瞬きの終わる前に

第13話 甘えてる

「やっと、終わった～」

　エアコンの取り付けも無事すんで、丈くんがほっとした顔で、僕の部屋にやって

来た。

　リビングの丸テーブルには、今度は３人分の食器と惣菜の皿がいくつか並ぶ。

　さっき、和也が買ってきた缶ビールもある。

「おお。嬉しいなあ。美味しそうなんいっぱいや」

　和也の顔がほころぶ。

「おれ、昼も夜もごちそうになってしもて」

　丈くんが、少し申し訳なさそうに言う。

「おかずは、昼とそんなに変わり映えせえへんけど、ご飯は、炊きたてやし、みそ汁も作っといたから、がっつり食べてや」

　玉ねぎや人参、なす、薄あげ、適当にあるものを放り込んだみそ汁は、仕上げに、刻んだショウガを少し入れてみたら、味が引き締まって、思ったより美味しくできた自信作だ。

「じゃあ、ひとまず、乾杯しよか」

　和也が、缶ビールを手にして、乾杯の音頭をとる。

「じゃあ、これからも、３人で美味しいもん食べよな。かんぱ～い！」

「かんぱ～い」

「かんぱ～い」

　冷えたビールが、気持ちよくノドを通ってゆく。

「いっただきま～す」

　和也が、自分の皿に取り分けた豚味噌を食べる。

　これは、さっき、和也が、ビールを買いに行ってる間に、僕が作ったものだ。

「うっま。これ、めっちゃご飯すすむわ。ビールまだあるけど、ご飯つごう」

　嬉しそうに、炊飯器から炊き立てのご飯を茶碗によそう。

「おまえらもいる？　ご飯つごか？」

「いる」「いる」

　この豚味噌は、とっても簡単だ。正式な名前のある料理なのかどうか知らないけど、とにかく、豚肉と玉ねぎと赤みそ・砂糖・しょう油・酒があればできる。

　薄くスライスした大量の玉ねぎの上に、しゃぶしゃぶ用の豚肉を広げるようにのせて、上から、赤みそと砂糖と醤油と酒を適当に混ぜたものをかけてフタをし、弱火で、しばらくぐつぐつする。肉の色が変わって、玉ねぎがしんなりしてきたら、適当に混ぜて、全体に味がなじむまで、さらにぐつぐつ。

　それだけだ。

　調味料の量は、適当、だ。鍋に直接入れるのではなく、別の器に全部適当に入れて混ぜ合わせて、自分の好みの味になるように、調節すればいい。

　材料をまとめて入れたら、しばらく放っておけるので、その間にもう一品作れたりする。

　カニかまときゅうりの酢の物や、人参やツナ、ゆで玉子も入っているポテトサラダ、アスパラベーコン巻や肉巻き（焼いてからタッパーに入れてあったので、レンジで温めるだけ。もちろん、焼いたのは萌だ）、ピーマンと豚コマの炒めたもの……などなど。

　一つ一つは、作ろうと思えば、けっして難しいものではないけど、これだけの品数を、作ってくれた萌は、いったい、朝何時に起きていたんだろう。あとで、麻ちゃんに聞いておこう。

「萌ちゃん、ほんまに料理上手やな。味付けめちゃ上手い」

「ほんまほんま」

　和也と丈くんが、ご飯をほおばってもぐもぐしながら言う。

「兄ちゃんのために、こんなんしてくれる妹、そうそういてへんで。ええなあ。

おれ、ひとりっこやし、萌ちゃんみたいな妹欲しいわ」

　和也が言う。

「おれも、兄貴しかおらんし、萌ちゃんみたいな妹おったら、めっちゃ嬉しい

やろなぁ」

　丈くんも言う。

「うん。嬉しい」

　僕は正直に言う。顔がちょっとニヤける。

「こいつ～。ほんま、まじでうらやましいわ」

　丈くんが、小突いてくる。

　３人で、買ってきたビールを全部開けて、タッパーのおかずも炊飯器のご飯も、

気持ちよく平らげて、僕らは心地よく酔った。

「おれだけ、帰らなあかんの、なんかいややな」

　和也はぼやきながら、けれど、また明日は午前中からバイトがあるからと帰って

行った。

「ほんまに、今日は、めっちゃありがとう。ほんで、これからあらためてよろしく」

　そう言って、隣の部屋に帰って行った丈くんは、またすぐに出てきて、

「あ、これこれ。引っ越しのご挨拶。台所用洗剤です～お使いください」

　真面目な顔をして、小さな包みを差し出す。

「あ、ありがとう。買い置きなくなったところやってん」

「じゃ、ほんま、ありがとう。おやすみ」

「うん。おやすみ」

　部屋に入って、リビングのクッションにもたれると、

「おつかれさま。大ちゃん」

「お待たせ、麻ちゃん。今日は、お客さんだらけで、バタバタして、落ち着かんかったやろ」

「ううん。変化に富んでて、面白かったよ。それに、大ちゃんに、いい友だちがいてるのもわかったし」

「うん。僕もな、疲れたけど、今日は、なんか楽しかったな」

　一日を振り返ると、疲れているのに、知らない間に顔が笑っている。

「なあ、麻ちゃん」

「うん？」

「この部屋さ、来る人来る人、みんな、気持ちがいい部屋やっていうやん。」

「うん」

「それってな、麻ちゃんのおかげちゃうかな。今日な、丈くんの部屋に行ってみて、思ってん。同じように風も通るし、明るいねんで。でも、なんか空気の気持ちよさがちがう気がする」

「そう？」

「ここに、麻ちゃんがいるからや、って思った」

「ふふ。ありがとう。なんか嬉しいね。ちょっとは役に立ってるのかな？」

　麻ちゃんが、笑顔になっている気がする。

「そら、ちょっとどころとちゃうんちゃう？」

「でたっ。『ちゃうんちゃう』　それ、めっちゃおもしろい関西弁よね」

「そうかもな。あ、この会話、意味わかる？

　えっとな。言うで。

『それ、ちゃうちゃうちゃう？』　（それ、チャウチャウと違う？）

『ちゃうちゃう。ちゃうちゃうちゃうんちゃう？』　（違う違う。チャウチャウと違うんじゃない？）

『ちゃうちゃう。ちゃうちゃうや』　（違う違う。チャウチャウだよ）

　ぶはははは。

　麻ちゃんが、笑い転げている。

「知ってる～！　それ、よく生徒たちが言ってた～。私には、全部一緒のちゃうちゃうに聞こえるのに、あの子ら、ちゃんと区別して言えるし、聞こえるって」

　すごいよねえ。笑いながら感心している。

　関西人は、違う違う、と犬のチャウチャウを、ちゃんと区別して言えるし聞き取れる。

「面白いよねえ。言葉って楽しいよねえ」

　麻ちゃんは、まだ笑いの残る声で言う。

「そういえばね、言葉の面白さ、楽しみ方を書いてる小説があってね」

「うんうん」

　麻ちゃんのすすめてくれる本は、たいてい、僕にとっても面白い本なので、何が出てくるか楽しみで、耳を傾ける。

　ところが、麻ちゃんは、話すのを止めて、あわてて言う。

「あ、たいへん、大ちゃん。めっちゃ時間遅くなってる。早くお風呂入って、寝る用意して」

「え～、続き聞きたい～」

　僕は、少しゴネてみる。

「だめ～。さきにお風呂。お風呂すんで、寝る用意できて、お布団に入ったら、続き話そうね」

「え～。いややな～。お風呂入らんでもいいもん」

「わがまま言わずに行っといで～」

「しゃあないなあ」

　僕は、ぶつくさ言いながら、風呂に向かう。

「待ってるよ～。早く出てきてね」

「わかった～」

　気がつくと、僕は、時々、麻ちゃんにめっちゃ甘えてる。