そこに映るは苦い夢

第4話 静かにうつろう

「……それで？

　どうだったの、その合コンは？」

　ふと思い出したように口を開くヤヨイ姉さん。

　思わずページをめくる手が止まる。凝った首をぐっと伸ばして、身体を起こす。目をあげると、棚いっぱいに並んだ漫画。

　ここはヤヨイ姉さんの部屋。僕はたまに押し掛けて、こうして気になる漫画を読み漁る。

「ん～～？別に～。

　……いてっ」

　テキトーな生返事を返すと、蹴りで応酬してくる理不尽な姉。……別に良いことなんてなかったから、ここにいるんだってば……。

　――あの後。元カノと別れた直後にかかってきた電話は、男友達からの合コンのお誘いだった。

『欠員が出たので、もし暇なら来てくれ！』

　突然、言われてびっくりしたけど、気分転換に参加した。

「女の子を泣かした日に、別の女の子とイチャイチャする男なんてサイテーっ！」

　まぁ、姉さんの意見はごもっともだけど、僕だって人間だもの。ずっとウジウジ過ごしたくない。……あの子だって、さっさと僕のことなんて忘れればいい。

「ふぅーん。まぁ、でも、そういう弟の動向はしっかり知っておかなきゃいけないよね、姉として！

　……だから、もっと詳しく話して」

　ニヤニヤと嬉しそうな姉さん。でも、僕はまた寝転がって読みかけの漫画を読み始める。

「……あら、もう話してくれないの？」

　背中が重く温かい。肩越しに、きゅっと腕を回された。耳元へ囁きかける甘い吐息がくすぐったい。

「そんな風に、ほったらかしにされたら、お姉ちゃん寂しいなぁ……。淋しくって、哀しくって……。

　ついつい、その漫画のネタバレしちゃうかもなぁ！

　えーっと、あのねぇ、ミツキが読んでるその漫画はねぇ、そのミステリアスな彼の正体はね～……」

「――っ！わかった！ごめん！ストップ！わかった！話すから！」

　バンっと漫画を閉じて、立ち上がる。「乱暴に扱わないでよぉ」と頬を膨らましながらも、満足げなヤヨイ姉さん。あぁ、もう、いつも彼女には敵わない。

　でも、ホントに面白い話は特にない。

「……別に、話すようなことはなかったの！特別、好みな子もいなかったから。

　それなりに楽しく話して、とりあえず連絡先だけ交換して、それで……おしまい！何にもなし！」

「なーんだ。でも、ミツキなら、モテたでしょうよ。こんな可愛い顔をしてるんだから」

「は？姉さんがそれ言う？

　僕と同（おんな）じ顔してるくせに？」

　そう言い返すと、姉さんは黒目がちな二重の瞳をいたずらっぽく細めて立ち上がる。

「え？誰が可愛いって？

　あらっ、ホントだ！あーたしったら、可ー愛いっ！」

　白々しく鏡に向かってにっこり笑う姉さん。芝居じみたその口調に、苦笑いを浮かべながら、何故かふと思い浮かんだのは幹事だった男友達の一言。

「ワンチャン行けたな」

　それに他の男もどっと盛り上がる中、僕ひとりだけがゾッと青ざめた。

　合コンの後の、男オンリーな二次会。

　タイプな子がいなくて、ほどほどに楽しんでいた僕とは違い、他の男性陣はみな好みの子がいたらしい。連絡先を交換できたことで盛り上がっていた。

（……馬鹿みたい）

　こぼれそうなその一言を冷たいビールで押し込んだ。苦い香りが鼻を抜け、喉の奥がカッと熱くなる。

　連絡先の交換くらい付き合いとしてするでしょうに。

「繋がりを切られたわけじゃないなら、まだチャンスはあるってことだろ。

　チャンスがあれば、ラッキーだし、なくても、特に問題無いし。次に行きゃいいんだよ、次、次！」

　……あぁ、彼らもそうなのか。友人たちの思わぬ側面にがっかりする。瞳の中には、理想の夢しか映ってない。

　口をつぐんで、唐揚げの皿に添えられた鮮やかな緑のチシャの葉（レタス）をそっと頬張る。彼らの話題に口を挟まず、ニヤニヤ笑って（ grin like a Cheshire cat ）、その場を濁した。要は、猫を被って、白バラを赤く塗ったわけ。

「――まぁ、しばらく彼女が出来そうにないならさ。また、あたしと双子コーデでデートしようぜ」

　姉さんはベッドに乱暴に座ると、ニッと白い歯を見せた。その片手には、彼女激推しの恋愛少女漫画。僕が初めて読んだ漫画はそれだった。……優しく思慮深い主役二人に憧れた。

「ヤヨイ、ミツキ！お風呂空いたから、入っちゃってー」

　廊下から母の声がした。

「一緒に入る？」と笑う姉さん。ゆっくり入りたい僕は、姉さんに先に入ってもらって、もう少しここで漫画を読むことにした。せめて、今は夢を見たくて。

　――窓の外では雨が降っている。静かな雨音は穏やかで、幸せな気持ちに満たしてくれるような気がした。