瞬きの終わる前に

第28話 やっと

「でも、いっちばん、大好きなのは、大ちゃんだよ」

「麻ちゃん！」

　僕は、思わず、声のした方向を振り向こうとした。

　その次の瞬間、

　ぴ～んぽ～ん。

　なんだかちょっと間延びした感じに、ドアホンが鳴った。

「おれおれ。和也」

　和也の声だ。

　僕は、大急ぎで、ドアを開ける。

「どうしたん？」

「あ、ちょうど出ていかはる人おって、入れ替わりで入れたから、そのまま上がってきた」

　和也は、1階のオートロックを通過してきた理由を説明する。

「いや、そうやなくて、こんな時間にどうしたんって」

　10時をとっくに過ぎている。

「とりあえず、入りや」

　丈くんの部屋は、まだ帰ってきていないのか、人の気配がない。

「ごめんごめん。いや、おれ、部屋の鍵、どこかで失くしたみたいで、見当たらへんくって」

「え、やばいやん」

「そやねん。バイト終わってから、部屋帰って開けよと思たら、なんぼカバンの中探しても、鍵あれへんねん」

「家主さんとこは？」

「管理会社通すことになってんねんけど、おれ、スマホ、部屋の中置いたまま出かけたから、連絡どっこもとられへんくて。で、大吾と丈くんの顔が浮かんでん。で、まっしぐらにここに来てん」

「そやったんか。大変やったな。とりあえず、今日は、うち泊まって、明日、鍵さがすか」

「おお。そうする。ほんま、助かるわ。ありがとうな」

「合鍵、誰かに預けてたりせえへんの？」

「実家。場合によったら、明日実家まで、合鍵取りに行くわ」

「そやな。それの方が早いかもな」

　和也は、ぐったり疲れ切った顔をしている。

「ご飯は？」

「賄い食べた」

「風呂は？」

「もちろん、まだ」

「じゃあ、風呂入りや。着替えは、僕の貸したるし」

「ありがとう」

　下着は買い置きの新しいもの、Tシャツとジャージは、洗濯はしてあるけど着古したものだ。

「ここおいとくで」風呂の中の和也に声をかける。

　洗面台の横の棚にタオルと一緒にのせておく

「うん。ありがとう」

　リビングの隣の和室に、2人分、布団を敷く。

「大変だね」

　麻ちゃんが言う。

「うん。やっとバイトすんで家帰ってきて、入られへんってめっちゃ、サイアクやで。スマホもなくて、あせったやろな」

「うん。大ちゃんが、ここにいてよかったね。きっとすごく、ホッとしてるよ」

　洗面所の方から、ドライヤーの音がする。

　手早くシャワーをすませて出てきたらしい。

　お茶がいいかな？　それとも、ビールの方がいいか？

　何か、つまめるものでもあった方がいいだろうか。僕は、考えながら冷蔵庫をのぞく。

　髪を乾かし終えて、和也が、リビングに戻って来る。

「ほんま、ありがとう。……めっちゃホッとした」

「ビール？　お茶？」僕がきく。

「ん～、ビール」

　人心地ついたのか、和也が、やっとニコッと笑った。

　缶ビールを手渡す。

　僕も1本付き合うことにする。

　そして、個包装の小さいチーズを4個、小皿にのせてテーブルに置く。

「こっち、アーモンド入り。こっちが、サラミ入り」

「お。ありがとう。じゃ、1個ずつな」

　いいことがあったわけじゃないけど、

　僕らは、つい習慣で、缶をコツンと合わせて、

「かんぱい」と言って、一口くいっと飲む。

「あ～。生きかえる～」

　和也は、ホッとした顔をして、チーズをかじっては、ビールを飲み、

「はあ～」とため息をつく。

　和也の目がしょぼしょぼしている。もう、かなり眠そうだ。

　ビールを飲み終えた和也に、

「これ、使う？」

　僕は、買い置きの新品の歯ブラシを渡す。

「え、使っていいの？」

「ええよ」

「大吾、めっちゃ、よう気ぃつくな。こういうの、至れり尽くせりって言うんやろな。おれ、大吾と結婚したいわ」

　和也が、目をウルウルさせて言う。

「なにいうてんねん。こんなん普通やろ」

「普通ちゃう。おれ、ほんま、大吾が、ここにおってくれてよかった……」

「そうかぁ。まあ、疲れてるやろから、早よ、歯磨いて寝たら。隣の部屋に布団敷いてあるから」

「うんうん」和也がうなずく。

　和也は、歯磨きをすませると、転がるように布団に倒れ込んで、

「ありがとう。おやすみ……へへ」と照れくさそうに笑うと、あっという間に、すやすやと寝息をたて始めた。

「おやすみ」

　たぶん、僕の声は耳に入っていなかったかもしれない。

「寝たみたい」

　僕が言うと、

「そうだね。やっと、ホッとしたんでしょうね。あとは、明日、鍵が見つかればいいね」麻ちゃんが答えた。

「そうやな。バイト先の更衣室かどこかに落としてるとか、ありそうな気がするけどな」

「うん。あったらいいね……」

　麻ちゃんの声も、なんだか、ちょっとトロンとした声になっている。

　眠いのかな？　なんだか少し、可愛らしい。

「麻ちゃん」

　僕は、彼女に呼びかける。

「ん？」

　一瞬の沈黙のあと、僕は言った。

「僕な、麻ちゃんのこと、大好きやで。……ずっと言いたかった」

　僕は、やっと、気がついたのだ。

（麻ちゃんに、大好きって言われたことがあったっけ？）

　なんて、言ってる場合じゃなかった。

　麻ちゃんに、『大好きなのは、大ちゃんだよ』と言われて、初めて気づいたのだ。僕の方こそ、彼女に、大好きって、声に出して言ったことがなかった。心の中では、何度も叫んでいたのに。

「大ちゃん、大好きだよ」

　麻ちゃんの声が、僕の耳元で、とろける。