「ああああああああああっ!!」

　自分の肩を抱いた実が、絶叫を轟（とどろ）かせる。

　実の右半身を覆っていた木の枝がその動きを活発にし、勢いよく拓也たちへと襲いかかった。

　それに応戦しようと身構えた拓也たちだったが、目の前に向かってくる枝に気を取られた隙に、地面から大量の根が彼らを襲おうと顔を出す。

「!?」

　その奇襲に驚く間もなく、拓也たちは根に囚われて地面に縫いつけられてしまった。

「この…っ」

　拓也は呻（うめ）き声をあげる。

「くっ……レイレンさん、これどうにかなりそう？」

　拓也と同じように苦痛に顔をしかめていた尚希が、唯一この状況を打破できそうなレイレンにそう訊ねた。

「ごめん……ちょっと、厳しいかも。」

　レイレンは険しく、眉根にしわを寄せる。

「精霊の力だったら問答無用で勝てるけど……これ、ほとんど実の力なんだ。さっきから頑張ってるんだけど、全然〝フィルドーネ〟の力が効かない。」

　奮闘するように体をよじらせていたレイレンだったが、数秒ほど経つと、彼は諦めの息をついて体から力を抜いた。

「キース、拓也君。タイムリミットだ。」

　尚希と拓也の顔を交互に見つめ、レイレンは表情を無にする。

　そして―――

「覚悟を決めて。もう、実を助けることは諦めるよ。」

　彼の口から、残酷な宣告が下される―――

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