今日という日の二人だけの日常～現実と一緒に進む物語

7月21日木曜日 テスト勝負――完結

　万尋（まひろ）と史栞（しおり）の通う学校では、1日で全教科のテストが返却される。

　それは、1学期の期末テストだけに言われるのかもしれない。二人の高校生になって初めて学期終わりを迎えるのだから。

　明日の終業式以降は夏休み期間になる。

　この世界に夏休みが嫌いな人間はいないだろう。いるとしたら、そいつは人類の滅亡を企む宇宙人、または、人の不幸が大好物な悪魔ぐらいだ。

　はたまた、街談巷説として生徒達の口から口、先輩から後輩と受け継がれた――七不思議の面々だったりするかもしれない。

　なにが言いたいのかと示せば、「学校に来（こ）なくてもいい」この一言に集約してしまう。

　閑話休題…………。

　万尋は、屋上の落下防止フェンスにもたれかかっていた。今、フェンス自体が落下すれば、万尋は真っ逆さまに床に叩きつけられてしまう。そんな1パーセント未満の可能性など、万尋は気にした様子はない。

　逆に、「ちゃんと仕事してろよ、柵！」とでも命令したあとのような、絶対的余裕がうかがえた。

　万尋が見つめる空は、徐々に赤く染まり、地獄の蓋が開いたかのようである。

　夏に怪談や心霊、魑魅魍魎の話が増える要因に、空の色彩は少なからず関係していると思わられる。

　他の季節と違い、ゆっくりと変化していく夏空は、空が持つすべての顔を拝むことができてしまう。そこに人々は恐怖を抱き、耽美（たんび）を見出したに違いない。あくまでもの話だ。

　万尋の輪郭が夕日と溶け合い曖昧にぼやけ、物寂しい表情が目立つ。タバコの煙でもふかせれば名画になりそうだ。

　未成年の喫煙ゼッタイダメ！

　と、錆びつく音色を鳴らして屋上の扉が開いた。

「おぉーっ！　いい景色じゃないか。これこそバトルクライマックス感が湧き立つね～」

「相変わらずよく待たせてくれる。ヒーローは遅れてやってくるってか」

「そっちこそ、馬鹿と煙は高いところが好きってやつかな」

「お前が呼んだんだろうが⁉」

「まあ、そうだけど」

　おちゃらける史栞が、ケラケラと笑う。

　そんな史栞を見てため息を吐く万尋。

　と、史栞が「ああああ――――っ⁉」と絶叫しながら、必死の仕草で万尋を手招きする。

　万尋は怪訝そうな表情を浮かべて、史栞に近づく。

　すると、史栞は回し蹴りで万尋の足を狙った。

　命の危機迫る時、世界がスローモーションになる現象を、体験しなくても史栞の蹴りを遅かった。なので、万尋は普通に回避。

「急にどうしたんだよ？　回転の軸が弱々だから、史栞の方がこけてんぞ」

　万尋の言う通り、――史栞は床に手を付けていた。

「あんね……はぁ、はぁ……。フェンスにもたれると、下から見えるでしょ！　バレたらどないすんの」

「ああー、そう言えば屋上って生徒立ち入り禁止だったな。教師も戸締りしている屋上に生徒がいるとは思わないだろう」

「そういうこと。次から気を付けてよね」

「うぃーす」

「チャラいな⁉」

　2人は、屋上の秘密基地こと――塔屋（とうや）の影に座った。

「ちゃんと持ってきたよね。例の物（ぶつ）」

「当たり前だろ。ほれ、ココアシガレット」

　ココアシガレッドは、タバコの形をした駄菓子である。

「ありがと。――ふぅ～、授業のあとの一服はたまりませんなー。じゃないよ⁉」

　万尋からココアシガレッドを受け取り、口に加えて大人のマネをする史栞。だが、示唆する物（ぶつ）とまったく違うことに、ココアシガレッドを嚙み砕いた。

「おたくも、授業上がりっすか？　俺も失礼しますね」

「まだ続けるか⁉　仕事上がりで、たまたま喫煙所で、横になった人にかけるセリフを！」

「お見事、正解だ」

　わざとらしく喫驚（きっきょう）する万尋。

　史栞はジト目を作る。

「冗談だ。ほら、テスト勝負の話をした駄菓子屋あったろ？　その話を妹にしたら、案の定パシリにジョブチェンジしたわけだ。ココアシガレッドはその時のやつ」

「よかったね。妹の尻に敷かれるなんて、兄として光栄でしょ」

「史栞は、兄という生き物の認識を間違っているぞ」

「でもさぁー。アニメとか漫画で、主人公が実妹じゃない子に、『おにいちゃんと呼んで』みたいなことを言うじゃん。だから、そうなのかと」

「現実とフィクションの違いをわきまえてほしい。もし、自分の妹におにいちゃんって言われたら、全身に鳥肌が立つ」

「そうなの？　私兄弟姉妹（きょうだいしまい）いなから、おねえちゃんって妹に言われてみたいけどね」

「姉妹がいないから言えることだぞ」

　くだらない話をしながらも、万尋（まひろ）はリュックから8枚の紙を取り出した。テストの解答用紙である。

　史栞（しおり）もクリアファイルを手に持つ。中には同じく解答用紙。

　2人はしばし、目線を合わせて沈黙した。

「やりますか～」

「ですな」

「罰ゲーム覚えているよね？」

「『負けた方は勝った方の言うことを、一つ聞く』だろ。そのために本気でテスト受けたぐらいだ」

「やだ～～！　万尋は私に何させる気なの」

「学校で、100人に『納豆の混ぜる回数』インタビューをさせる」

「……………………」

　顔を真っ青に染める史栞。そして両手を合わせ、天を見上げる。

「人間って命の危機に直面すると、神に祈るんだね。塹壕（ざんごう）の中に無神論者はいないとは、上手く言ったものだよ」

「神に祈るにしては遅いんじゃないか。結果は手元にあるんだから。それに史栞は神なんざに勝負を左右されていいのかよ」

「…………確かに、ここで神なんざに、私たちの勝負を邪魔させちゃダメだよね。私のテストの点数は、私のだから」

「はぁー、良かった。『神なんざ』って口が滑ったから、今日中に天罰が下るかと思ったけど。ほんとに良かったー、俺一人だけってことはなさそうだ」

「最低だぁ……。神様がひとつ願いをかなえてくれるなら、私は万尋との決闘場を用意してもらうことにするよ」

「それならコロッセオぐらい盛大な建築物にしてほしいなー」

　2人はお互いに片目を瞑り、開かれた眼（まなこ）を交わす。

　女の子座りの史栞がにこやかに、言う。

「そんじゃあ、やりますかね～」

　万尋はあぐらを組みなおして、言った。

「勝負は、全科目の合計点数だ。ほらかかってこいよ、ヒーロー。圧倒的点数差で涙目にしてやるからさぁ！」

「まっ……負けた？　この俺が、敗北しただと⁉」

「はっはっはっは♪　この私に知識で勝てると思ったのが、万尋の敗因だな。――けど、中々の点数だね。私が全教科九十点以上はまあー、当然として」

「そこ、当然か？」

「万尋も生物と数学Ⅰ以外は、80後半とか90前半ばかり」

　史栞の胡乱な目線に、万尋はなげやりと言った。

「生物と数学Ⅰを受けたのは、勝負するって決める前だったろ？　俺はテストを真面目に受けるたまじゃないんだよ、普段は」

「こんだけ点数取れるのに勿体ない」

「こんだけ点数取るのに、どんだけ勉強しんといけないか」

　万尋の言葉に、「たし――」と史栞は言いかけるが、止めた。

　そして、立ち上がる史栞。

「ルーザーくんには、私の言うこと一つ聞いてもらうからね。覚悟の準備はいいかね？」

「大丈夫だ。清水の舞台から飛び降りて、五点着地法（ごてんちゃくちほう）で受け身を取れるぐらいに」

「なるほど、死地に送られても帰還する自身があるんだね」

　うんうんっと頷く史栞は、正座に座り直した万尋を指さす。

「貴様の罰ゲームは、『夏休み期間、私を万尋の部屋にいつでも入れることだ』」

「いつでもって…………」

「もちろん、迷惑にならない時間にくるさ」

　万尋は史栞の罰ゲーム内容の意思を問うかのように、口を開く。

「なぁー、なんでそんな内容なわけよ……他にあるだろ」

　万尋が投げたボールをキャッチした史栞は、不思議そんな丸瞳で。

「夏休みでも知識をひけらかしに行くからに決まってるでしょ？」

　万尋は少し寂しい顔を屋上の床に落とした。

「……さすが、衒学者（げんがくしゃ）様だな」

「当たり前じゃん！」

　両手を腰に置き、誇らしげなポーズをする史栞。

　そんな彼女の頭に万尋が手を乗せ、「まあ、よく頑張ったな」と本心のひとつだけを伝えた。