般若のオーラ
まずい。
変なスイッチを押してしまった。
後悔先に立たずというやつで、回想の世界に旅立った変態は止められない。
「天使の笑顔を振りまいてた時期も可愛くてよかったけど、やっぱり実は、このツンデレ感がいいんだよね。散々お預け食らった末のデレがぐっとくる。そしてデレた後に自分で恥ずかしがるところがもう~~―――」
「あああああもう!! だから、あんたにこんなこと言いたくなかったんだよ! ちくしょう!!」
こんな奴に助けられたのかと思うと、情けないやら悔しいやら切ないやら。
「実がツンデレって……ツンはレイレンさん限定だよ。」
ここ数日で耳にタコができるほど聞いてきたやり取りに、尚希が溜め息混じりにそう横槍を入れた。
「えっ、嘘!?」
「ほんとだって。ってか、レイレンさんの場合の実はツンじゃない。本気で嫌われても知らないぞ?」
きっと尚希なりに、こちらを気遣ってくれての発言なのだろう。
だが甘い。
彼がその程度の言葉で引くわけがないのだ。
「そっか。キースたちの前では、実もまた違うのか……」
そのまま考え込むように沈黙したレイレンは、ふと胸ポケットに手を伸ばす。
そしてそこから取り出した携帯電話を、無言で尚希に手渡した。
「無言で渡すな! 何〝託したからね?〟みたいな雰囲気出してんだよ!! 撮らせないからな!?」
即座に突っ込む実。
彼が何を企んでいるかなんて、考えるまでもなく明らかだ。
「ええ~、だめ~?」
案の定、レイレンは不服そうに唇を尖らせる。
「アホか!! つーか、今までのもこっそり撮ってたんじゃないだろうな!?」
「やだなぁ、写真撮ってる余裕なんてなかったよ。」
レイレンは悪びれもなく、あっさりと告げる。
「今回は動画。」
「尚希さん。今すぐそれ、ぶっ壊してくれます?」
「あいよー」
「わあああ! だめええぇっ!!」
すっと腕を振り上げた尚希から、レイレンが心底慌てた様子で携帯電話をひったくっていった。
「あっぶなー……何!? キース、実の味方なの!?」
「いや。この状況でどうしたら、レイレンさんの味方につくと思うわけ? ほどほどにしとかないと、オレじゃなくて拓也が、レイレンさんごとケータイをぶっ刺すんじゃないか?」
「あ…」
尚希に言われ、レイレンと実がそれぞれ肩を震わせた。
おそるおそる視線を移した先では、拓也が静かな怒りオーラをまとわせてレイレンを見据えている。
「尚希は優しいなぁ。」
微かに口角を上げて微笑む拓也。
だが、その目は全然笑っていない。
「おれだったらそんな忠告しないで、とりあえず刺してから色々と考えたのに。こいつ、どうせ言ったって分からないんだろ?」
本気だ。
拓也の背後に、
というか、短い間にレイレンに対する態度が刺々しくなっているのは何故!?
「こ、怖っ。実、助けて!」
「自業自得のくせに、俺を盾にするな!」
肩を掴んで背中に隠れてくるレイレンに、実はすかさずそう言い返す。
当然それでレイレンが離れるはずもなく、むしろ肩を掴む手に力を込めた彼は、実の耳元にそっと口を寄せた。
「実ったら、こんな従順なワンコ、どこで拾ったの?」
「犬言うな! 拾ってないから! ってか、どうしてくれるんだよ! こうなった拓也になんて、俺でも勝てないんだけど!?」
ひそひそとした話し声も、この距離ではなんの意味もない。
「………」
とうとう拓也が無言になり、実は大いに焦る。
まずい。
拓也が無言になると、何が起こるか分からない。
本気でレイレンの命の保証ができないかもしれない。
「拓也、とりあえず落ち着いて! 今〝フィルドーネ〟を殺したら、しわ寄せが全部尚希さんにいっちゃうから!」
「そんな……実、僕をかばって…?」
「違うわ! 黙ってろ!! 家を血の海に沈めてたまるか! もう帰れ!!」
これ以上レイレンにしゃべらせたら、周囲が
実が拓也をなだめようと、必死に頭を巡らせていると……
「ふふ、仲がいいわね。」
神の助けかとも思えるタイミングで、別の声が入ってきた。
「か、母さん……」
ほっとしたのも
「いつからここに…?」
「ずっと。最初からよ。」
穏やかに微笑み、詩織はトレーに乗せていたマグカップを尚希とレイレンに渡した。
拓也にもマグカップを渡した彼女は、最後に実の前に膝をつく。
「あの……」
「いいのよ。まずは、これでも飲んで落ち着きなさい。」
渡されたマグカップの中には、温かな湯気をあげる紅茶が揺れている。
「ありがと……」
うつむき、ゆっくりとマグカップに口をつける。
でも……
実は目を伏せる。
胸中は複雑だ。
本当の意味で、彼女と向き合わなきゃならない。
それが分かるから。
「やっぱり……そうなんだ……」
胸を引き絞るような心地で、ずっと言わないでいた言葉を吐く。
「母さん……――― 人間じゃないよね?」
意を決して顔を上げると、そこには何もかもを悟った詩織がいた。
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