今日という日の二人だけの日常～現実と一緒に進む物語

7月19日火曜日 知育菓子の初見成功率0パーセント

　教室の中はまだ昼を迎えていないというのに、ガランとしていた。賑やかな足音もペンを走らせる音も、この場所には存在しない。

　冷房が切られているため、全開の窓から吹く風だけが、埃を動かす。

　ミンミン、ミーン、ミーン、ミンミン。

　期末テスト四日目を終え、明日を迎えてテストは無くなる。皆が振るったシャーペンソードが等々問題の喉元に突き付けられた。

　だから、生徒がいないのかもしれない。そうじゃないのかもしれない。

　唯一教室にいる万尋（まひろ）は、スマホの画面をスワイプする。開かれた電話帳の中に、『月見那月（つきみなつ）』の連絡先が追加されていた。これは昨日の7月18日の出来事があってである。月見はまた万尋の人生相談がしたいらしく連絡先を交換した。だが、万尋の方はあまり気乗りしないようだ。

　万尋は、その下に登録された人物に電話しようか迷っていると、教室の扉が開いた。

「やあやあ、お待たせ！」

「おせーよ！　電話するところだったぞ」

「それはやめてくれよ～。学校内でスマホの使用は禁止だぜ、万尋さんよ」

「校則の拘束力は、クソだがな。教師の退室中の教室を見れば、ひと目でわかる」

「私はスマホ使用してないから、あそこに先生を突入させて、全員のスマホを一網打尽にしてやりたい」

「最低だ……あとで友達無くすぞ」

「安心なされ、私に友達は万尋以外いませんので」

　ニカッと口角を上げる花前史栞（はなまえしおり）は、堂々とした立ち姿であった。しかし、クラス内で友達が皆無であるのは事実である。

　呆れた表情を浮かべた万尋は、手に持っていた鍵を回しながら、言う。

「んで、わざわざ空き教室の鍵を俺に取りに行かせて、なにを始める気だ。もしかして、普通に『勉強会や～ろ、きゅぴん』なんて、ふざけたこと抜かさないだろうな」

「勉強は一人でしてよ。ラーニング・ピラミッドのトップ、『他の人に教える』なんて、私は信用してないからねー」

「まあ、ラーニング・ピラミッドは科学的に根拠薄いらしいからな、特に定着率とか。読書が十パーセントは嘘としか思えない」

「確かにね。てか、読書だけで勉強終わる奴いないでしょ！　そのあと絶対アウトプットするし、読みっぱなしの人間なんていないからね」

　やれやれと両手を天井に向ける史栞。

「じゃあ、なんで空き教室に集まる必要ある？」

「それはね、――これです！」

　史栞（しおり）は、廊下に置いていた電気ケトルとお菓子の箱を持ち上げる。

「本当は、理科室とかでやりたかったけど、さすがに学生だけ使わせてはくれないみたいだね」

「それ、俺が職員室で聞いたんだけどな。史栞、お前教師ともまともに話せんだろ……。授業の時、当てられたらなんて言ってんだよ」

「沈黙は金、雄弁は銀って知ってる？」

「もうわかったから、いい」

　げんなり肩を落とした万尋は、史栞に近づくお菓子の箱を一つ受け取った。

「知育菓子（ちいくがし）？」

「今日は知育菓子の日だからね！　まあ、語呂合わせで無理やり生み出された感は否めないけど」

「七一九（しちいく）。うん、無理やりだな」

「でもいいんだよ、売れればいいんだよ。こうやって私は3つも買ってんだからな！」

「販売店の人ですか？」

　万尋の疑問に答えることなく史栞は、壁のプラグにケトルのコンセントを刺す。ケトル本体は近くの机に乗せた。

　知育菓子にお湯が必要なのか疑問に思った麻尋は、質問を投げかける。

「水でもいいんじゃないのか？　わざわざお湯って」

「中学理科でやらなかった？　温度が高い方が物質は溶けるって。なら、熱湯の方がスピーディーに溶けるでしょ」

「説明見る感じ、真水で大丈夫って書いてるし、問題ないだろうに」

　箱の側面に書かれた説明を読む万尋。

「知育菓子で知力上げる前に、まだテスト期間なんですけど……」

「ハハハっ、またまた冗談を。3日の休日でテスト勉強ぐらい終わるでしょう。あれ？　もしかして万尋さんはまだでしたかな？」

「ウサギとカメの話知らんのか」

「……あれか！　ウサギが一瞬でゴールして、月まで行っちゃって餅つき始めた話だね」

「おっと、俺の知る昔話と違うようだ」

　ケトルに天然水を注いで、準備ができたようだ。

　温めを開始すると史栞は、知育菓子の一つを万尋に渡した。

「こっちの、『和菓子屋さん』と『お寿司屋さん』は私が作るから。万尋は『ニラニラ二～ニラ』でも混ぜてて」

「なんじゃこりゃあ⁉　こんなの子どもが喜ぶか⁉」

「ニラニラ二～ニラ知らないの？」

「ねちょねちょね～ちょりんなら見聞に知っていたが、ニラニラ二～ニラは初めて見た」

　ニラニラ二～ニラは、土の粉Ａとニラの粉Ｂを水で混ぜると、土色の粉がニラに変わるお菓子である。

　と、お湯が沸けたようで、ケトルから大量の煙が立ち込めるのだった。

　慣れた手つきで知育菓子を作る史栞の横で、万尋はニラニラ二～ニラをまぜまぜしている。

　史栞が手で握っていたお菓子を紙皿に乗せる。完成したのは、『お寿司屋さん』のマグロだ。見た目は小ぶりのお寿司で、本物そっくりだった。

　知育菓子初心者の万尋の目からでも、完成度が高いことはうかがえた。

「なぁ、なんでそんなに上手く作れるんだ？」

「私こう見えて、知育菓子初めて四年になるからね」

「なにそれ……。バスケ初めて三年みたいなノリは」

「結構面白いよ。ちゃんと考えて作らないと失敗するところとか、料理と一緒だし。まあ、初心者向けではないね、子どもとか初めて作ったら百パー失敗すると思うよ。そんな人には、ニラニラ二～ニラがオススメかな」

「ほんとに、ニラニラ二～ニラはどこに需要があるんだ？」

　そんな会話の間にも、史栞がトレイに入っていた赤い粒をすくい上げ、海苔が巻かれたシャリの上に注ぐ。イクラの完成だ。

　お寿司屋さんセットを作りながら、和菓子屋さんの方も準備が並列処理されていた。練られたキャンディーを丸め、串を刺して三色団子ができる。

　万尋の方は、緑のニラの束が誕生し始めていた。

「マジで、ニラ出てきたんだけど⁉　なんか、凄くないか！」

「面白いでしょ♪　それ、トッピングでアブラムシラムネ入れると、二つの食感味わえるよ」

「アブラムシはあかんやろ……俺のニラが病気になるじゃん」

　紙皿には豪華な面々が集まっていた。

　お寿司は、マグロ、いくら、玉子。

　和菓子は、三色団子、たい焼き、いちご大福、桜餅。

　ニラのアブラムシ添え。

「どうぞ、召し上がれ」

「ああ――このマグロ、ブドウ味だな。食感もグミに近い」

「さすがにマグロそのままの味はしないよ。というか、ぬるいマグロは美味しくないだろうね」

　史栞は三色団子を手に持って、続ける。

「お菓子に生っぽい味って、エンドいから。お菓子って別にそのままの形で歩いてるわけじゃないからね、完全に料理してできる嗜好品」

「それはそうだな。チョコレートのカブト虫とか、グミの蜂、八つ橋の蝶なんか実際したら、子ども達は喜んで、絶滅に追い込む」

「だね～。水あめの川に、ケーキの木、飴玉の雨、ホイップクリームの山なんかいいね」

「地球全部がお菓子になったら、10日でなくなりそうだ」

「じゃあー、人間はシュークリーム！　中身はイチゴジャム」

「それは、グロいてぇ……」