王妃の逸品

王妃の逸品

　むかしむかし、隋（ずい）という国に楊素（ようそ）という宰相（さいしょう）がおりました。

楊素（ようそ）は砕金飯（すぃじんふぁん）という蛋炒飯（だんちゃおはん）（卵（たまご）の炒飯（チャーハン））が大変な好物（こうぶつ）でした。

　揚州（ようしゅう）という土地では、干し貝の出汁（だし）に鶏肉（とりにく）や海老（えび）などの山海（さんかい）の幸（さち）を贅沢（ぜいたく）に使う、蛋炒飯（だんちゃおはん）が流行（はや）っていまして、宮廷（きゅうてい）や裕福（ゆうふく）な家の食事では、大抵（たいてい）、この炒飯が出されていたました。

しかし楊素（ようそ）は、卵のふわっとした、葱（ねぎ）が香ばしく、米がさらさらと豚脂（ぶたあぶら）で炒（いた）められた砕金飯（すぃじんふぁん）のほうを好（この）んでいました。

　ですが一家（いっか）の主（あるじ）、ましてや一国（いっこく）の軍師（ぐんし）が家人（かじん）（家族）の前で質素（しっそ）な食事をすると「家運（かうん）が傾（かたむ）く」と妻（つま）からうるさく言われるので、口が堅（かた）く余計なことをしない包人（ほうじん）（調理人）にときどき内緒で作らせていました。

　ある日、時の皇帝（こうてい）の后（きさき）：伽羅（から）様（さま）から、折り入って話があると宦官（かんがん）が遣（つか）わされました。

皇后（こうごう）自（みずか）らが宰相に打ち明けたいなどとは、ただならぬことだと警戒（けいかい）した楊素は、仮病（けびょう）をつかい、後日（ごじつ）伺（うかが）うことを伝えました。

　しかし宦官（かんがん）は翌日（よくじつ）も訪（たず）ねて来ました。

隣（となり）には体が大きく、にこにこと人の好（よ）さそうな男を連れていました。

「いまだ調子（ちょうし）が芳（かんば）しくなく、厄介（やっかい）な病（やまい）がうつりでもしたら、申し訳が立たない」と妻に伝えさせたところ

「『大事な家臣（かしん）の見舞いに行けぬ我が身が恨（うら）めしく、せめて滋養（じよう）のある食事をしてほしい』と皇后さまがお抱（かか）え包人（ほうじん）を遣わされたのだ」と宦官（かんがん）は声高（こわだか）に言い、隣の大きな男は梁述（りょうしゅ）だと恭（うやうや）しく名乗りました。

　宰相（さいしょう）とは言え一家臣（いちかしん）に、そこまで手厚（てあつ）い待遇（たいぐう）を施（ほどこ）されてしまっては、無下（むげ）に追い返すこともできない。

楊素（ようそ）はしばらく、その宮廷包人（きゅうていほうじん）を置いておくことにしました。

　しかし皇后さまの肝入（きもい）りの包人なので、下人（げにん）ではなく、客人（きゃくじん）としてもてなしていました。

　梁述（りょうしゅ）自身は皇后さまの名代（みょうだい）のような気持ちで遣わされていたので「何としても自分の料理を食べてもらいたい、内緒でやらせてくれ」と厨房（ちゅうぼう）の下人に訴（うった）えだしました。

　あまりにも断られると、今度は自分の腕（うで）が侮（あなど）られているのではないかと思い始め、梁述の語気（ごき）は次第に荒くなりました。

「楊素（ようそ）さまのお加減（かげん）がいまだ優（すぐ）れないのは、この家の包人（ほうじん）たちが食材（しょくざい）から栄気（えいき）を引き出す調理方法を知らないからではないか」

「なんだと。宮廷包人といえども聞き逃（のが）せない言葉だ」包人の一人が立ち向かいました。

「楊素（ようそ）さまは蛋炒飯（だんちゃおはん）がお好きだと伺（うかが）った。それなら、私が皇后さまから頂（いただ）いた山海の珍味（ちんみ）を尽（つ）くし、滋味（じみ）溢（あふ）れ洗練（せんれん）された揚州炒飯（ようしゅうちゃおはん）を進呈（しんてい）いたしたい」

そう言って梁述（りょうしゅ）は自信たっぷりに笑い、大きな体を揺（ゆ）すりながら竈（かまど）に向かっていきました。

　ずっと黙（だま）っていた包人が、竈（かまど）の前に立ち塞（ふさ）がりました。

「楊素（ようそ）さまは平素（へいそ）より、卵とねぎと米のみの、砕金飯（すいじんふぁん）がお好きなのだ。具沢山（ぐだくさん）の揚州（やんぢぉう）炒飯など、五臓（ごぞう）が驚（おどろ）いてしまう。私が作るので、どうかお引き取りいただきたい」

楊素（ようそ）の好物（こうぶつ）を隠れて作っていた包人でした。

　普段（ふだん）食べている具の少ない料理から、突然（とつぜん）変えてしまったら、臓腑（ぞうふ）の消化（しょうか）に負担（ふたん）がかかると言うのはもっともだ、と梁述（りょうしゅ）も思いました。

しかし、皇后さまの威信（いしん）をかけて宮廷包人（きゅうていほうじん）の自分がここにいると思うと、なんとしてでも食べて貰（もら）わねば収（おさ）まりがつかない。そう思った彼は

「いいや、豚（ぶた）の脂（あぶら）で炒（いた）めた米など、お身体（からだ）に障（さわ）りますでしょう。大米粥（だーみーじょう）（米の粥（かゆ））にいたしましょう。油を使わず、水で優（やさ）しく炊（た）き上げた卵の粥（かゆ）に色味（いろみ）のよい葱（ねぎ）をのせたなら、臓（ぞう）に負担をかけませんでしょう」

だからぜひ、私に料理をさせてくれ、と梁述（りょうしゅ）は鼻息（はないき）荒（あら）く詰め寄ったのです。

　家主（やぬし）の命令があるので、おいそれと働かせてはならないと必死に止める下人と包人たち。

　私（われ）こそ最良の包人なのだ、どうか仕事をさせてくれ、と主張する梁述。

　昼食（ちゅうしょく）の時間はとうに過ぎているのに、配膳（はいぜん）にくる下人たちがいつまでも来ないので、空腹（すきっぱら）を抱（かか）えて苛立（いらだ）つ楊素（ようそ）と妻が厨房（ちゅうぼう）に向かうと、入り口はいきり立つ下人でごった返していました。

　後ろからつま先立ちで覗（のぞ）き込むと、包人たちは口論（こうろん）の中、体の大きな梁述（りょうしゅ）を抑（おさ）えるべく、下人たちが数人がかりで取り押さえ、誰も見なくなった竈（かまど）の火は消え、洗いざらしの青菜（あおな）は萎（しな）び、皮が剥（む）きかけの根菜（こんさい）と、割れた皿が床に散乱（さんらん）していました。

　楊素（ようそ）は妻を見て言いました。

「卵と葱（ねぎ）だけ頂（いただ）いて、お引き取り願（ねが）おう。飢（う）え死（じ）にしてしまう」