瞬きの終わる前に

第22話 奇跡みたいに

「……ごめんな、恭平」

　僕は、やっと、声を出す。

　どれくらい時間が経っていたのかわからない。

　それは、案外短い時間だったのかもしれないけど、階下から、にぎやかな笑い声や、客の出入りするドアの音が大きく聞こえてきた。

「いえ、ありがとうございます。初めて、あの人のこと、名前で呼べます」

「恭平く～ん、下、混んできたから、お願い～」

　階下から、店主である恭平君のおばさんの声がする。

「はーい。今、行きまーす」

　大きな声で返事をしてから、僕に向かって、恭平はほほ笑んだ。

「大吾さんは、ゆっくりしてって下さい」

「うん。ありがとう」

　僕は、階下に降りて、紅茶と、今日のおすすめのPOPがついた、ロールケーキを頼み、トレーを受け取って、再び２階へ上がる。カウンターで注文して、自分で運ぶシステムなのだ。

　もう一度、さっきの席に座って、麻ちゃんの絵を見る。

　幸せそうな笑顔だ。

　僕や恭平が、どんなに切ない想いでみつめても、この絵の中の彼女は、穏やかでのんびりしていて、ふつうに、ごキゲンだ。

　……今にも鼻歌でも歌いそうなくらい。

（麻ちゃん）

　絵の中の彼女に、心の中で呼びかける。

（ん？　なになに？　え？　あ、この本？これね、……）

　今にも、ニコニコして話し出しそうだ。

　僕は、生きている彼女に会えるなら、

　してみたいことがいっぱい、ある。

　一緒に向かい合って食事したり、

　一緒に手をつないで歩いたり、

　一緒にお酒を飲んだり、

　一緒にドライブしたり、

　一緒に旅行して、いろんな景色を見たり、

　一緒に、……

　僕は、欲ばりなのだろうか。

　今、彼女の魂は、僕のそばにいる。

　手を握ることもできないけど、

　思いきり抱きしめることもできないけれど、

　確かに、心は、そばにいる。

　人が人を愛するって、どういうことなのだろう。

　そんな哲学的なことも、ちょっと考えてしまう。

　生きている彼女に会えなかった僕と、

　生きている彼女に会えていた恭平。

　僕らは二人とも、

　さみしくて切なくて、

　彼女に会いたくて。

　しょうがないなあ……、麻ちゃん。

　僕は、ひとり、静かに決心する。

　生きている彼女に、

　会いたい気持ちも。

　会えないさみしさも。

　すべて、僕は、僕の心全部で包み込もう。

　そして、今の彼女の存在も、

　僕は、そのまま丸ごと、受けとめて、

　心で抱きしめていよう。

　そして、時々、どうしようもなく、つらくなったら。

　その時は、恭平を誘って酒でも飲もう。

　僕は、今、はっきりと言える。

　麻ちゃん、大好きやで。

　声だけでもなんでも。

　君の存在は、

　僕には、奇跡みたいに、

　幸せなことやねん。

　すっかり冷めてしまった紅茶を飲みながら、ロールケーキを、僕は、勢いよく口に運んだ。

　よし、今夜は、なんか美味しいもんでも作って、食べよう。

　もし、都合が合えば、丈くんや、和也も誘って、３人でお酒でも飲もう。

　麻ちゃん。

　麻ちゃん。

　抱きしめるように、心の中で呼びかける。