世界の十字路12～精霊からの呼び声～

破滅への誘い

「!!」

　異変にいち早く気付いたのは、レイレンだった。

　実周辺の魔力バランスが、一気に崩れたのだ。

　次いで、完全に支配できていたはずの木の根が、自分の意志に抵抗する感覚が襲う。

「やばい！　実が取り込まれかけてる！」

「!?」

　レイレンの言葉に、拓也が血の気を失くす。

「おい……ふざけるな！　戻ってこいよ、実!!」

　拓也はこれまで以上の力を込めて、実を揺さぶる。

　しかし。

　ぱたり、と。

　頭を抱いていた実の両手が、突然力を失って落ちた。

　未だ苦しそうな顔をしている実だが、その表情に精霊へ抵抗しようとする意志は、もう見られない。

「―――っ」

　呼吸が止まる。

　どうして……

　そんな思いが、脳裏を巡る。

　感じ取っていたではないか。

　実が消えてしまいそうな危機感を。

　それなのに、どうしてこうなるのだ。

　どうして、いつもいつも間に合わないのだ。

　どうしていつも、実は独（ひと）りで行ってしまうのだ。

　孤独の中で壊れてしまうくらいなら、たとえそこにどんな結末が待っていたとしても、せめて一緒に連れていってほしかったのに。

　心の底から、そう思った。

「!!」

　拓也は両目を見開く。

　いつの間にか伸びていた実の手が、自分の手首を掴んでいたのだ。

　一瞬期待し、すぐにその思いを改める。

　これは、実じゃない。

「なら―――」

　脳裏に響いたのは、幼子（おさなご）のような少しつたない声。

「なら、あなたも一緒に来る？」

「………」

　きっと、自分にしか聞こえていないだろう声。

　囁かれた言葉は、追い詰められた心には、あまりにも甘すぎる毒だった。

「だめ！」

　耳元で精霊の声がする。

　しかしもう、それで踏みとどまれる余裕などなかった。

「分かった。おれも連れていけよ。」

「!?」

　はっきり告げてやると、尚希とレイレンが息を飲む。

　意識が遠のいていくのは、あっという間のことだった。