錆

四章 荒廃

依存

　馬場は、右手にさげた袋の中で倒れかかった牛乳パックを左手を使って起こした。それから顔を上げて、固まった。今日は非番で会えないと思っていた能勢がいる。彼はぼんやりとした様子で開いた遮断機の前に立ち尽くしていた。しかもよく見ると左袖が赤く汚れている。加えて、ここは人通りが少ない。

　と、遮断機がかんかんと音を立てて閉まり始めた。

　馬場は手提げを放り出し、慌てて能勢の腕を掴んだ。能勢は、おそろしく酒臭かった。

「馬場さん」

　能勢はこちらを確認し驚いたように呟いた。馬場は何と言葉をかけるべきか迷った。それからすぐに先ほど居た場所からは見えなかった能勢の右手に花束があることに気付いた。へなへなと崩れ落ちる。能勢が馬場を見下ろし、それから顔ごと視線を動かすような動作をとった。数メートル先に置いてきた手提げに気付いたのかもしれない。

「僕が、死のうとしていると思ったんですか」

　馬場は一瞬迷った。が、嘘を言っても仕方がない。

「ええ。ごめんなさい」

「いえ」

　馬場はゆっくり立ち上がってスカートについた土を払った。電車が目の前を通り過ぎていく。

「その花。この間ここで自殺した女子大生に」

「いいえ。男子大生です。彼は十三日に。……誕生日に、ここで女に殺された。刑事を目指していた、めげない、本当に優しいやつだった」

　馬場は能勢の背中をさすった。こんな所で二人も亡くなったかしらと気にはなったが、今はそんなことを考えている場合ではない。能勢が男子大学生というなら、きっとそうなのだろう。

　能勢の左手が激しく震えている。手の甲を、血が伝っていった。

「僕は。愁みたいに強くなれなくて、頑張れなくて。だから警察官になれたとき初めて勝ったって思って、僕が警察の話ばっかりしたから、愁の気持ち考えなかったから」

「落ち着いて」

　馬場は水を買いに行こうとした。しかし。よく考えたらまだ自殺未遂の線は消えていない。ここで自殺した者と能勢が親しかったのなら、むしろ後追い疑惑が濃厚になりはしないか。ならば彼から目を離すのは危険だ。

「ひとまず家で休んでいって。すぐ近くだから」

　能勢は無言だ。馬場は祈るような気持ちで言った。

「お願い、休んでいって。その怪我、手当てするから」

　能勢は慌てた様子で左腕を隠そうとした。馬場は、その左腕を反射的に捕まえてしまった。確かに刃物の傷口だった。病気がもう治らないと判ってから自暴自棄になった弟を思い出し、気付いたときには能勢に抱きついていた。