希望は自分で
人間じゃない。
こちらの指摘に対して、彼女は否定せずに黙っているだけ。
自分が感じていることは間違いではないと。
その態度が、答えを示していた。
もちろん、最初から気付いていたわけではなかった。
初めてこのことに気付いたのは、イルシュエーレとの一件があった後のこと。
きっとイルシュエーレの加護を受けたことで、魔力への感度がぐっと上がったのだろう。
それで、感じ取ってしまったのだ。
完璧に人間に扮していた彼女の中にある、人間とは明らかに違う力を。
ここ最近地球に帰れなかった自分たちに代わって、影に力を与えていたのも詩織なのだろう。
彼女が持つ力は、それだけ絶大だ。
だから、余計に訊けなかった。
自分を取り巻く、見えない何かを知るのが怖くて。
でも、もう無理だ。
「………っ」
実は奥歯を噛み締める。
次の瞬間、実はマグカップを投げ捨てて、詩織の腕にすがりついていた。
「母さんはなんなの？ なんで……なんで俺の傍にいてくれたの!? 父さんは、今どこで何をしてるの!? 知ってるんでしょ!?」
零れた紅茶の熱さも感じない。
ずっと音にするのを
なんとなく
自分が知らないところで何かが動いていて、その何かは自分を飲み込む時をじっと待っている。
そしてそれに飲み込まれることは、どう足掻いても
自分にできることは、大人しくそれに飲まれるのを待つことか、あえて飲まれにいった先で抗うことだけなのだ。
「ごめんね。」
表情を曇らせる詩織。
ほら、だから訊きたくなかったのだ。
こうやって、彼女に切ない顔をさせるのが嫌だったから。
「私にできることは……あなたが安らかに休める場所を守ることだけ。ただ、それだけなの。」
「何か、言えない事情があるってこと？」
「そうね。ごめんなさい。」
詩織は愛しげに実の髪を
そんな彼女に対し、実は眉根を寄せて衝動をこらえることで精一杯だった。
引かなくては。
そう思うのに、一度爆発してしまった感情はなかなか収まってくれない。
「実。」
限界を超えた自分を救ったのは、皮肉なことに、一番助けられたくない相手だった。
「一つ、朗報をあげようか？」
レイレンは意味ありげに口の端を吊り上げて、そう問いかけてくる。
「朗報…？」
「そ。実が寝てる間に、情報が入ってね。エリオスの居場所が分かるかもしれない。」
「―――っ!?」
実は瞠目してレイレンを凝視した。
そんな実を見やり、レイレンは笑みを深める。
「大陸の最西端に、サティスファって島があるんだ。そこに向かう船に、何度かエリオスらしき人の目撃情報がある。まあエリオスはちょこちょこ潜伏先を変えてるって話だし、もしかしたら肩透かしを食らうかもしれないけど―――」
「行く!!」
実はほぼ無意識で、レイレンに掴みかかっていた。
会えるようで会えなくて。
近くにいるようで遠くて。
そんな父に、会えるかもしれないなんて。
「いいの？ あのエリオスが、そう簡単に尻尾を掴ませるわけない。罠かもしれないよ。」
「それでもいい。」
迷う隙すら、実にはなかった。
「それが真実だって可能性が
まっすぐに純粋な目をして、実は宣言する。
「父さんが、俺のために何かしてるんだってことは分かってる。でも、自分の希望は自分で取りに行く。父さんが希望を持ってくるのなんか待たない。そうじゃないと意味がない。俺が自分で立って、ちゃんと自分で進みたいんだ。」
大きな山場を越えて、今さらながらに思う。
自分が本当に全てを捨てられる機会は、きっと精霊に飲まれたあの瞬間にしかなかったのだろう。
みんなに手を引かれてでもそこを乗り越えたのなら、自分が自分を捨てられるチャンスなんて、もう二度と来ない。
それならば、何を
開き直って、進むしかないではないか。
本当は少し怖い。
でも。
もう、自分や周りを無理に嫌うことなんてしたくない。
この気持ちだって、本当の気持ちだ。
だからまずは、今までの自分を許せるように、この先を歩いていこう。
もしかしたらこの先に待ち構える未来には、とんでもない絶望しかないのかもしれない。
だが、その未来にただ飲み込まれるだけなんてごめんだ。
それならばいっそ、自らそこに飛び込んでやる。
――― 今度こそ、希望を求めて進むために。
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