ぶつける想い
拓也は両手を握り締め、実以上につらそうな顔をして叫ぶ。
「全然分かんねぇよ、お前のことなんて！ 言ってもらえなきゃ、分かるわけねぇだろ、この馬鹿!! お前が何をしてほしいのか分からないから、いつも見当違いの支え方しかできねぇじゃねぇか!!」
「………っ」
「ふざけんな！ まだおれたちと向き合おうともしてないくせに、勝手に
思ってもみなかった、拓也の叫び。
それに息をつまらせた実は、目をまたたくしかなかった。
握られた拳には、どれだけの激情がこもっているのだろう。
微かに全身を震わせていた拓也は、ふとした拍子にうつむいた。
「……だけどさ、一つだけ分かることがあんだよ。」
声にこもっていた熱量が、一気に下がる。
拓也は
「お前、結構尚希と似てるとこあるのな。だから、なんとなく分かるよ。何もかも我慢して、自分の中だけでどうにかしようとするのって、上部だけ見るならかっこよくてさ、それで他人を守れた気になるもんなんだ。おれは我慢強い方じゃないから、隠し事も上手くできない。だから、お前や尚希がそこまで自分のことを後回しにできる精神なんて、ぶっちゃけ理解なんかできねぇよ。」
ゆっくりと、拓也の顔が上がる。
「でも、これだけは言える。そうやって、無駄な我慢ばかりされるとな―――こっちは、無性に腹立つんだよ。」
こちらに向けられたのは、苛烈な怒りだった。
「尚希にも言ったけどな、秘密はあるけどそれは言えないなんて、中途半端なこと言ってんじゃねぇ！ 最初から言うつもりがないなら、秘密があることから死ぬ気で隠し通せ！ おれのことが信用ならないっていうなら、今この場ではっきり拒絶しろよ!! その方が、おれはよっぽど気が楽だ。」
「ちがっ……そんなつもりじゃ―――」
実は思わず、拓也の言葉を否定しようとする。
だが、途端に拓也の鋭い眼光に射抜かれ、それ以上は何も言えなくなってしまう。
「そんなつもりじゃない？ 笑わせるな。どうせお前も尚希と同じで、ただ巻き込みたくなかっただけだとか言うんだろ？ だから言ったんだ。他人を守れた気になるもんだって。そんなつもりになるだけなんだよ。」
痛烈に、拓也は実の想いを否定する。
「結果論として、おれはお前らに拒絶されたとは感じても、守ってもらえたなんて感じなかった。少しも嬉しくなかったよ。」
拓也の言葉が耳に痛いのか、後ろにいた尚希が悔やむように唇を噛む。
次に拓也は、自嘲的に微笑んで肩の力を抜いた。
「お前には、分からないだろうよ。いつも当然のようにおれを助けてきたお前には、おれがどんなに悔しくてもどかしいかなんて分からねぇよ。分かってたまるか。理解なんかされてたまるかよ…っ」
そこまで言って、大きく溜め息を吐き出す拓也。
そして、彼は静かに問うた。
「なあ、おれがここにいる意味ってなんだ？ 背中は預かってもらえるのに、逆に背中を預けてもらうことはできないんだ？ お前はおれに、お荷物のままでいろって言ってんの？ 結構しんどいんだぜ、この立場。もし全部理解してて、その上で意地張って嫌がってんだったら……お前、かなりひどいぞ？ ……それ。」
「………っ」
実はやはり何も言えず、拓也の泣きそうな顔を見つめることしかできなかった。
『中途半端な態度で、周りを苦しめるな!!』
ノルンに言われた言葉が、脳内を激しく揺さぶる。
あの時はノルンに―――人間じゃない彼に言われたから、こんなに胸が苦しいのだと思った。
―――でも、違ったらしい。
拓也からぶつけられる言葉が、ノルンの時以上に胸に
（何………傷ついたみたいなこと感じてんだよ、俺……）
油断すれば目頭にせり上がってきそうな熱いものをこらえ、実は奥歯を強く噛む。
分かっていただろう。
口を閉ざし続ければその分、優しい拓也たちは悩んで苦しむのだと。
それでも〝人間だから〟と。
彼らをその他と
それで何度もしくじって拓也たちに散々迷惑をかけてきたくせに、それでも拓也たちを信じる勇気を持てなかったのは、自分の弱さだ。
拓也は、何度も歩み寄ってくれた。
自分がそれに怯えていると知ると、ちゃんと距離感も考えてくれた。
それなのに、逃げたのは自分。
『頼むから、逃げないでくれ。』
夜の空気に溶けていった、彼のささやかな願いにすら応えられずに。
いつだって、背を向けるのは自分の方で……
その末に拓也をこんなに傷つけて、どうして自分が傷つく？
これは、分かりきっていた結末だったくせに。
でも……
でも―――
「まあ……周りに何を言われるか分からなくて、相手の答えを聞きたくなくて、結果的に自分の中に押し込めるしかなくなるってんなら、少しは共感できるけどさ。」
「―――っ!!」
どきりと、心臓が跳ねた。
そんな自分の微かな動揺を知らないまま、拓也は言葉を続ける。
「でもさ、そうやって怖がってることって、案外なんでもないことだったりするんだぜ。おれはそうだった。自分だけで考えてた時はなんも解決しなくて、頭も体も重くなるばっかで……なんかもう、誰が悪くて誰が悪くないのかも分かんなくなってさ。自分が何やってんのかも分かんないまま、とにかく復讐のためだけに生きてきた。」
「復讐って……」
尚希から聞いた拓也の過去が脳裏をよぎる。
それ以上の言葉を継げないこちらの沈黙をどう受け取ったのか、拓也は小さく肩をすくめた。
「あのな、おれはお前が思ってるより、よっぽど歪んでるからな？」
表情に苦笑を滲ませる拓也。
「お前と初めて会った時にお前を助けようと思ったのも、お前を守ることが、裏を返せば城の奴らを邪魔することになるからって理由だった。そりゃ、関わった以上心配もしたし、良心が痛まなかったわけじゃなかったけどさ。だけど……お前が何をどう思っていようと、本音はどうでもよかったんだ。大嫌いな城の奴らの顔に、泥を塗ってやりたかった。ざまあみろって、そう
「………」
「だけど、そんな風に腐りきってたおれを変えたのは、尚希と実なんだからな？」
「……俺？」
また胸がざわつく。
だめだ。
この先を聞いたらだめだ。
「先におれのために、自分の命を天秤にかけやがったのはお前だろうが。」
すっと温度を下げる拓也の声。
しかしそれは一瞬のことで、すぐに表情を
「お前がいなかったら、おれはあの時に死んでた。あの時は、おれのためにこの馬鹿はなんてことをしやがったんだって、自分も責めて、その分お前のことも責めてたさ。」
「………」
「でも、今ならあの時のことをよかったって思える。」
語る拓也は穏やかだ。
その様子がくすぶっている感情をさらに煽ってきて、ただでさえ少ない余裕が、どんどんなくなっていく。
「あの時お前が時間を稼いでくれなかったら、おれは溜め込んでたことを尚希に言えないまま死んでたと思う。こうやって、自信を持ってお前の前になんか立てなかった。」
拓也の言葉に、実は顔を歪めて首を振る。
嫌だ。
聞きたくない。
どうか、それ以上は何も言わないで。
「自分が抱えてるものを誰かに預けられることで、すごく心が楽になるんだって、あの時に初めて知った。」
ああ、だめだ。
聞いたらだめだ。
自分の中の何かが、壊れてしまう。
「もういいだろ？ もう楽になれよ。」
どうして？
散々ひどいことをしてきた自分に、どうしてそんなことが言えるの…？
頭がぐるぐると回る。
胸の中に抑えていたものが暴れ始める。
なんで――――
なんで―――
なんで――
「―――そんなの、誰かに預けられる程度のものだったってことだろ。」
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