世界の十字路12～精霊からの呼び声～

ぶつける想い

　拓也は両手を握り締め、実以上につらそうな顔をして叫ぶ。

「全然分かんねぇよ、お前のことなんて！　言ってもらえなきゃ、分かるわけねぇだろ、この馬鹿!!　お前が何をしてほしいのか分からないから、いつも見当違いの支え方しかできないじゃねぇか!!」

「………っ」

「ふざけんな！　まだおれたちと向き合おうともしてないくせに、勝手に独（ひと）りで自滅してんじゃねぇよ!!」

　思ってもみなかった、拓也の叫び。

　それに息をつまらせた実は、目をまたたくしかなかった。

　握られた拳には、どれだけの激情がこもっているのだろう。

　微かに全身を震わせ、拓也はふとうつむいた。

「……だけどさ、一つだけ分かることがあんだよ。」

　声にこもっていた熱量が、一気に下がる。

　拓也は訥々（とつとつ）と語り始めた。

「お前、結構尚希と似てるとこあるのな。だから、なんとなく分かるよ。何もかも我慢して、自分の中だけでどうにかしようとするのって、上部だけ見るならかっこよくてさ、それで他人を守れた気になるもんなんだ。おれは我慢強い方じゃないから、隠し事も上手くできない。だからお前や尚希が、そこまで自分のことを後回しにできる精神なんて、ぶっちゃけ理解なんかできねぇよ。」

　ゆっくりと、拓也の顔が上がる。

「でも、これだけは言える。――― そうやって無駄な我慢をされるとな、こっちは無性に腹立つんだよ。」

　こちらに向けられたのは、苛烈な怒りだった。

「尚希にも言ったけどな、秘密はあるけどそれは言えないなんて、中途半端なこと言ってんじゃねぇ！　最初から言うつもりがないなら、秘密があることから死ぬ気で隠し通せ！　おれのことが信用ならないっていうなら、今この場ではっきり拒絶しろよ!!　その方が、おれはよっぽど気が楽だ。」

「ちがっ……そんなつもりじゃ―――」

　実は思わず、拓也の言葉を否定しようとする。

　だが途端に拓也の鋭い眼光に射抜かれ、それ以上は何も言えなくなってしまう。

「そんなつもりじゃない？　笑わせるな。どうせお前も尚希と同じで、ただ巻き込みたくなかっただけだとか言うんだろ？　だから言ったんだ。他人を守れた気になるもんだって。そんなつもりになるだけなんだよ。」

　痛烈に、拓也は実の想いを否定する。

「結果論として、おれはお前らに拒絶されたとは感じても、守ってもらえたなんて感じなかった。少しも嬉しくなかったよ。」

　拓也の言葉が耳に痛いのか、後ろにいた尚希が、悔やむように唇を噛む。

　次に拓也は、自嘲的に微笑んで肩の力を抜いた。

「お前には、分からないだろうよ。いつも当然のようにおれを助けてきたお前には、おれがどんなに悔しくてもどかしいかなんて分からねぇよ。分かってたまるか。理解なんかされてたまるかよ…っ」

　そこまで言って、大きく溜め息を吐き出す拓也。

　そして、彼は静かに問うた。

「なあ、おれがここにいる意味ってなんだ？　背中は預かってもらえるのに、逆に背中を預けてもらうことはできないんだ？　お前はおれに、お荷物のままでいろって言ってんの？　相当しんどいんだぜ、この立場。もし全部理解してて、その上で意地張って嫌がってんだったら……お前、かなりひどいぞ？　……それ。」

「………っ」

　実はやはり何も言えず、拓也の泣きそうな顔を見つめることしかできなかった。

『中途半端な態度で、周りを苦しめるな!!』

　ノルンに言われた言葉が、脳内を激しく揺さぶる。

　あの時はノルンに――― 人間じゃない彼に言われたから、こんなに胸が苦しいのだと思った。

　でも、違ったらしい。

　拓也からぶつけられる言葉が、ノルンの時以上に胸に沁（し）みるのだ。

（何………傷ついたみたいなこと感じてんだよ、俺……）

　油断すれば目頭にせり上がってきそうな熱いものをこらえ、実は奥歯を強く噛む。

　分かっていただろう。

　口を閉ざし続ければ、優しい拓也たちはその分、悩んで苦しむのだと。

　それでも人間だから、と。

　彼らをその他と一括（ひとくく）りにして、心を開いた後に裏切られるのが怖くて、線引きをして拒絶してきたのは自分じゃないか。

　それで何度もしくじって拓也たちに散々迷惑をかけてきたくせに、それでも拓也たちを信じる勇気を持てなかったのは、自分の弱さだ。

　拓也は、何度も歩み寄ってくれた。

　自分がそれに怯えていると知ると、ちゃんと距離感も考えてくれた。

　それなのに、逃げたのは自分。

『頼むから、逃げないでくれ。』

　夜の空気に溶けていった、彼のささやかな願いにすら応えられずに。

　いつだって、背を向けるのは自分の方で。

　その末に拓也をこんなに傷つけて、何故自分が傷つく？

　これは、分かりきっていた結末だったくせに。

　でも……

　でも―――

「まあ……周りに何を言われるか分からなくて、相手の答えを聞きたくなくて、結果的に自分の中に押し込めるしかなくなるってんなら、少しは共感できるけどさ。」

「―――っ!!」

　どきりと、心臓が跳ねた。

　そんな自分の微かな動揺を知らないまま、拓也は言葉を続ける。

「でもさ、そうやって怖がってることって、案外なんでもないことだったりするんだぜ。おれはそうだった。自分だけで考えてた時はなんも解決しなくて、頭も体も重くなるばっかで、なんかもう、誰が悪くて誰が悪くないのかも分かんなくなってさ。自分で何やってんのか分かんないまま、とにかく復讐のためだけに生きてきた。」

「復讐って……」

　尚希から聞いた拓也の過去が脳裏をよぎる。

　それ以上の言葉を継げないこちらの沈黙をどう受け取ったのか、拓也は小さく肩をすくめた。

「あのな、おれはお前が思ってるより、よっぽど歪んでるからな？」

　表情に苦笑を滲ませる拓也。

「お前と初めて会った時にお前を助けようと思ったのも、お前を守ることが、裏を返せば城の奴らを邪魔することになるからって理由だった。そりゃ、関わった以上心配もしたし、良心が痛まなかったわけじゃなかったけどさ。だけど……お前が何をどう思っていようと、本音はどうでもよかったんだ。大嫌いな城の奴らの顔に、泥を塗ってやりたかった。ざまあみろって、そう嗤（わら）ってやりたかった。お前のことは、そのために利用したに過ぎなかった。……な？　見下げた根性だろ？」

「………」

「だけど、そんな風に腐りきってたおれを変えたのは、尚希と実なんだからな？」

「……俺？」

　また胸がざわつく。

　だめだ。

　この先を聞いたらだめだ。

　むなしい現実逃避が、体中をそう急き立てる。

「先におれのために、自分の命を天秤にかけやがったのはお前だろうが。」

　すっと温度を下げる拓也の声。

　しかしそれは一瞬のことで、すぐに表情を和（やわ）らげた拓也は、自分の胸に手を当てた。

「お前がいなかったら、おれはあの時に死んでた。あの時は、おれのためにこの馬鹿はなんてことをしやがったんだって、自分も責めて、その分お前のことも責めてたさ。」

「………」

「でも、今ならあの時のことを、よかったって思える。」

　語る拓也は穏やかだ。

　その様子がくすぶっている感情をさらに煽ってきて、ただでさえ少ない余裕が、どんどんなくなっていく。

「あの時お前が時間を稼いでくれなかったら、おれは溜め込んでたことを尚希に言えないまま死んでたと思う。こうやって、自信を持ってお前の前になんか立てなかった。」

　拓也の言葉に、実は顔を歪めて首を振る。

　嫌だ。

　聞きたくない。

　どうか、それ以上は何も言わないで。

「自分が抱えてるものを誰かに預けられることで、すごく心が楽になるんだって、あの時に初めて知った。」

　ああ、だめだ。

　聞いたらだめだ。

　自分の中の何かが、壊れてしまう。

「もういいだろ？　もう楽になれよ。」

　何故そんなことが言えるのだ。

　頭がぐるぐると回る。

　胸の中に抑えていたものが暴れ始める。

　なんで――――

　なんで―――

　なんで――

「――― そんなの、誰かに預けられる程度のものだったってことだろ。」