世界の十字路12～精霊からの呼び声～

般若のオーラ

　まずい。

　変なスイッチを押してしまった。

　後悔先に立たずというやつで、回想の世界に旅立った変態は止められない。

「天使の笑顔を振りまいてた時期も可愛くてよかったけど、やっぱり実は、このツンデレ感がいいんだよね。散々お預けを食らった末のデレがぐっとくる。そしてデレた後に自分で恥ずかしがるところがもう～～―――」

「あああああもう!!　だから、あんたにこんなこと言いたくなかったんだよ！　ちくしょう!!」

　こんな奴に助けられたのかと思うと、情けないやら悔しいやら切ないやら。

「実がツンデレって……ツンはレイレンさん限定だよ。」

　ここ数日で耳にタコができるほど聞いてきたやり取りに、尚希が溜め息混じりにそう横槍を入れた。

「えっ、嘘!?」

「ほんとだって。ってか、レイレンさんの場合の実はツンじゃない。本気で嫌われても知らないぞ？」

　きっと尚希なりに、こちらを気遣ってくれての発言なのだろう。

　だが甘い。

　彼がその程度の言葉で引くわけがないのだ。

「そっか。キースたちの前では、実もまた違うのか……」

　そのまま考え込むように沈黙したレイレンは、ふと胸ポケットに手を伸ばす。

　そして、そこから取り出した携帯電話を無言で尚希に手渡した。

「無言で渡すな！　何〝託したからね？〟みたいな雰囲気出してんだよ!!　撮らせないからな!?」

　即座に突っ込む実。

　彼が何を企んでいるかなんて、考えるまでもなく明らかだ。

「ええ～、だめ～？」

　案の定、レイレンは不服そうに唇を尖らせる。

「アホか!!　つーか、今までのもこっそり撮ってたんじゃないだろうな!?」

「やだなぁ、写真を撮ってる余裕なんてなかったよ。」

　レイレンは悪びれもなく、あっさりと告げる。

「今回は動画。」

「尚希さん。それ、今すぐぶっ壊してくれます？」

「あいよー」

「わあああ！　だめええぇっ!!」

　すっと腕を振り上げた尚希から、レイレンが心底慌てた様子で携帯電話をひったくっていった。

「あっぶなー……何!?　キース、実の味方なの!?」

「いや。この状況でどうしたら、レイレンさんの味方につくと思うわけ？　ほどほどにしとかないと、オレじゃなくて拓也がレイレンさんごとケータイをぶっ刺すんじゃないか？」

「あ…っ」

　尚希に言われ、レイレンと実がそれぞれ肩を震わせた。

　おそるおそる視線を移した先では、拓也が静かな怒りオーラをまとわせてレイレンを見据（みす）えている。

「尚希は優しいなぁ。」

　微かに口角を上げて微笑む拓也。

　だが、その目は全然笑っていない。

「おれだったらそんな忠告しないで、とりあえず刺してから色々と考えたのに。こいつ、どうせ言葉で言ったって分からないんだろ？」

　本気だ。

　拓也の背後に、般若（はんにゃ）の姿が見える。

　というか、短い間にレイレンに対する態度が刺々（とげとげ）しくなっているのは何故!?

「こ、怖っ。実、助けて！」

「自業自得のくせに、俺を盾にするな！」

　肩を掴んで背中に隠れてくるレイレンに、実はすかさずそう言い返す。

　当然それでレイレンが離れるはずもなく、むしろ肩を掴む手に力を込めた彼は、実の耳元にそっと口を寄せた。

「実ったら、こんな従順なワンコ、どこで拾ったの？」

「犬言うな！　拾ってないから！　ってか、どうしてくれるんだよ！　こうなった拓也になんて、俺でも勝てないんだけど!?」

　ひそひそとした話し声も、この距離ではなんの意味もない。

「………」

　とうとう拓也が無言になり、実は大いに焦る。

　まずい。

　拓也が無言になると、何が起こるか分からない。

　本気でレイレンの命の保証ができないかもしれない。

「拓也、とりあえず落ち着いて！　今〝フィルドーネ〟を殺したら、しわ寄せが全部尚希さんにいっちゃうから！」

「そんな……実、僕をかばって…？」

「違うわ！　黙ってろ!!　家を血の海に沈めてたまるか！　お前、もう帰れ!!」

　これ以上レイレンにしゃべらせたら、周囲が更地（さらち）になるのも時間の問題かもしれない。

　実が拓也をなだめようと、必死に頭を巡らせていると……

「ふふ、仲がいいわね。」

　神の助けかとも思えるタイミングで、別の声が入ってきた。

「か、母さん……」

　ほっとしたのも束（つか）の間、その姿を見た実は、思わず息をつまらせてしまった。

「いつからここに…？」

「ずっと。最初からよ。」

　穏やかに微笑み、詩織はトレーに乗せていたマグカップを尚希とレイレンに渡した。

　拓也にもマグカップを渡した彼女は、最後に実の前に膝をつく。

「あの……」

「いいのよ。まずは、これでも飲んで落ち着きなさい。」

　渡されたマグカップの中には、温かな湯気をあげる紅茶が揺れている。

「ありがと……」

　うつむき、ゆっくりとマグカップに口をつける。

　火傷（やけど）をしないように注意深く飲み込んだ紅茶はほんの少し甘くて、疲弊した体と心を溶かしていくようだった。

　でも……

　実は目を伏せる。

　胸中は複雑だ。

　本当の意味で、彼女と向き合わなきゃならない。

　それが分かるから。

「やっぱり……そうなんだ……」

　胸を引き絞るような心地で、ずっと言わないでいた言葉を吐く。

「母さん……―――人間じゃないよね？」

　意を決して顔を上げると、そこには何もかもを悟った詩織がいた。