滲み出る狂気
不敵に笑ったレイレンは、木の根を掴んだまま手を下ろした。
レイレンが根から手を離すと、その根は意志を失ったかのように地面に落ちて、闇の中へと消えていく。
彼が見つめる先では、実が奥歯を噛んで苦痛に耐えている。
彼の全身にはレイレンが忍ばせていた大地の呪いの
「いや～、助かったよ。君が無駄に力を暴発させて隙を見せてくれたおかげで、案外早く縛ることができた。」
ゆったりとした歩みで実の前に立ったレイレンは、それまで浮かべていた笑顔を引っ込めて実を見下ろす。
「ただ、ちょっとやりすぎかな。」
深くうつむいている実の服が、じわじわと血の色で赤く染まっていく。
実の心を
彼女もさすがにもう、こちらが自分に敵う相手ではないと分かっているはずだ。
それでも実を渡したくないのか、必死に自分を拘束する力に逆らおうとしているのが伝わってくる。
それが実を傷つけるだけだと、果たして彼女は知っているだろうか。
「まだ逆らう気？ どのみち君は、僕に勝てないんだよ。」
溜め息をついてレイレンは言うが、彼女にそれを聞き入れる気は皆無のようだ。
「本当は……こういう強行策には出たくないんだけど。」
レイレンは静かに、右手を掲げた。
「ううっ」
体を
「君のことはちゃんと考えるから、とにかく実を表に出してもらえる？ 話はそこからだ。」
「………、………っ」
苦しげに
彼女に交渉に応じる気がない以上、今は無理に彼女の意識を眠らせるしかない。
どちらかと言えば、説得できる余地を残しているのは実の方だろう。
レイレンは力を込め続けた。
徐々に、彼女の反応が薄くなってきている。
もう少しで、実に語りかけるだけの余裕ができそうだ。
「………の？」
実が微かに口を開いたのはその時。
「ほんとに、いいの？」
その口腔から漏れたのは、舌足らずな少女の声。
「実は、眠りたいって言ってた。私とずっと一緒にいてくれるって言ったもん。今の実、すぐに壊れそう。ほんとに連れてっちゃうの？」
「うん、そうだよ。」
レイレンは即答した。
「このままじゃ、僕がやるべきことをできないからね。どうせ壊れるなら、君の手でじゃなくて、実本人に壊れてもらわないと困るんだよね。」
「………？」
レイレンの言葉に不穏な雰囲気を感じ、彼女だけではなく拓也と尚希も眉をひそめた。
「僕がエリオスに言われたのは二つ。一つは実を見守って、できることなら自分の代わりに手を貸してやってほしいってこと。そしてもう一つは、もし実が運命の重さに耐えられずに壊れてしまうなら、その時はいっそ、実を殺してあげてほしいってこと。」
淡々と、レイレンは語る。
「だからね、実じゃなくちゃ困るの。そうじゃないと――― エリオスの言いつけどおりに、実を殺せないでしょ？」
誰が何を思っていようとどうでもいいのか、レイレンは
拓也と尚希は衝撃のあまり、一言も発することができずにいる。
彼女は唇を
「………冷たい、人……」
蚊の鳴くような声で呟いた。
「冷たい、か……ちょっと違うかな。」
一言前置き、レイレンは満面の笑みをたたえる。
「僕は、エリオスが全てなんだよ。エリオスが愛せって言うなら誰でも愛せるし、エリオスが殺せって言うなら、キースでも拓也君でも、もちろん実のことだって殺せるさ。」
その笑顔は、一切の影を含まない純粋なもの。
それ故に、どれだけ彼が常軌を逸脱しているかが浮き彫りになる。
絶句する三人の視線を受けても、レイレンは一向に動じなかった。
「ふぅん、いいんだ？ 僕にそんな隙を見せて。」
完全にこの場を支配したレイレンは、無慈悲に思えるほど
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