世界の十字路12～精霊からの呼び声～

ただ一つの願い

「拓也……」

　茫然と、実は拓也を見つめる。

　そんな実に、拓也は挑戦的に笑うだけだった。

「お前が望まないとしても、何度でも言ってやる。お前は独（ひと）りじゃない。おれらがちゃんとついてる。拒絶したいならしてろ。おれは勝手についていくだけだ。孤独になんかしてやらない。覚悟しとけよ？　お前は〝助けて〟って言った。あの言葉、都合よくなかったことになんてしないから。」

「………」

　なんで、こんなことになってしまったのだろう。

　いくら拒絶したって、もう無理じゃないか。

　痛いほどに伝わってくる。

　拓也は絶対に引かない。

　本気で、どこまでもついてくる気だ。

　きっとこの先、何度拓也を拒絶して逃げたって、彼はどこまでも追ってきては、暗闇から自分を引きずり上げるのだろう。

　その度にこうして怒って、笑って傍にいてくれるに違いない。

　自分がどれだけ意地を張っても、きっとこの堂々巡りが続くだけ。

　だめだ。

　拓也には、自分に囚われずに生きてほしい。

　そう思うのに……

　胸が苦しい。

　体が震える。

　――― 嬉しくて仕方ないのだ。

　拓也がくれた言葉が。

　こうして厳しい言葉をかけて、背中を叩いてくれることが。

　これ以上、拓也に嘘をつき通せない。

　胸の奥から湧いてくる願いが、意地も躊躇（ちゅうちょ）も流していくようだった。

「そこまで言うなら……」

　ぽつりと、言葉が零れていく。

　――― 本当に、この一線を越えてしまうの？

　もう一人の自分が問うてくる。

　こんな願い、重すたぎることは分かっている。

　それに、拓也はこの問いに、一度首を横に振ったではないか。

　今再び同じことを訊ねたとしても、きっと彼は困ってしまうに違いない。

　でも……どうしようもないのだ。

　今になって実感する。

　自分の願いは、これしかないんだって。

　いつも自分のことは自分でケリをつけると言い聞かせてきたけど、今まで無視し続けてきた心は、この願いを誰かに託したくて、ずっと悲鳴をあげていたのだ。

「そこまで言うなら、約束してよ……」

　実は大きく顔を歪めた。

　自由にできる左手を伸ばし、拓也の服を握り締める。

　怖くてたまらない。

　でも、これまでの意地も建前も奪い取られたら、我慢なんてできるわけないじゃないか。

　寂しくて寂しくて、誰かにすがりたいこの心を、これ以上無視することなんて―――

「生きろって言うなら。一緒に背負ってくれるって言うなら。約束して。――― 俺を、殺してくれるって。」