彼女の事情
それからしばらく、闇と破壊の世界を歩き続けた。
どれだけ歩いたのか、どれくらいの時間が流れていたのかは分からない。
どんなに歩いても全く疲れないあたり、この世界には時間といった概念がないのかもしれない。
レイレンには心を揺らすなと言われたが、それはかなり難易度が高かったと、今さらながらに実感する。
感情が抜け落ちた、奈落のような虚無感に満ちた世界。
それがもたらしてくるのは、自分がここに存在しているのかと疑いたくなるような不安。
そして、凍えてしまいそうなほどの孤独感。
一人だったら、間違いなく発狂していただろう。
だから―――その姿を見つけた時、尚希は腰を抜かしそうになるほどに安堵したのだった。
「拓也!!」
鉄壁にもたれかかって座り込んでいる拓也に、尚希は大慌てで駆け寄った。
「大丈夫か!? しっかりしろ！ おい！ 拓也!!」
「……うるさい。聞こえてるって。」
大きく顔を歪め、拓也は弱々しい力で尚希を押し返す。
「ん……待っててよかった。尚希たちなら、絶対に来ると思ったよ。」
想像していたよりもはっきりした声が返ってきて、尚希はほっと肩の力を抜いた。
「待ってたってことは、別に実と道連れになろうと思ったわけじゃないんだ？」
尚希とは対照的にのんびり近寄ってきたレイレンが、拓也を見下ろしてそう訊ねる。
すると、拓也はほんの少し表情を曇らせた。
「……少しも迷わなかったわけじゃ、ないけどな。せっかく向こうから連れてってくれるっていうのに、乗らないわけにいかないだろ。少しでも情報が集められないかと思ってさ。」
「それで？ 何か分かったの？」
「まあまあってとこかな。」
拓也は肩をすくめる。
そして。
「どうやらあの精霊は、向こうのことを知らなかったらしいんだ。」
そう切り出した。
おそらくは、何かの事故だったのだろう。
彼女は生まれるまでの眠りの間に、地球へと飛ばされてしまったらしい。
目覚めてみると、到底自分の肌には合わない土地にぽつんと一人。
彼女自身も、相当戸惑ったようだ。
ここが異世界だとは知らないまま、彼女はあてもなくさまよい続けた。
そして、自分を受け入れてくれる精霊たちを見つけながら、少しでも魔力が強い場所を目指していき、最終的にあの公園に辿り着いたのだという。
そこにいた他の精霊たちもずっとここで暮らしていると言っていたので、彼女はてっきり、ここが自分の
だから、生まれた時から自然と知っていたやり方で自分の仲間を増やした。
ここをもっと賑やかな場所にしたかっただけ。
なのに……
「ちょっとだけ実の記憶を盗み見ることができたけど、実も相当手を焼いてたみたいだな。向こうの世界のことを全然信じてくれないし、当たり前だけど、自分がやってることが危ないってことも分かってないから、もう何を言っても聞いてくれないって感じで。それでもどうにかしようって……実の奴、ほぼ毎日あの精霊のとこに通ってたっぽいんだ。」
「なるほど。あの子にとって僕たちは、急に住処を奪いに来た悪者ってことね。」
「そうなる。仲間はどんどん減っていくし、自分も結界を張って隠れるので精一杯。だから、実を呼んだんだって言ってた。」
「実を……ね。」
「ああ……」
拓也は両手を握る。
「自分と、同じだと思ったんだって。」
「………」
拓也の言葉に、レイレンも尚希も驚かなかった。
予想の範囲内だったのだろう。
実はかなり精霊に好かれるし、雰囲気もどこか人間離れしているという。
精霊に自分の仲間だと認識される可能性は十分にあるだろう。
「………っ」
拓也は思わず、奥歯を噛み締めた。
違う。
尚希たちはそう思っているのだろうが、本当はそういう意味じゃない。
あの精霊が、実を同じだと思った理由は―――
「実から、自分と同じ泣き声が聞こえた気がしたらしい。」
「泣き声？」
途端に、レイレンと尚希の表情に広がっていく懐疑的な色。
拓也はこくりと頷いた。
「寂しい……って。自分と同じでそう思ってる実なら、ずっと自分と一緒にいてくれるって、そう思ったんだってさ。実は違うって言って、その願いには応えられないことを何度も説明してたみたいだけど……」
気が滅入ってしまいそうだ。
拓也は深く、本当に深く息を吐いた。
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