瞬きの終わる前に

第32話 バイトして

「あ、いてた！伏見さん伏見さん！」

　大学図書館から出て歩き出したところで、後ろから、突然、大きな声で呼ばれた。同じゼミの院生、三井さんだ。なんだかとっても急いでいる。

「ん？　何？」

「あの、このあと、何か予定入ってはりますか？」

「ん、いや、特に何も」

　今日は、帰ったら、積んどく状態になってる資料の山を読みつつ片付けて、あとは、ゆっくり録画した番組を麻ちゃんとみようかなと思っていた。

「あの。お願いがあるんです！バイト、バイトしてくれませんか？」

「バイト？」

　バイトせえへん？　ではなく、してくれませんか、というあたりに、三井さんの必死さが伝わってくる。

「……僕でできることなら」

「はい。できます。写真を撮られる、バイトです」

「写真を撮られるって、なんか怪しげな言い回し……」

　僕が笑いながら言うと、三井さんは、

「つまり、モデルのバイトなんですけど」

「モデル？　僕が？」

「はい。結婚式場の、パンフレットの新郎役です」

「ええ～」

「モデル役の人が、急病で、代役がいるんですけど、急すぎて、いい人が見つからなくて」

「いや、でも、僕、そんなモデルなんかしたことないで」

「大丈夫です！　実は伏見さんの写真見せたら、頼むんなら、ぜひこの人がいい！ってなって……勝手に見せてすみません。でも、どうしても、今日でないと、いろいろ調整がつかへんようになるらしくて。無茶言うてるのわかってるんですけど、お願いします！」

　三井さんは、日頃、そんなに厚かましいタイプじゃない。むしろ控えめで、周りに気を遣う方だ。その彼女がここまで強引に言うのは、よほどのことだ。

「僕で役に立つかどうかわからへんよ。がっかりさせるかもしれへんけど。それでもかまへんのやったら……」

「ありがとうございます！　じゃあ、今すぐ行きましょう！」

　彼女は、スマホで、連絡を取る。

「無事つかまりました。何とか、ＯＫいただいたので、今から行きます」

　そういえば、前にも、なんか、似たようなことがあったような。

　流星につかまったときだ。

　僕は、つくづく捕獲されがちなタイプなのか？　……ポケモンとちゃうで。

　三井さんは、タクシー代出るので、と言って、タクシーを呼んで、僕と一緒に乗り込むと、彼女のバイト先である、その結婚式場の名前を告げた。

　こじんまりとした、おしゃれな洋館の前にタクシーが止まる。

「ここです」

　三井さんが、さっとタクシー代を払って、領収書を受け取る。僕は、とにかく彼女についていく。

　建物の中は、高い天井と、ゆったりとカーブを描く優雅な大階段がホールの中央にある。少し、古風なつくりで、ヨーロッパにいるのかと錯覚を起こしそうな雰囲気がある。

　きょろきょろしていると、三井さんは、到着を知らせに行ったのか、通路の奥の方に姿を消した。すると、すぐに奥から二人の女性が飛び出してきて、

「こんにちは！　こちらです！」

　待ってましたとばかりに、僕を、階段の脇の通路から奥の方に連れていく。

　通された部屋は、メイクルームのようで、すぐさま、鏡の前の席に座るように言われる。

　１人の女性が、至近距離で、しげしげと僕の顔を見ながら、

「ファンデーション、どうします？　けっこう、このままでもいけそう」

　え？　僕に聞かれても、と一瞬思ったけど、そうではなかった。

　もう一人の女性も、しげしげと僕の顔に目を注いで言った、

「そうねえ。お肌つるつるやし。でも、メイクしたら、めっちゃ映えそう」

　そこへ、もう１人女性が入ってきた。

　そして、僕のそばまで来ると、頭を下げた。

「すみません！　無理言ってごめんなさいね。今日はご協力感謝します」

「あ、いえ。僕でお役に立つのかどうか」

「立ちます！　ばっちりです！　イメージ通り。三井ちゃんの写真を見て、一目で、この人がいいって思ったもの」

　そう言って、三井さんが見せたという、その写真を見せてくれた。

　ゼミの教授の部屋で、みんなで撮ったものや、学内のカフェで、みんなでおしゃべりしてるときに、撮ったものだ。

　僕は、よく睡眠不足で、眠そうな顔をしていることも多いので、そんな写真でなくてよかった。いや、そんな写真だったら、ここへは、呼ばれてないか。

　う～ん。どっちがよかったのかはわからない。とりあえず、今日、睡眠不足でなくてよかった。

「メイクどうします？　このままでもよさそうなくらい」

　最初に僕を案内した女性の一人が言った。

　あとから来た女性が、どうやら撮影を仕切るひとらしい。

「２パターン撮りたくなって来たわ。１つ目のパターンは、普通の青年らしく、爽やかイケメンな感じで。メイクは、あまり濃くしないで、ナチュラルに。お肌もきれいだから、このままでも十分なくらいだし。アイメイクとリップもあまり、濃くしないで、ナチュラルな感じで。このままの雰囲気をできるだけ活かせるように」

女性は続けて言う。

「二つ目のパターンは、ちょっと、妖艶な雰囲気で撮りたいわ」

　結婚式場のパンフに、妖艶って、どうなん？　と、内心、僕は思ったけど、すでに、僕の髪も顔も、２人がかりで、メイクされてる真っ最中で、何も口を挟む余地はなさそうだ。

　見る見るうちに仕上がって、僕は、鏡の中の自分に、目を瞠る。

　少し長くなってきて重いかなと思っていた前髪も、いい感じに、後ろに流されている。目元がすっきりして、いつもより、少し年上の落ち着いた雰囲気に見えなくもない。タキシードを着て、あらためて鏡の中の自分を見ると、ちょっと不思議な気がした。タイムスリップして、未来の自分を見たような、そんな気分だ。

　そして、心の中で、思った。

　これが、麻ちゃんとの式のための姿なら……。

　そう思った瞬間、胸にこみ上げるものを感じて、僕はあわてて、そんな想像を振り払う。

　メイクをしてくれた女性たちは、仕上がり具合を、確かめながら、口々に褒めてくれた。

「わあ。素敵です～。思った通り！」

「めっちゃいいですね」

「めっちゃ似合ってはりますよ」

「タキシード、黒もいいけど、あとで、白の分も撮りましょう」

　僕は、なんだか夢見心地のような、不思議な気分で、案内されるまま部屋を出る。

　洋館の奥には、広いホールと、小さな可愛らしいチャペルにつながる渡り廊下があった。そのチャペルと廊下を囲む庭は、広々とした芝生で、きれいな花があちこちに咲いている。表からは見えなかったけれど、ホールや渡り廊下から、そのまま庭に出られるようになっている。庭でも式や、パーティーができるようになっているらしい。まず、庭のシーンを撮るから、と言われ、庭におりる。

　庭の中央で、牧師さんらしき男性が、木製の演台の向こうに立っている。そして、その前に、ウェディングドレス姿の女性が立っている。

　向こうを向いているので、顔は見えないが、どうやら、彼女が、僕の相手役（？）らしい。近くまで行って、

「こんにちは」と声をかけた。

　彼女が振り向いて、お互いの目が合った瞬間、僕らは、

「あ！」

「あ！」

　同時に声を発した。

　この前、例の雑誌を買うのを、僕が迷っていたときに、

「買うの買わへんの？」と横から、声をかけてきた、その女性だった。