今日という日の二人だけの日常～現実と一緒に進む物語

7月20日水曜日 塩水の海に、幽霊が出現する理由？

「テスト終わった‼」

「終わった、おわったー」

　史栞（しおり）は海賊王を目指すが如く、両手を上げて叫んだ。その様子をブランコに座りながら見ている万尋（まひろ）。

　期末テスト最終日を迎えた二人は、近くの公園に着ていた。そこまで大きな面積を保有しないが、ブランコと鉄棒はある。正午前なので小学生はまだ学校。だからこそ、ガランッと静寂が漂っていた。

　キー、コーキー、コー。

　万尋は、公園の中央で屹立する史栞に声をかける。

「テスト終わったことなんて、1時間前に自覚してんだろ。わざわざ、叫ばんでも」

「万尋はアホだな～。学校でテスト終了を叫べるのは、友達がいる奴だけだ！」

「さようですか」

　変な走り方で近づいてくる史栞に、万尋は内心で苦笑する。

　50メートルもダッシュしていないうちから、史栞は息を荒げる。呼吸を整え、自分のリュックから水を取り出して飲んだ。

「まあ、そういうわけですわ」

「どういうわけだ……。俺、お前の行間読めんからな」

「私の行間なんて読めたとしても、オススメしないね。膨大の知識の前に、精神が狂ってしまうから」

「もしかして、頭の中に魔術書でも入ってんのか？」

「確か、悪魔を召喚できる魔術書が、駅前の古本屋に売ってたよ。18万円もしたから、購入まで手は伸びなかったけどね」

「詐欺商品だろそれ……。悪魔なんて存在しない」

　悪魔の存在をきっぱり否定したことに、史栞が反論持ち出す。

「でもさぁー、海外だとエクソシストがいるじゃん。聖書と聖水で追い払う人」

「それにしても、日本で悪魔に取りつかれたなんて話、聞かんぞ」

「日本は、陰陽道の結界で守られているんだろうね。その代わり、妖怪や幽霊が跋扈（ばっこ）している」

「前から不思議だったんだけど、聞いてくれないか？」

　万尋の相談が珍しかったようで、史栞が瞳を輝かせ、ブランコ柵に座った。

「なんだね、史栞さんに何でも話したまえ！」

「史栞の行間は読めんが、期待するようなことじゃないからね？」

「さあさあさあ！　私の全頭脳を持って、神の預言する未曾有の災害も止めてみせよう」

「そこまでいくと、お前が神じゃん⁉　まあ、史栞神（しおりしん）の脳にあるか知らないけど……なんで、海に幽霊出るん？　海って塩水だろー？」

「……………………ゴーストって、ナニ？」

　とぼけた声で史栞が答えた。

　その反応に万尋は鼻で笑いながら、「史栞さんでも無理っすか」とヘラヘラして言う。

「なによおぉぉぉぉ――――っ⁉」

　史栞は腰を上げて、万尋の座るブランコの楔を揺さぶった。

　波打つ声で万尋。

「まあまあ、落ち着けって。史栞神(笑)」

「今笑ったでしょうがああぁぁぁぁ――――⁉⁉⁉」

　力の弱い史栞（しおり）でも楔が波打つ反動はしっかり万尋（まひろ）に伝わっている。体を揺さぶられて、気持ち悪くなる前に万尋は地面を蹴った。

　すると、ブランコが万尋と共に後方へ移動する。

　前方に体重をかけていた史栞が前へとつんのめる。が――。

　もちろん、ブランコに乗った万尋が正面にいるので、地面に激突することはない。だが、万尋の体に史栞が寄りかかるのは、必然であった。

「～～…………。それで、お嬢さんは、その神に匹敵する頭脳で、どう解決してみせますかね」

　尋万は感情を堪えながらブランコから腰を上げ、史栞をしっかりと立たせた。

　こけると思って思考を遮断していただろう史栞が、目をパチパチと瞬く。

「…………⁉　ごめんごめん、ちょっとビックリしたから聞いてなかった。なんて？」

「うーん、幽霊が海に出現する理由だよ、理由」

「ああ、そうだったね」

　史栞は少し後退りしたあと、こめかみを指でマッサージする。

　そして閃（ひらめ）いたようだ。

「まずは、幽霊を追い払う塩水がなにかを定義しましょうか」

「塩水を使うと言えば、ひとりかくれんぼの時かな」

「それでいくね。ひとりかくれんぼで使用するコップ一杯が200グラムだから――、水の温度は平常温度、と言っても塩の溶解度は温度で変化しにくい。そうすると、約52グラム溶けることになる」

　史栞は指で計算しながら、続けた。

「質量パーセント濃度の公式に今の変数を入れる。そうすると、コップ一杯辺りの塩分濃度は、約20パーセントなわけです」

　史栞が出した回答を次に進めるよう、万尋が質問。万尋には彼女が言いたいことが伝わったらしい。

「なんで、コップ一杯辺りの塩分濃度を調べたんだ？」

「それは今から。――海の塩分濃度って、約3.4パーセントなんだよね。つまりだ、幽霊には一定の塩分濃度がないと倒せないんだよ！」

「確かにそれなら理屈は合うな。盛り塩は、まず固体だから塩分濃度も公式も関係ない。100パーセントの塊だ」

　万尋は納得したようで、数回頷く。

　史栞の方は破顔一笑の喜びぶりである。

「そうなると海に出現する幽霊は、地上の幽霊より塩に対する抵抗力ありそうだね～」

「毒の抗体みたいな感じかー。ありそうだな」

「やっぱ、海に入らないのが正解だったんだね！」

「史栞が泳げないだけだろう……」

「犬搔きとイカ泳ぎは出来るって言ってんじゃん！　あと、万尋に教えてもらったから、平泳ぎも不格好だけどできるようになったし」

　少し前に二人が市民プールに行ったときの話である。(7月9日参照)

　と、そこで万尋は首をかしげた。

「俺ら、なんで幽霊の話してたんだっけ？」

「う～ん……忘れた！」

　太陽もまだ天高く上る時間に、二人はなぜか公園で幽霊論議をするのだった。

「幽霊なんて、いないんだし、テストお疲れ様パーティーしおうよ。――そうだね、マクドタルトでポテト山ほど食べようかぁ！」

「悪魔の存在を認めるなら、幽霊も認めろよ⁉　えーと、マクドタルトかー。昼飯にいいな。行くか」

「そうと決まれば、レッツラゴー」

　――マクドタルト店内。

「注文、よろしく万尋……」

「いつもどうやって頼んでるのやら」

「買う物を紙に書いて、渡すの。これで、会話せずに注文できる」

「…………よし、さきに席の確保にいくか」

　万尋と史栞は、二階に上がる。

　そこには、同じ制服の生徒が大量にいた。考えることはみんな一緒だったようだである。

「万尋……」

「？」

「帰るぞ」

「えぇー」