人達に宣告する。

「解雇処分は追って通達するわ。今夜中に荷物をまとめておきなさい」

「「「「「ひっ！？」」」」」

「お父様も、それでよろしくて？」

「……ああ、構わん」

「では、そのように」

　アリシア様はドレススカートの両端をつまんで、優雅に頭を下げる。

　そしてそれから、クスリと微笑んで。

「じゃあワタクシはこれで。今から、新任の騎士を労わないといけませんので」

「……好きにしなさい」

「勿論、好きにしますわ。さぁ、グレイ！　付いてきなさい！」

「は、はいっ！」

　そそくさと屋敷へ戻っていくアリシア様を急いで追いかける。

　一時、不穏な空気になりかけたが……おかげで助かったな。

「……」

「……？」

　そんなアリシア様と一緒に連れ立って、屋敷の廊下を歩いて行くのだが。

　彼女はさっきから何も喋らない。

　てっきり、労いの言葉の1つでもあるかと思ったのに。

「……あの、アリシア様？」

　堪えきれず、俺の方から話しかける。

　するとアリシア様は立ち止まり、俺の方に左手の手のひらをバッと見せてきた。

「黙って」

「え？　どうしてです？」

「……今は、ダメなの」

「……は？　ダメ？」

　何がダメなのか分からず、俺は困惑するしかない。

　しかし、俺はその意味をすぐに理解する事となった。

「グレイが……あっ、あっ、あぁっ……あんなに格好良すぎたせいで、ちゅっ、うぅぅ、ちゅ……我慢できそうにないの」

「あっ……」

　振り返ったアリシア様の両目にはバカでかいハートが浮かんでいた。

　そしてその可憐な唇が、段々とすぼめられていき……

「ああ、いけないわ。こんな日くらい、クールに貴方とイチャイチャしたかったのに……うっ、ぐっ……ちゅっ、もう、ちゅちゅっ……自分を、抑えられ……ちゅちゅーっ！」

「うぉわぁぁぁぁぁっ！？」

　両手を広げ、ガバッと飛びかかってくるアリシア様。

　両腕を俺の首に回し、しがみついてきた彼女は……そのまま唇を俺の首筋、頬、耳元へと吸い付かせてくる。

「かっこいいグレイにちゅちゅちゅーっ♡」

「ぎゃああああああああっ！？」

「ぺろぺろぺろっ♪　ワタクシだけの騎士をぺろぺろー♪」

「おふぁぁぁぁぁぁぁぁっ！？」

　ああ、神様。

　俺、今日はすっごく頑張ったんですけど……そのご褒美がコレなんですか？