我が偽りの名の下へ集え、星々 Alt

０７－０６：「側に居させて下さい」

「ポーラ？」

　ノーブルコースの寮も一部屋という扱いながら実質は一軒の屋敷だ。ルーシアは硬い表情で自分の部屋に入ってきたポーラに怪訝な顔を向けた。

「どうしたんです、ポーラ。今は緊急事態です。全員自室で待機せよとの先生方のご指示ではありませんか？」

「側に居させて下さい」

　ポーラのその言葉だけで、ルーシアは何かを察したようだ。整った顔立ちに陰りが差す。

　しかしすぐさま真剣な面持ちになると、ポーラの傍らに歩み寄り尋ねた。

「何かあったのですね？」

　ルーシアもノーブルコースに在籍する他の生徒同様、詳しい状況は聞いていない。

　ただ学園宇宙船に危険が迫っており、ノーブルコースの生徒は寮の自室で待機と言われているだけだ。

「テロリストが侵入したそうです。現在、船内で交戦中との事です」

　ポーラのその言葉にルーシアはわずかに眉をひそめた。

「……お兄さまかスカーレットから聞いたのですね」

　しまった……。

　ポーラは自分の浅慮を悔いた。ノーブルコースの生徒が、外部の情報にたやすく接する事が出来ないのは道理。

　それを承知していれば、何者かがかなり強引な手段を使って連絡したに違いない。そう推理するのはたやすいはずだ。

　しかしポーラはスカーレットから事情を聞くや、いても立ってもいられずルーシアの元へと駆けつけてしまったのである。

　こうなったら隠していても仕方ない。ポーラは決心した。

「はい。スカーレットさまから連絡がありました。現在、ミロさまと一緒に学園宇宙船の管制室にいらっしゃいます」

「ポーラ、正直に答えてください」

　ルーシアはポーラに顔を近づけると尋ねた。

「私が原因なのでしょうか？」

　そう尋ねるルーシアの表情から哀しみと強い意思が伺える。やはりこの人は前皇帝の血を引いているのだ。

　今さらながらポーラはそれを実感していた。

「情報が錯綜していて詳しい事は分かりません。実は先日、皇位継承権のある皇子が転入しており、侵入したテロリストはその男を狙っているようです」

「皇位継承権のある皇子？　あの、それはどなたなのでしょうか？」

　ルーシアの面に緊張が走る。ポーラはミロが皇位継承権を持つ皇子とは知らないはずだ。すると別の皇子が転入してきたのだろうか。ルーシアはまずそれを尋ねた。

「はい。ロンバルディ侯爵家のギルフォード皇子です。何でも色々と問題が多い方だそうで、一部の過激派を扇動する言動があったと聞いています」

　前皇帝の血を引く娘と結婚して、シュトラウス王朝とベンディット王朝の統合を図る。なにしろ当の本人が目の前にいるのだ。ポーラはギルが言っていた事は伏せて置かざる得なかった。

「ロンバルディ侯爵家のギルフォードさま……。前に何度かお会いした記憶があります。何しろ子供の頃なので、良く覚えていませんが……。そうですか、あの方も皇位継承権を……」

　ルーシアはそうつぶやいた。『あの方も』と口にしてしまったが、ポーラはその言葉を訝る余裕などなかった。

「とにかく今は危険です。私も念の為、ルーシアと一緒にいます」

「確かにポーラが一緒なら心強いですが……」

　ルーシアは少し言い淀みながらも続けた。

「お願いです。決して無茶な事はしないで下さい。危なくなったら一緒に逃げて下さい。約束です」

「はい、もちろんですわ」

　そう答えたポーラの手を取りルーシアは微笑んだ。

「有り難うございます。それでこそお友達です」

　そんなルーシアに笑みを返しながらも、ポーラは後ろめたさを感じていた。

　私はルーシアに嘘をついているのだ。

　一緒に逃げるわけにはいかない。ルーシアに危険が迫るようならば、自分は彼女を守らなければならない。

　文字通り、自分の命を賭けて。