彼女の事情
それからしばらく、闇と破壊の世界を歩き続けた。
どれだけ歩いたのか、どれくらいの時間が流れていたのかは分からない。
どんなに歩いても全く疲れないあたり、この世界には時間といった概念がないのかもしれない。
レイレンには心を揺らすなと言われたが、それはかなり難易度が高かったと、今さらながらに実感する。
感情が抜け落ちた、奈落のような虚無感に満ちた世界。
それがもたらしてくるのは、自分がここに存在しているのかと疑いたくなるような不安。
そして、凍えてしまいそうなほどの孤独感。
一人だったら、間違いなく発狂していただろう。
だからその姿を見つけた時、尚希は腰を抜かしそうになるほどに安堵したのだった。
「拓也!!」
鉄壁にもたれかかって座り込む拓也に、尚希は大慌てで駆け寄った。
「大丈夫か!? しっかりしろ！ おい！ 拓也!!」
「……うるさい。聞こえてるって。」
大きく顔を歪め、拓也は弱々しい力で尚希を押し返す。
「ん……待っててよかった。尚希たちなら、絶対に来ると思ったよ。」
想像していたよりもはっきりした声が返ってきて、尚希はほっと肩の力を抜いた。
「待ってたってことは、別に実と道連れになろうと思ったわけじゃないんだ？」
尚希とは対照的にのんびり近寄ってきたレイレンが、拓也を見下ろしてそう訊ねる。
すると、拓也はほんの少し表情を曇らせた。
「……少しも迷わなかったわけじゃ、ないけどな。せっかく向こうから連れてってくれるっていうのに、乗らないわけにいかないだろ。少しでも情報が集められないかと思ってさ。」
「それで？ 何か分かったの？」
「まあまあってとこかな。」
拓也は肩をすくめる。
そして。
「どうやらあの精霊は、向こうのことを知らなかったらしいんだ。」
そう切り出した。
おそらくは、何かの事故だったのだろう。
彼女は生まれるまでの眠りの間に、地球へと飛ばされてしまったらしい。
目覚めてみると、到底自分の肌には合わない土地にぽつんと一人。
彼女自身も、相当戸惑ったようだ。
ここが異世界だとは知らないまま、彼女はあてもなくさまよい続けた。
そして自分を受け入れてくれる精霊たちを見つけながら、少しでも魔力が強い場所を目指していき、最終的にあの公園に辿り着いたのだという。
そこにいた他の精霊たちも、ずっとここで暮らしていると言っていたので、彼女はてっきり、ここが自分の
だから生まれた時から自然と知っていたやり方で、自分の仲間を増やした。
もっと賑やかな場所にしたかっただけ。
なのに……
「ちょっとだけ実の記憶を盗み見ることができたけど、実も相当手を焼いてたみたいだな。向こうの世界のことを全然信じてくれないし、当たり前だけど、自分がやってることが危ないってことも分かってないから、もう何を言っても聞いてくれないって感じで。それでもどうにかしようって……実の奴、ほぼ毎日あの精霊のとこに通ってたっぽいんだ。」
「なるほど。あの子にとって僕たちは、急に住処を奪いにきた悪者ってことね。」
「そうなる。仲間はどんどん減っていくし、自分も結界を張って隠れるので精一杯。だから、実を呼んだんだって言ってた。」
「実を……ね。」
「ああ……」
拓也は両手を握る。
「自分と、同じだと思ったんだって。」
「………」
拓也の言葉に、レイレンも尚希も驚かなかった。
予想の範囲内だったのだろう。
実はかなり精霊に好かれるし、雰囲気もどこか人間離れしているという。
精霊たちに、自分の仲間だと認識される可能性は十分にある。
「………っ」
拓也は思わず、奥歯を噛み締めた。
違う。
尚希たちはそう思っているのだろうが、本当はそういう意味じゃない。
あの精霊が、実を同じだと思った理由は―――
「実から、自分と同じ泣き声が聞こえた気がしたらしいよ。」
「泣き声？」
途端に、レイレンと尚希の表情に広がっていく懐疑的な色。
拓也はこくりと頷いた。
「寂しい……って。自分と同じでそう思ってる実なら、ずっと自分と一緒にいてくれるって、そう思ったんだってさ。実は違うって言って、その願いには応えられないことを何度も説明してたみたいだけど……」
気が滅入ってしまいそうだ。
拓也は深く、深く息を吐いた。
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