オーロラとレグルス（いっそ異世界転生の方がよかった）…暁の女神と孤独の王…

第11話 王の孤独

　そのビルは，全くの奇跡だった。

　あの大地震で崩れないどころか、窓1つ割れなかったこと。そのあとの津波にも耐え切らなければ、こうはならない。

　氷の下にビル１棟分の空間が広がっていたのだ。

　最上階…

　現状に合わせて表現するなら地（氷）下1階はレストラン街のようだ。

　「おーいっ‼誰かいないかぁ‼」

　早朝の災害だったことも考えるに、おそらく無人だろう空間に大声を出す。

　もちろん返事はなくて、無意識に頭を掻いた大樹である。

　ただ、これで当面の食糧が手に入るなとは、思った。

　今も息が白い。春から夏へと向かっていた季節が大きく後退した。真冬かそれ以下の寒さとなり、天然の冷蔵庫だ。レストランに電気はもちろん通っていないが、これなら食材は痛まないだろう。

　生存者はパッと見、100人程度。

　しばらく食いつなげるし、何よりこのビルは天然の要塞となる。

　氷上にそびえるサンシャイン60より、地（氷）下のほうが風も防ぐ。換気さえ気を付ければねぐらにするには申し分なかった。

　構造から想像するに、ここはおそらく商業ビルだ。

　「さて、下には何があるかな？」

　敢えてテンションを上げながら、大樹はビルを降りてゆく。窓は割れていないものの、地震の揺れで足元はめちゃくちゃだ。

　気を付けて進む。

　地下2階はインテリアのコーナーだ。

　布団や毛布などもあり、

　「いいぞいいぞ」と、さらにテンションを上げる。

　そう、大樹はごまかしていた。

　歩を進めるうち、割れなかった窓から厚い氷を通して日が差し込む。　

　そう言えば、今は昼過ぎぐらいなのだろうか？水族館にいるような、ゆらゆら揺れる陽光が幻想的だった。

　大樹は心の中でシャッターを切る。

　東京を飲み込んだ氷は、幸いにも透明度がかなり低い。すりガラス以下でほぼ白色。中に確実に飲み込んでいるだろう、車その他の文明の痕跡、もっと言えば人間の肉体そのものは見えなかった。

　それだけが唯一の救いで…

　まったく不意に。　

我慢に我慢を重ねた、耐えに耐えた涙が、大きな粒となって床に落ちた。

　「うっ…」

　やっと1人になれた今、出来るだけ考えないようにしていた、『王』である以上私事にとらわれるわけにはいかないと、心の奥に沈めておいた自身の悲しみが押し寄せる。

　初めて会った時、一郎がくどいほど『申し訳ない』と言った、その意味がのしかかった。

　人が『生きる意味』の象徴になる以上、大樹は自分のために悲しむ事が出来ない。

　一方で、ただ当たり前の青年である彼には家族がいて、友人がいて…

　どう想像しても『助かった未来』が見えないのに、ここまで常に誰かがいて『悲しみ』をおくびにも出せなかった歪さが苦しくて。

　「くそう…くそう…」

　止められない涙にしゃがみ込む大樹は、それでも5分くらいで立ち上がる。

　誰かが来てしまう恐怖、弱い自分を見せる恐怖もあったが、何よりもこれ以上悲しんでしまうと、強がれなくなる自分が怖かった。

　父さん…母さん…

　さよなら…

　胸の中で挨拶して、

　「よし‼じゃ、探検の続きだぁっ‼」と、テンションを上げた。

　大樹は下へと進んでいく。

　「ここ、駅ビルだったんだな」と、呟いていた。

　氷の下のビルを下りきった先に、『〇〇駅』の看板を見つけた。

　食料品売り場も見つけ、物資のさらなる確保にテンションを上げたが、残念ながら生存者はいない。

　いや、遺体まで含め何者もないままに、大樹はさらに下へと向かう。

　そこは駅のスペースだ。始発は動いていたと思う。駅員がいるはずだ。

　「おーいっ‼誰かぁっ‼」

　叫んで、返事がない。

　それを数回繰り返して、宿直室を見つける。

　そこで…

　崩れた天井ボードの下敷きとなり、そのままこと切れている駅員2名を発見した。

　初めての遺体だった。水の入らなかった奇跡のビル。その中でも人は死ぬ。当たり前に死んでしまう。

　「……」

　大樹はしばし言葉をなくし、立ち尽くし、心の中でシャッターを切って振り払う。

　この下にはホームがある。

　予感があったわけじゃない、ただの義務感だったが。

　「あっ‼」

　思わず声が出る。

　青年はホームにぐったりと横たわる、長い髪の女性を見つけた。

　「おいっ‼ダイジョブか、あんた‼」

　駅員の時のように、また死んでいるかもしれない。

　けど、なんだろう？生きている気がして。

　「おいっ‼しっかり‼」

　『しろ‼』と抱き起そうとした時、

　「待った‼王様‼」と鋭い声。

　秋月秋桜が、人手を連れて戻ってきたのだ。

　「秋桜さん？」

　戸惑う大樹に、

　「頭を打っているかもしれないから、動かさないで」と指示しながら、秋桜は大樹の脇に座る。

　誰にも聞こえないよう小声で、

　「『さん』付けはなしね、王様。あと、私、看護師」と、困ったような笑顔で言った。

　秋桜は女性の脈を確かめ、微かに上下する胸の動きも見て、

　「大丈夫。低体温症エグいけど、生きてるから」と、後は手早く指示を出す。

　人々から、

　「女王だ。」

　「女王様だ」の、声が上がり始める。

　「女王？」

　「王様が助けた女の人だからじゃない？」

　苦笑いする秋桜。

　やがて、一郎も数人を連れて駆け付けた。

　氷原の王と女王の運命が、ついに現実で交錯する。