結婚してください？本当に？ 冗談でしょう？

第2話 彼女

　今日は彼女と出会ってから一年目の記念日。

　俺は大量の薔薇をもって彼女を呼び出した。

　記念のカフェでもよかったが、彼女が気に入っているという花の咲き乱れる海沿いの丘に呼んだ。

　真下にある海を彼女は怖がったが、同時になぜかとても気に入っていた。

　きっと喜んでくれる。

「結婚してほしい」

　彼女は驚いていた。

　とても素敵な表情で泣きそうになり、それからはにかんだ。

　ああ、ああ、彼女と結婚できて俺は幸せだ。

「結婚？　本当に？」

「ああ」

「そう、そうなのね」

「受け入れてくれるだろう？」

　彼女が微笑む。

「冗談でしょう？」

　――え？

　彼女が俺の持っていた薔薇を手にとる。そして薔薇は地面に落とされた。

「幼い頃から私の大切な友人で、妹みたいな子がいるって前話したわよね。その子がひどい浮気性の婚約者と別れられなくて困ってるって」

　覚えている。その話を聞いた。彼女はその男が痛い目を見たらいいのにと言っていた。その妹みたいな子もそう思っているから、いつかなんとかしてあげたいけれど、身分差があるのだと言っていた。

「それが、なに」

「わからないのね。最大のヒントだったのよ。でもあなた、まるで他人事。それでもういいやって思ったの」

「いいって、何が？」

　喉がからからになっている。

「あなた、私の家のことを知らないわよね？」

「それは……」

　頑なに教えたがらない彼女に、俺は彼女が貴族ではないのではないか。という疑いを持っていた。それでもよかった。なのに。

「私の名前をお教えするわ。ヴァイオレット。ヴァイオレット・フェルタ」

　フェルタ。

　その名前に覚えがあった。

　いつかに聞いたことがあるような。

「覚えてもいないかしら。あなたの婚約者だったキアラ・メクシアの遠縁に当たるのだけど」

　俺は呆然と彼女を見た。

　キアラの遠縁。親戚。血筋。つながりのある人物。

　妹、浮気性の婚約者。別れたがっている身分差。

「まさか……」

「鈍いのね」

　彼女はうっそりと笑った。

　初めてあった時にみた魅惑的な微笑みだ。

「あ……」

　声をかけようとする。そんな俺の胸に彼女が滑り込んできた。

「！？」

「あなたってやっぱり予想通りの人だったわ」

「ヴァイ……オレット」

　ニコリと彼女が微笑む。

　次の瞬間。腕の中から彼女が抜けていた。

　違う。

　自分が後ろに倒れて――――。

「さようなら」

　彼女は魅惑的に微笑んでいた。

　俺が海面に叩きつけられ、意識を失うその瞬間まで……。