16ビートの神楽

Soulectric Anthem

　朝からきよさんのレッスンが始まった。

「足と手は同時に出すんじゃないよ！」

「また腰ごと動いてるね！」

　神楽の動きは難しかった。重心の置き方、力の入れ方が今までやったダンスとは違った。きよさんのレッスンは完璧になるまで続いた。

　気がつけば、武道館まで残り1日だった。俺たちは神楽を覚え、最終調整に入っていた。

「様にはなったね」

　本田に背負われ、きよさんは言った。

「たっ大変だっ！」

　突然、社の外が騒がしくなる。

　文治さんと村長が駆けてきた。朝はフェンスの点検に出ていたはずだ。村長の頭に包帯が巻かれている。

「大群が！」

　本田がきよさんをおぶり、俺たちは外に出た。風に乗って腐った臭いが鼻をつく。柵が見える場所まで行くと灰色の死者が海をつくっていた。

「どうして……」

「町長です」

　村長が話しはじめた。

「まだ隣町が湖に沈んでなかった頃、町長は「楽しいことがあったら教えてくれよ」と亡くなるまで言っていました。こんな場所だから、町おこしは死活問題だったのです」

「じゃあ、死者は町長が？」

　JJが言った。

「この３日間、村は過去になく盛況です。見逃すはずがありません」

　村長はブガルーゼムを見た。

「Soulectricsの皆さん、きよさん。お願いします。これは隣町の最後の死者の列です。町長たちを鎮めてはもらえませんか」

　ブガルーゼムが頷いた。やらない理由はなかった。きよさんがバズの背中で笑った。

「学校に行くよ！」

「村長は任せて。あとで会いましょう！」

　本田が村長の手当てに入った。

　きよさんは本田から素早く降り、ポッピン・バズの背中に乗った。

　校庭には一段高くしたステージが出来ていた。それを囲むようにスピーカーが並ぶ。形は様々で各家からかき集めてきたようだ。

「要塞って感じだ」

　ステージの向く正面には一本道が続いている。給水塔の向こう側、突き当たりには、死者を隔てる門がある。文治さん曰く、住民が村を改造し、死者たちが迷わず学校に来れるようにしたようだ。

「あれは？」

　JJが指さす。住民がステージの四隅に柱を立てている。

「松の木さ。囲んで結界を作るんだよ」

「きよさん！　もうOKよ！」

　ステージ上で老婆がスピーカーをたたく。

「やるよあんた達！」

「足はいいのか」

「フランクや。心配してくれるのかい？　アタシはバズの上で指揮取りさ！　さぁさ上がった上がった！」

　きよさんはバズの筋肉で盛り上がった肩をバシバシ叩く。

「いいのか、バズ？」

「年寄りは労わらないと」

　いくつもの死線を越えた元ギャングスタは、そう言ってステージに上がった。

「俺は含まれないのか」

　ブガルーゼムが上がり、JJと俺もステージについた。

　門の周りが騒がしくなる。死者の唸り声が耳を聾する。

「スピーカーはBluetoothだからね！　頑張りなさいよ！」

　老婆が合図を送ると門が開きはじめた。死者が雪崩れ込む。

　きよさんが大きく息を吸う。神楽の祭文を詠んだ。澱んだ空気が洗われる。

「やるぞ」

　ブガルーゼムの言葉とともに、爆音のファンクが鼓膜を打つ。ザップ&ロジャーの「In the Mix」だ。

　野外の爆音で踊るのはいつだって気持ちいい。

　ステージに死者が接近する。白い眼で、乱杭歯を見せつけてきた。映画で慣れっこだと思ったら大間違いだった。

　ボーカルのロジャー・トラウトマンが高らかに歌い上げる中、16ビートで神楽のステップを刻んだ。5人で考えた振り付けだ。小刻みに両足を踏み出す。

　噛みつかれる瞬間、花火を水につけたみたいな音がした。死者は青い炎に変わっていた。

　またきよさんがバズの肩を叩く。「どんどんやれ」の合図だ。

　横一列に並んだまま、右に腰のロール。遠心力で音楽を振りまく。死者たちが来るたび炎をあげる。歓声と讃嘆の代わりに死者の灰が風に渦巻いた。

　ダンスに生き死には関係ない。山のような死者は、今ではライブハウスで見る観客と大差なかった。客が沸けば、俺たちもそれに応える。夜になっても、身体に力が漲っていた。

　死者はまだまだ詰めかけてきていた。

　突然、音楽が途切れた。振り返ると、スピーカーが煙をあげていた。音楽の陶酔が消え、身体が急に重たくなる。合間に老婆が差し入れてくれた麦茶を飲んでも変わらない。

　校庭の水銀灯に灰色の大群が照らされる。

　ステージの脇で発砲音がした。ライフルを文治が構えていた。一本道に聳える給水塔が軋む。轟音とともに傾き、水がぶちまけられた。死者たちが一斉に押し流された。

「時間は稼いだぞ！」

　文治が叫ぶ。今度はマイクにスイッチが入る音がした。音響が村を包んでいる。

「防災無線か！」

　きよさんが声を上げる。

「聞こえますか！　スピーカーの代わりに使ってください！　選曲は私が務めます！」

　本田の代わりにダフト・パンクの「Harder Better Faster Stronger」が流れ始めた。

「悪くない選曲だ」

「ありだ。最高にありだ」

「前夜祭といくよ！」

　結局、俺たちは次の朝まで踊り続けた。防災無線の割れた音で筋肉が痺れるくらいに踊った。

　太陽が上りきった時、向こうが見えないほどいた死者たちは消え去っていた。うめき声はいつしか、風でざわめく木々の音に変わっていた。

　ブガルーゼムのスマホが鳴る。主催者は狙い澄ましたようなタイミングで電話をかけてきた。

「10時に間に合わなければ日本では踊らせないらしい」

　俺たちは笑った。今日だけで一年分踊ったのだから尚更おかしかった。

「何時だ？」

　JJが尋ねる。

「8時です」

　駆けつけた本田が答えた。

　ブガルーゼムが懐から200万円を出す。俺たちもそれに倣って本田に渡した。

「頼みがある」

……………………

　俺は鏡を見る。顔に汗は浮いていない。衣装のズートスーツも完璧だ。俺たちは互いを見て頷く。

　楽屋を出て、舞台袖に近づく。MCの声がはっきり聞こえた。オープニングの「In the Mix」がかかると、歓声が轟く。興奮と熱狂が粒になって肌にぶつかる。

　袖から出ると、さらに歓声は大きくなる。今日の俺たちは違う。それを客が感じ取ったのだろう。

「Soulectrics！Soulectrics！Soulectrics！」

　そう。俺たちはSoulectrics。これから歴史に名を刻むダンスチームだ。

　ステージに立つ。俺たちは身体を弾いた。

【了】