ヤニカス酒カスギャンブラーの(元)勇者候補は拾ったガキを親に返して堕落した日々に戻りたい

第22話 果たされた約束

「ただいま故郷（ハームブルト）」

「ダールさんは本当に強引ですよね……」

「こうでもしねえと出られねえだろ」

　魔族と結託する奴（統治者）がいる街にはいられねえ。そんなことを声高に言いながら、止める兵士に困惑する兵士を押しきってダールはここにいる。

　シキメには呆れられるが、時には必要な手段だ。

「シキメは大丈夫なのか。俺についてきて」

「大丈夫じゃないですよ。下手をすれば私は解雇です」

「じゃあなんでついてきたんだよ」

「ミルトくんとメトラちゃんを守るためです。後は、ダールさんを信じたからです」

「そうかよ」

　シキメの信頼が重くのしかかり、ダールの首筋を冷や汗が流れ落ちる。

　適当を言った挙げ句、根拠は勘。そんなことは、口が裂けても言えない。

「ダールさん、この後はどこに行くんですか」

「とりあえずワキョんとこに行くぜ。言わなきゃいけないことがあるからな」

「ワキョさん？　ダールさんの友だちですか？」

「そんなとこだ。シキメは初対面か」

「はい、初対面です」

「初めて、私もその人を知らない」

「ワキョはここの兵士なんだが……会ったことないか」

　シキメが会ったことないのはともかく、ハームブルトに住んでいたメトラはありそうだ。

　メトラはうつむいて考えこむも、やはりないのか首を横に振る。

「ない」

「そうか、なら顔くらいは覚えてやってくれ。いい奴だからな」

「それにしても、どうしてこうもボロボロなんでしょう。もしかして、魔族にまだ襲撃されているんでしょうか」

　シキメが村の廃れ具合に疑問を覚えるのは無理もない。ダールも最初は廃村かと思っていたが、今はもう人の仕業であることを知っている。

「いいや、人らしいぜ」

「人ですか？」

「そう、人がやったこと。ヨールドのような、混血種（私たち）を恨む人たちが」

「ヨールド？　それは約束と関係すんのか」

「する。ヨールドとの約束は、私がお金を持ってくる代わりに村を破壊しない約束。それは、誰にも言っちゃいけない」

「それが酷いことの正体か」

　ダールは辺りを見渡して反吐が出そうになる。

　ガキを脅すことも使うことも勝手でそれはどうでもいい。ただ、罪を被せて１人勝ちをすることがダールは心の底から許せない。

「メトラちゃん、もう大丈夫だよ。今度は私たちが守るから」

「ありがとうシキメ」

「ヨールドさんって酷い人ですね。ダールさん、ボクたちも手伝いましょう」

「俺を巻きこむんじゃねえ。だいたいこれは兵士の仕事だろ。俺には別の仕事がある」

　シキメたちが持ってきた事件とは無関係、とは言い難い誘拐事件。どうせ関係はあるだろうが未だに手がかりはない。

「別の仕事？　それはなに」

「誘拐だ。汚ねえあそこで言っただろ。俺はその真犯人を探してんだよ」

「真犯人……きっとヨールドだと思う」

「証拠がねえ」

　ダールも薄々そんな気はするが、これといった証拠がない。強い恨みだけだと無理があり、もっと確定できる情報が必要だ。

「不明なお金は誘拐で儲けた。というのは考えられそうですね」

「俺もそうだとは思うぜ。混血種は金になるからな。ただ、いかんせん証拠がねえ」

「ねえダールさん。誘拐は魔族が関係するんじゃないですか」

「魔族が？　どう関係すんだよ」

　ミルトにしては突拍子もないことを言う。ダールが顔をしかめると、ミルトは難しい顔をしてゆっくりと口を開く。

「どうって……仲間を増やすとか、魔王を復活させるためとかですかね？」

「6人もいるか？」

「もしかして、魔王の器の代わりを探してたからですかね。誰が代わりになるか分からないため、多くの人が誘拐されたんじゃないでしょうか」

「それなら納得だ。それで今回やっと本物が見つかったから魔族じきじきに来たのか」

　シキメの言い分は納得がいく。魔王の器を探してたが見つからず、代わりになりうる混血種で試した。当然全員がなれるとは限らず、探しに探して6人も誘拐したのだろう。

　ダールはタバコにをくわえて真剣な目つきをする。残りはヨールドの関与だ。

「ダールさん、タバコ吸うなら離れてください」

――――

「おいワキョ。いるか」

　ダールがドアをドンドンと叩けば、微かに開いてワキョが顔を見せる。

　ワキョほ目元をこすり、大きなあくびをこぼして眠たげだ。

「昼帰りっすか。何してたんすか」

「ゴタゴタがあったんだ」

「はぁ、また暴力沙汰っすか？　どうせ酒を飲みすぎて一触即発からのドカンって感じっすか？」

「そうじゃねえよ。襲われたんだよ、よく分からん連中に」

「よく襲われるっすねー今度はなにしたんすか」

「ダールは守ってくれた。私を、殺しに来た悪い人たちから」

　メトラがひょっこりと顔を見せるとワキョは固まる。ダールをじっと見てきて、言いたいことは分かる。

　この子は誰だ――。そうとでも言いたげだ。

「村長の娘だ」

「悪いっすけど理解が追いつかないっす。なんでそんな子が殺されそうになってるんすか？　ていうかなんで連れ帰ってんすか？」

「色々あったんだよ、色々と。家に入れろ、話はそれからだ」

「はぁ、分かったす。どぞ」

「失礼する」

「ただいまです」

「失礼します」

「……ダールさん、なんで国のお偉い兵士さんもいるんすか」

「あー、シキメのことか。護衛で来てるんだ、それも後で話す」

「うわあ、話が多そうっす」

　ワキョは嫌そうなため息をついてダールの前を歩く。

　ダールも一から話すのは面倒で、できるなら誰かに丸投げしたい。が、昨晩の出来事を体験したのはダールだけで、ガキ2人は見ることも聞くこともさせていない。シキメに至っては論外だ。

「俺だってしたかねえよ。話が多すぎる」

「でも、聞かないことには現状なんて何1つ分からないっすよねー」

「当たり前だろ」

　部屋につくとミルトとメトラがイスに座り、空いているイスは１つだけだ。

　シキメが座らないのは配慮から、おおよそワキョのために空けたのだろう。けれど、ワキョは座らずシキメを見る。

「シキメさんすよね、座っていっすよ」

「いえそんな、家主であるワキョさんが座るべきですよ」

「いえいえ、自分はさっきまで寝てたっすから」

「私は立っているほうが楽なので」

「じゃあ俺が座る」

　どうせ譲り合って座らないのならダールが座る。酔いや昨日の疲れから座して然るべきだ。

「まあ、ダールさんならいいっすね」

「そうですね。ダールさんならまあ」

「んで、ワキョはなにから聞きたい」

「そっすねー、普通に1から聞かせ欲しいっすね」