オーロラとレグルス（いっそ異世界転生の方がよかった）…暁の女神と孤独の王…

5章

第15話 一と十（はじめと終わり）

　「我慢強過ぎるでしょ」と、呻くように呟く秋桜に、

　「ええ」と、ちゃんと返事をした筈だけど、吐き出す息に紛れてしまいそうな小声で一郎が答えた。

　その日、大樹達探索班が外出した直後だった。

　王の秘書役、十松一郎が倒れた。

　既に起き上がれる状態ではない彼を、老人と女子供で布団に寝かせた。

　既に呼吸が浅くなり始めている。死の直前だ。意識を保っているのが不思議なくらいの重症だった。

　目が黄色い。

　「肝臓？」

　「肝臓癌が始まりで、全身に転移しています。」

　誰が見たって黄疸だ。

　もっとよく見ていればと、秋桜は思う。

　駅ビルにはドラックストアも入っていた。

　救うことは出来ない。医師もいない。看護師の自分ではどうにもならないし、恐らく余命宣告も受けていたはずだ。

　どうにもならない。

　でも‼

　市販薬だが、痛み止めはある。

　全身に癌が転移したなら、恐らく苦しかった筈だ、痛かった筈だ。

　緩和ケアくらいなら出来たのに、と思う。

　市販薬は、処方箋なしで買える分安全マージンをとってある。万が一の事故に備えてだが、この場合用法容量関係ない。

　死なないぎりぎりまで薬を使えば、少しは楽にしてやれたのにと思っていると、

　「氷の世界になる寸前まで、モルヒネ最大限に使ってました。何の薬も効かなかったと思いますよ」と、察した一郎に微笑まれた。

　余計…悔しい…

　命は平等ではない。生と死は紙一重で、助かったり助からなかったりする。

　病院で働いていたんだ。分かっている。

　でも…

　悔しい…

　唇を噛みしめる秋桜に、

　「あなたは大樹さんに似てますね」と、一郎が笑った。

　「え？王様に？」

　「ええ。割り切ってそうで割り切っていない。優しくて無茶なところが似ています。

　夏来さんもそうですね。」

　「女王様も？」

　「ええ…2人とも……優しくて……」

　意識を持っていかれかけて、一郎の目から光が消えかけて、戻る。

　死の世界に呼ばれている。

　話すのも辛いだろう。

　文字通り死にかけながら、

　「大樹さんの回りには優しい人ばかりが集まる」と、呟く。

　「私は…あと少し生きたいです。せめて大樹さんが戻ってくるまで…謝り…たいのです…」

　「謝る？」

　「ええ。…あなたにも、夏来さんにも、謝りたい。私が呪ったようなものですから…」

　「呪い？」

　「ええ…」

　自分の命が、持って数か月と知っていた。

　妻もこの世にはいない。子も大きくなった。

　ならば残りを燃やし尽くそうと、モルヒネを飲みながら研究に明け暮れていた。

　誰にも打ち明けなかった。

　最期は予想外の展開だったが…

　目の前で、『聖人』が生まれる瞬間を見た。

　研究者として申し分ない最期は、巻き込まれた人物にはただの呪いだ。

　あの優し過ぎる不器用な『聖人』を、支えることはもう出来ない。

　役割だけを押し付けて勝手に逝く自分を申し訳なく思った。

　「あなたも夏来さんも、この世界を維持していくための共犯者にしてしまいました。苦しい役を押し付けて先に逝きます。

　大樹さんにも…謝りたい、の、…です…」

　疲れ過ぎたのか、そのまま黙った。

　一郎は浅く速い息を繰り返す。

　そして…

　途切れた。

　「嘘…だろ…」

　帰ったら側近が亡くなっていた。

　声も出せない大樹は、ただ立ち尽くした。

　一郎の亡骸は布団に寝かされたままで、周囲を人々が囲んでいる。

　秋桜と夏来もいる。

　皆悲しそうだ。一郎は博識で面倒見もよい。皆に愛されていたし、何よりこの氷原の王国初の犠牲者だ。

　悲しいのは当然で、でも？

　「ごめん。どうにもならなかった。」

　悔し気な言葉とともに、秋桜が遺言を伝えてくれた。

　呪い…

　確かに呪いだ。

　大樹は一郎を頼りにしている。父や祖父に抱く感情に近い。尊敬し、自分を導く存在として、その喪失感は限りない。

　けれど…

　今も他人からどう見えるか、考えている。

　素直に感情を表せない、どうすれば『王』らしいか考えてしまうあたり、間違いなく呪いだ。

　秋桜も夏来も悲しんでいるが、彼女らも与えられた役割をどこかで意識してしまうだろう。

　素直に喜ぶことも悲しむことも出来なくなって、いつも空気が薄い気がする。

　呪いだ…

　相応しい動きがわからない。ただ感情に任せて泣き叫ぶわけにもいかない。

　呆然と立ち尽くす大樹は、つまり限界だったのだろう。

　後から来た空也が、

　「おい‼しっかりしろよ、王様‼」と、元気づけるつもりだろうが、荒々しく背中を叩いた。

　たったそれだけで糸が切れた。

　膝からその場に崩れた青年の口から洩れた言葉は？

　「もう、いいや…」