我が偽りの名の下へ集え、星々 Alt

０８－０９：「分かりました。姫殿下」

「ルーシア・シュライデン……、いやルーシア・シュトラウスだな？」

　歩み寄ってきたギルにその名を呼ばれてルーシアの面に緊張が走った。

「どうしてその名前を……」

　見上げた先にある男の顔には、おぼろげな記憶があった。

「確かロンバルディ家の……」

「覚えて戴き恐悦至極に存じます」

　ギルは先程ポーラが口にした言葉をそのまま繰り返した。

「汎銀河帝国第十皇子ギルフォード・ロンバルディ・ベンディットにございます。ルーシア姫殿下」

「私は姫などでは……。それよりも早くポーラを！」

「私に斬りつけたのは、この男です。ルーシア。だからこの男は私を助けるつもりなど毛頭ありません」

「そんな……」

　狼狽えるルーシアにギルは好機を見いだしていた。

「いえいえ、結果的に怪我をさせてしまったものの、これは彼女を危険から救うために役無く行ったものです。なにしろ彼女は自分の身体に爆弾を括り付けて、私ごと爆発させようとしましたからねえ」

「そんな、なぜ……」

　そう問いかけようとしたルーシアだが、すぐに答えに思い至った。

「私が、シュトラウスの娘だからですね……」

「それは違いま……」

　言いかけたポーラを遮りギルが言った。

「そうだ、その通りだ。ルーシア・シュトラウス。あなたが前皇帝ヘルムートの孫娘だから、彼女はこうして死にかけているんだ」

「違う、違います！　気にしないで、ルーシア。私は父が、シモン家がグレゴールから受けた屈辱を晴らそうとしただけ……。ただの個人的な復讐です」

「そんな事はどうでもいいんです！」

　ルーシアは毅然として声を挙げた。

「私はポーラに死んで欲しくない。だからお願いします、ポーラを助けて。あなたが誰でも構いません。ポーラを助けてください」

　そうギルに懇願した。

「分かりました。姫殿下。応急処置はいたしましょう」

　ギルはそう言うとポケットに手を突っ込んだ。

　通信機か救命用具を出すものだと思ったルーシアだが、そこから出てきた物の正体を察してギルから離れようとした。しかしポーラを抱えているルーシアよりも、ギルの行動の方が一瞬早かった。ギルの手に握られたスタンガンがルーシアに触れた。

「……あ！？　な、何を……」

　スタンガンと言っても、昔のような高圧電流によるショックだけに頼ったものでは無い。

　即効性の麻酔薬も併用しており、安全且つ瞬間的、そして失神している時間もある程度は調整できるという代物だ。

　ルーシアはポーラの横に、糸の切れた操り人形のように崩れ落ちた。

「おい、スミス。お姫さまを運べ。それとゲート付近の状況はどうだ？」

「戦闘は続いています。まだ突破はされてないようですが、あそこを通って区画外へ出るのは無理と思われます」

　カートから降りたスミスはそう言いながら倒れているルーシアに歩み寄ってきた。

「ふ～～ん……。おい、学園長先生よ。ここからＶＩＰ用の避難船デッキに行くには、どうしたらいいんだ？　偉いさんの娘を優先的に避難させる事もあり得る。ノーブルコースの敷地内から行けねえって事は無いよな」

　カートの方へ戻りながらそう言うギルに、学園長は慌てて情報端末を操作した。

「え、はい。それは当然ですが……」

「ルーシア……、ルーシアさま……」

　出血は止まる気配が無い。血の気の失せた顔で、ポーラはルーシアを渡すまいと、その身体に覆い被さった。

「すまんな」

　スミスはそう言うといとも簡単にポーラの身体を持ち上げどかし、ルーシアをだき抱えた。

「お願いです、ルーシアさまを連れて行かないでください……。お願い、私はどうなってもいいですから……」

　スミスの足にすがりつきポーラはなりふり構わず懇願した。

　スミスはそんなポーラをふりほどくと、ポケットから何かを出し目の前に放った。応急用の止血キットだ。止血帯や止血剤、鎮痛剤がセットになっている。

「殿下の約束は守らせて貰う。急げ、それ以上の出血は命に関わるぞ。出来るだけ動かぬようにして助けを待て」

　それだけ言うと、スミスはルーシアを抱えたままカートの方へ向かった。

　こんなもの……！　敵の施しなど……！！　

　一時はそう思ったポーラだが、ルーシアをこのままにしておくわけにはいかない。スカーレットに連絡を取れば、ミロが何とかしてくれるかも知れない。まだここで死ぬわけにはいかないのだ。

　ポーラは血の気が失せていく震える手で止血キットを取った。